芳期眼看著寧姬過來，就曉得劉小娘肯定是「爆發」了，卻沒著急問話，就由得寧姬在她身邊服侍著而已了，反而是胡氏不料想劉小娘鬧了大事，跟寧姬說了句玩笑話︰「怎麼不先顧自己吃好喝好，這邊有好些人呢，還怕你們家夫人沒人服侍不成？」
寧姬情知這個時候直說，鬧騰得立時就要不歡而散了，雖然這是她們今日的目的，且確然是宴主不佔道理，不過由她鬧騰開來掃了別的客人興致，多少也是失禮，原本已經勝券在握，當然要用完全無可挑剔的姿態勝出，所以笑吟吟地回應︰「妾身已是吃好了，也知道尚書夫人定會款待周道，只不過妾身不善飲酒，才尋了借口躲酒來。」
胡氏明知寧姬不是因為躲酒跑來這邊照應，也只道是國師府的規矩大，姬妾們都謹記著分寸，她心里很是羨慕芳期的好命數，論誰都知道嫁進國師府是高攀，偏偏夫主還能愛重有加，慢說寧姬這樣的姬妾，當年那高氏女還是世族嫡女出身，在主母跟前都拿不起架子，只守俯首貼耳的本份，到頭來自己也知道永遠出頭之日，請離另嫁收場。
晏國師行事疏狂任性，偏守著妻妾有別的禮，嫁得這樣的好夫婿，身為女子可不是最大的幸運了？胡氏就看著芳期直點頭︰「覃夫人和氣，家里人卻也知規蹈矩，真是讓人既羨慕，又不由想跟夫人請教如何持家理務。」
話剛出口，就見劉小娘氣沖沖地闖進花廳來。
龔夫人不由蹙著眉頭。
她是個人精，早察度出劉小娘對芳期的敵意，而今日听胡氏說的話，其實好些究來都不倫不類，頗不耐煩胡氏明明沒有圓滑處世的本事，偏還想借今日宴集排壓家里的刁妾，控制不好分寸，果然就鬧生了變故。
但鎮江侯府雖說有意交好國師府，卻也不能開罪了司馬尚書府，龔夫人這下就很覺為難了，就怕場面鬧得太難堪，連累了她這顆牆頭草。
就說了句玩笑話︰「喲，難怪寧姬要躲酒呢，到底還是被勸酒的人追來了。」
龔夫人是覺得劉小娘但凡還不是太蠢的話，都能順著這台階下來，至少不要當著客人的面再鬧騰，等酒宴散了，兩個姬妾間誰是誰非私下里理論，論是結果如何，總歸不會殃及池魚了。
但劉小娘確然就是愚蠢透頂。
她理也不理龔夫人，昂著她的頭，未語先就冷笑。
「勸酒？寧氏這賤人也配喝我的勸酒？只配喝馬尿的下流貨色，今日我要不把她這張臉給打爛了，你這妻妾二人休想踏出我司馬家一步！！！」
最後一句話自然是沖芳期說的，但龔夫人卻覺搖搖欲墜︰這是什麼事啊？好心給這劉氏搭個台階，沒想到卻把自己給架在了台上，好想把說出去的話吃回來。
芳期也就是放下了箸子，一臉不明所以地望著胡氏。
胡氏才從震驚中回過神來，哆嗦著嘴唇道︰「不得無禮……」
「夫人說誰無禮呢，今日是我請客，他們妻妾二人喝著我家的酒吃著我家的菜，居然還敢辱罵我不如他們家的掃灑婢，夫人不問黑白就說我無禮，我倒說夫人真糊涂，胳膊拐子沖外人，真難怪官人屢常埋怨夫人一大把歲數了還不通人情世故。」劉小娘犯起渾來連自家主母也一起踐踏。
胡氏的臉「刷」一下就白了，瞪視著劉小娘卻不知所措。
芳期這才問寧姬︰「怎麼回事？好端端的拿我們家的掃灑婢跟誰比呢？徐娘教一個掃灑婢容易麼？你這麼一比，倒是讓別家人誤會國師府的掃灑婢不需要長頭腦，潑皮無賴都能擔當。」
寧姬這時仍然笑吟吟的︰「是妾身的錯，氣急了胡亂拿國師府的婢女與人作比，妾身回府，該向徐娘賠聲不是。」
心平氣和地把前因後果說得清清楚楚。
「尚書夫人，我有一個問題需得討教清楚了，怎麼今日這場宴集不是尚書夫人邀設，而是貴府的姬妾邀設麼？我欣然赴約，是承尚書夫人的摯情，與貴府的姬妾卻自來沒有瓜葛來往，要是真如劉小娘所說，原來是她作的東道，恕我先不知情，這就告辭了，酒水飯菜的耗資我會奉還。」芳期問胡氏。
滿花廳的客人這時都放下了箸子。
開玩笑麼？司馬尚書府再是富貴強勢，她們也不能赴個姬妾的宴集，把臉面送給別人踐踏。
「覃夫人千萬勿惱，這是沒有的事，今日這場宴集是我下的帖子……」
「好，既是如此，夫人應當不會怪罪我不識相了，寧姬是因貴府姬妾對我語出不敬，方才出聲維護，她這般作為可不算過錯吧，結果卻被貴府姬妾責打，且貴府姬妾還口口聲聲要損寧姬的容顏，夫人總該給我一個交待吧。」
「是劉氏的錯，覃夫人與寧姬受委屈了……」
「倒是沒受委屈，橫豎這巴掌是得討回來的。」芳期微笑。
