薛小娘子這天終于鼓起勇氣答應了隨母親和嫂嫂出席別家的宴席。
臨出門前薛娘子不忘一番安慰︰「今日是太師府長孫覃議郎新婚之禮，雖說定然也邀請了興國公府，可司馬極與國師府鬧成那成那情狀，慢說劉氏，連司馬極肯定也不能獲邀的，前幾日劉氏之父過壽，覃夫人又當眾懲教了劉氏一番，劉氏雖未服軟，可必然是不敢再出門的，更別說往太師府去自討其辱了。」
薛娘子是擔心女兒還因為數月前的那場氣辱，害怕跟人交際。
薛小娘子緘默著听了一番安慰話，雖是極其乖巧地跟著母親上了馬車，手里卻緊緊拽著團扇的扇柄，可見心里仍是緊張的。
她知道今日必然不會再跟劉氏踫面，可興國公夫人等等會不會還為難她呢？還有那些听說了這件事端的人，會不會仍然會議論她被劉氏折辱，卻沒有像覃夫人那樣的剛骨還以厲害？指責她懦弱可欺？
薛小娘子非常明白自己不應在意這些議論，但卻沒有自信真能泰然處之，她的心情一直緊繃著，尤其見王老夫人似乎十分嚴厲，薛小娘子就不由更加局促了，又一眼瞄到覃二娘，被冷冷一個瞪視，薛小娘子心尖都顫了顫，好在是覃夫人轉眼便到，還特意跟她說了幾句話，又讓覃五娘、覃六娘姐妹倆陪著她，薛小娘子見五娘、六娘，一位溫柔寡言，一位爽朗跳月兌，卻都是極其和氣的人，她終于才放松了心情，漸漸也跟新認識的小娘子有說有笑。
薛小娘子的目光始終時不時就追隨覃夫人，看她與那些長輩們游刃有余的交道，不知說出一句什麼樣的趣話來，引得眾人都喜笑顏開，當然也更受如徐娘子、鄂娘子這樣的年輕婦人歡迎，她身邊幾乎寸步不離的應當是太師府的另一個出嫁女覃四娘，兩人雖非一母所生，可相處得格外融洽。
等新婦被引入洞房，薛小娘子也跟著去看新婦。
她听母親說了，這位太師府的長孫媳並不是大族閨秀，就是普通書香門第的女兒，大抵是因為今日是最引人注目的人，多少有些羞澀局促，听見打趣的話兩邊面頰緋紅，耷著眉眼又繃著脊梁，儼然不知如何應對弄新婦的局面，但覃夫人和覃娘子姐妹二人卻十分熱忱地替嫂嫂解圍，一直維持著喜房內熱鬧的氣氛。
薛小娘子听說過覃議郎過去多病虛弱，婚姻上多受阻礙，為子嗣計才先納了妾室，她的嫂嫂說這到底算是男方的不足，董家的小娘子多少是委屈了，一進門，就有了庶女，還有甚得夫君寵愛的姬妾，雖說太師府富貴，但對于董小娘子而言，這並不是一門良緣。
可薛小娘子剛才悄悄打量覃議郎，心下認為是個儒雅和氣的男子，光論外表，是與新婦登對般配的，且她還看出覃議郎與覃夫人兄妹間著實親睦，足證傳言不虛，覃夫人又是這樣友待嫂嫂，今後董娘子可不怕有人欺壓了，覃夫人哪里會容別的人欺辱自家嫂嫂？
她可羨慕董娘子了，因為董娘子有覃夫人這樣的小姑。
隔了一陣，薛小娘子又不由自主地跟著覃五娘、覃六娘去圍觀新郎「謝親朋」，那是正式開席前酒敬女方親眷的過場，不具普通賓客必須到場觀禮的限定，然薛小娘子這還是第一回隨母親來參加婚宴，又因是覃夫人招呼幾個妹妹隨她去助興，薛小娘子甚至都沒想起來應當征得母親的認同，就「響應號召」跟著去了。
她還沒听見自家嫂嫂喊了她一聲，更沒感察母親拉著嫂嫂搖了搖頭的小動作。
一路上都听覃家幾個女兒有說有笑，連覃二娘似乎都不那麼冷厲可怕了，薛小娘子總覺得覃二娘別看著一副盛氣凌人的模樣，實則偏對覃夫人心存敬畏，覃二娘對旁人都愛搭不理的，唯有覃夫人跟她說話時，她不敢不回應。
薛小娘子都沒留意見她們這一行人，只有她不是太師府的親朋近交，她多少顯得有些格格不入。
她真是太想乘機親近覃夫人了，當覃夫人往晏國師身邊走的時候，她都差點沒有相跟了去。
只是因為被晏國師懶懶的半抬著眼瞼盯了一眼，薛小娘子才如夢初醒，立時止了腳步，雖說仍是和覃五娘、覃六娘站在這邊兒，眼楮卻仍時不時就窺望著覃夫人，看她自然而然就接過晏國師遞來的水盞，喝了茶又自然而然遞回給晏國師，由晏國師負責將水盞放桌案上，他們兩就這樣並肩站著，看新郎倌被媒人和女方家眷調侃，時而低聲交談，不知哪里來的淘氣孩童，奔跑嬉戲時差點撞著了覃夫人，晏國師伸手把覃夫人拉了下，兩人的手就相牽著沒放開。