「是、是、是。」胡氏忙道︰「劉氏還不跪下，你自摑一巴掌，求覃夫人寬恕。」
劉小娘當听芳期譏刺她沒長頭腦是潑皮無賴時已經氣瘋了，只不過對方一直沒沖她說話，她沒個插嘴的機會，又听芳期好言好語「請教」胡氏，竟以為芳期在听聞來龍去脈後有了妥協的念頭，不曾想轉眼之間，胡氏竟下令她跪地自摑求饒！！！
「夫人容許這種潑皮無賴在尚書府撒野，我卻沒有這般懦弱無能，來人，給我狠狠教訓覃氏、寧氏！」劉氏大吼一聲。
但她身邊的心月復僕婢往外宅去通風報訊了，花廳的僕婢顯然是听胡氏差遣，更何況哪怕就算胡氏這時下令，也沒幾個敢真沖堂堂國師夫人動手的，劉氏這一聲令下，換來的只是面面相覷，花廳里死一般的沉靜。
「我看尚書夫人是拿貴府姬妾無計可施了。」芳期沖已然不知所措的胡氏點了點頭，便對胡椒道︰「你去報官，就說我與寧姬本是受尚書夫人邀請赴宴，怎知寧姬卻在席上被尚書府姬妾無故毆打，尚書夫人無能責罰姬妾，這事只好報官處置了。」
「覃夫人，千萬息怒……」胡氏再是無能，也知道這事一旦鬧去官衙，自家的顏面可算是徹底掃地了，劉氏就算挨了罰又如何？有司馬極護著，她日後照樣能夠耀武揚威，這場風波的過責得落她的肩上擔著。
眼看場面難堪已經無法收場，又有一個僕婦及時趕到。
先是攔著了胡椒︰「你留步吧。」
這僕婦大約五十左右，高顴骨精瘦身材，冷眼看人神情倨傲，倒是不忘向胡氏行禮，道一聲︰「僕奉郎主之令來此傳話。」
胡氏無力地對芳期道︰「這位是我家的內管事張嫗。」
芳期面無表情。
「我家郎主說了，國師府的姬人冒犯劉姬，雖是劉姬動了手，然而國師府的姬人未必無過，倘若覃夫人不依不饒非要計較，請覃夫人離開吧，尚書府不歡迎覃夫人如此跋扈的客人。」
劉氏的氣焰頓時漲高了十分︰「不能讓她們兩個就這樣離開，我非要狠狠出這口惡氣。」
「小娘勿惱，郎主說了，覃夫人畢竟是晏國師的正妻，尚書府得依禮法行事，至于小娘今日所受的委屈，郎主會親自向晏國師討公道。」那張嫗對待劉氏也是冷冰冰的神色。
劉氏卻不計較她的態度了，很得意地冷哼一聲。
芳期當然不至于在別人家的地盤鬧事，她起身，只對胡氏道︰「夫人也轉告尚書公，這件事國師府必不會善罷甘休，寧姬挨的這耳光日後必定十倍討還，貴府姬妾劉氏，出門可得當心了，當然她不出門的話，這筆帳外子也會登門來討，三日之內，不信尚書公就讓劉氏出門試試。」
雖說飯都沒吃飽就被人「驅趕」出來，芳期卻一點不著惱，等上了馬車，還跟寧姬道︰「怎麼不躲開，硬吃了個虧？」
「夫人放心吧，那劉氏手上哪有什麼力道？且妾身有了準備，其實是躲了一躲的，她那耳光根本就沒有扇實在，妾身是尋思著梁子不結大些，豈不壞了夫人的計劃？光是幾句口角之爭，夫人也不能揪著司馬尚書和劉氏不放。」寧姬也是滿臉的笑，一點不覺氣辱。
「辛苦你了。」芳期頷首，才跟寧姬多說幾句︰「郎主與我因為辛郎君的請托，為的是不讓司馬極和劉氏不再忌恨薛家，但這事又不能太露了痕跡，免得給薛家招來更大的禍事。所以最穩妥的計策，干脆由我們家和司馬極結仇，讓他疲于應對，就顧不上再禍害薛家了，今日這一場鬧，關系到國師府的體面，所以郎主哪怕是不依不饒，司馬極也不會生疑。」
芳期還不準備這麼快國師府，直接吩咐車輿駛往韶永廚，又笑著對寧姬道︰「我作東，咱們好好吃一頓，又說不定根本不用等三日之後，十個耳光立時就能討回來了，一陣間咱們就吃著酒等著看樂子吧。」
「那可太好了，妾身既饞韶永廚的美食，又許久不見阿吳心里著實牽掛，正好今日能與她敘敘別情，別管劉氏敢不敢那麼囂張，跟著來討這十大耳光，妾身的好心情都不會因此敗壞。」寧姬喜笑顏開。
芳期也確然知道寧姬和吳姬過去就甚交好，只不過兩人的志向卻有些不一樣，一個打算著自力更生，一個卻不想離開金屋苑，她也不願左右寧姬的想法，只道︰「日後你要真想阿吳了，報知徐娘一聲，隨時都能去韶永廚看望她。」
至于劉氏會不會急著自討其辱……
芳期心里是有答案的，劉氏固然跋扈，可要不是司馬極也是個跋扈的人，斷然不會慣縱得姬妾如此氣焰囂張，她剛才離開前跟胡氏放了狠話，卻是說給劉氏和那內管事听的，不愁到不了司馬極的耳朵里。
一個跋扈狂妄成性的人，哪里忍得下這句狠話？