薛小娘子不小心目睹了人家夫妻兩親昵的舉止，趕緊收回目光非禮勿視，覃六娘就拉了她一下，笑臉湊近前︰「一陣間就得開席了，小薛妹妹這就跟我們去怡舒館吧，我們從廊橋上逛過去。」
客隨主便，薛小娘子乖乖的跟覃六娘走，有些遺憾今日怕沒有時機再和覃夫人更多親近了，更可惜的是她家和國師府並非時常走動的交情，下回再見覃夫人不知要等何時呢，于是走開了十多步，薛小娘子忍不住回頭。
她就听見了覃六娘脆脆地兩聲笑。
「五姐，我說得不錯吧，小薛妹妹分明就是仰慕三姐呢，但凡三姐在眼前，她眼里就沒別人了，這會兒子還一步三回頭，對三姐依依不舍。」
薛小娘子先是茫然看著覃六娘，臉上登即就熱了，想辯又不知如何辯，細想來似乎又沒有辯的必要，又一想更不知自己在害羞什麼，覃夫人是女子，她仰慕了就仰慕了，原本就不是羞于啟齒的事。
覃六娘就挽了薛小娘子的胳膊︰「我三姐模樣長得美，還擅長打扮，自來就引人注目，招誰喜歡都不奇怪，小薛妹妹若想和我三姐親近，直管找我，改日我們約上去訛三姐一餐飯，不用往韶永廚，就去清歡里，讓三姐親自下廚招待咱們。」
薛小娘子心里听得癢癢的︰「覃夫人當真如傳言一般，廚藝超凡？」
「這可是名不虛傳的，我太婆那樣挑剔一個人，都無法抗拒三姐烹飪的美味，只是我這樣予小薛方便，妹妹該怎麼報答我呢？」
薛小娘子就低著頭想如何報答覃六娘的熱情，又听「撲哧」一聲笑。
覃五娘用團扇打了覃六娘一下︰「六妹妹就別捉弄薛小妹了，三姐今日既交待我們招待好薛小妹，說明心里實喜薛小妹的性情，你無非就是做個順水人情，也好意思開口要好處的？」
薛小娘子听得心中一熱，趕緊求證︰「覃五姐姐可別哄我，覃夫人真歡喜我不煩我叨擾？」
「放心放心。」覃六娘忍不住捏了捏薛小妹的面頰︰「你別看我三姐和氣，她可最不耐煩跟人虛以委蛇了，雖說吧這時候多少難免客套應酬，但她看不上的人，無論如何都不會主動讓我們作陪的，早前三姐還悄悄叮囑咱們兩，說小薛妹妹前些時候無端被個刁婦欺辱，女兒家面皮女敕，怕是介懷因此被人議論，所以我們得多留意著些，千萬在太師府里，莫讓小薛受委屈。」
薛小娘子的心事被覃六娘言中，她反而覺得心里的郁氣真能隨著一聲嘆息發泄出來了︰「要不是覃夫人懲誡了那人，我怕現在還不敢出門呢，我仰慕覃夫人也是因為她能不懼權貴欺壓。」
「慢說薛小妹了，便是我，遇見那等蠻橫跋扈的人，都做不到以直報怨，多半也會忍氣吞聲，我過去的性情比薛小妹你更加怯弱，也多得三姐那年的一番開導，漸漸才剛強了幾分。」覃五娘笑著道。
她的姻緣已經有了著落，是嫡母本家堂姐的幼子，雖說並非世族嫡支，卻是庶支的嫡出子弟，芳蓮其實見過那位蕭表哥，確然是個文質彬彬的少年郎，蕭姨母為人也和氣，與嫡母姐妹親睦，這一姻緣是嫡母促成，芳蓮相信日後絕不會被婆母挑剔。
可若不是她听三姐的勸導，主動親近嫡母，仍跟過去似的怯弱自卑，听信庶母的離間對嫡母一直提防疏遠，嫡母又怎會認為她是蕭表哥的良配呢？
所以這麼多年過去了，她幾乎已經不記得庶母當初對嫡母那些詆毀的話，但她卻把三姐的勸導記得清清楚楚，她學會用自己的眼楮和頭腦分辨好歹是非，果然收獲了嫡母的愛惜。
她的人生，僥幸因三姐的一番話柳暗花明。
因此她比六妹妹更加懂得薛小娘子為何不敢與劉氏抗爭，不是所有的人都具備三姐的果敢和睿智，明明身陷困境還能力爭自主權，和那些強大的敵人斗智斗勇。
芳蓮舉目望向廊橋外的一片湖光霞影，是一日間最燦爛的夕景。
卻因廊橋曲折處，傳來幾句爭執聲，使得芳蓮忽而又沒了過多感慨的心境，她先是看了看六娘芳許，卻見芳許也蹙起了眉頭。
「是四弟的聲嗓。」芳許放開了薛小娘子的手臂，快兩步繞過了曲折處。
只見她家小弟覃涵跌坐在橋廊地面，顯然是被推倒的。