「辛郎也明白趙娘子的心結吧？」
听芳期這樣問，辛遠聲的笑容就悄沒了，他把酒一口飲盡︰「阿瑗的性情，著實是最疏闊不過，說起來這點其實跟三娘你很有幾分像，但這是在她的父母親人遭遇禍劫之前。」
「辛郎結識晏郎，是因東平公？」
「東平公乃辛某授業恩師。」
辛遠聲抬眸，看著亭子外頭濃沉的夜色，手指勾挽持壺柄，卻久久沒有斟酒︰「我被送回大衛，立時就遭受到質疑，那些人稱母親絕對不舍和親生子骨肉分離，我已經不是我，我是遼廷找的替代品，是細作。」
「這不是有毛病麼？」芳期嗤之以鼻︰「辛郎那時才多大？哪有送個幼子小兒為細作的，且這般明目張膽的送回國，一回國就遭受質疑，能有絲毫作用？」
「但那些人不會在意這些矛盾之處，我當時也想不明白那些人對我會何抱持著這麼大的惡意，是東平公替我釋疑。」辛遠聲緩緩移動手指，撫擦持壺的把柄，沉浸在回憶里的人顯得更加溫潤。
但辛遠聲有很長時間沒有繼續往下說。
芳期就吃著肉喝著酒，她在跟晏遲相處時已經習慣了對方突然沉默氣氛瞬間安靜的「大場面」，完全可以做到應對自如，更別說現在面前坐著的還是辛遠聲，本來就是一個很有「溫度」的人，再怎麼沉默也不會有陰氣散發，影響不到旁人。
辛遠聲仿佛也不驚詫芳期會安之若素了，他顧自平息著情緒，把那些歷經多年都未曾真正祛消的戾怨壓抑了，才終于可以重提︰「當年遼國特使求娶大衛臣子之妻，要求先帝下令我的父母和離，逼迫我母親和親遼使，這樣的事情既不符合禮法，更不符合俗情，官員們應該力諫，請天子斥退遼使，修書遼主，使其致歉。
可他們無不畏懼遼國借此由頭宣戰，文官們不願讓武將獲重用，打破自建朝以來，重文輕武的格局，投機之輩揣測聖意，也深悉先帝厭絕用兵，一味耽于享樂，用尊嚴和幣帛換取和平的執願，他們無視了禮法和俗情，用社稷民生為重的名號，諫言犧牲小節。
這些人卻知道自己的行為是卑鄙可恥的，他們看見我，就想起自己曾經折節喪德，他們還認定我心懷怨恨，所以他們應激似的打壓我，仿佛如果我受到指謫，他們曾經的行為就正義了。」
芳期端著酒跟辛遠聲踫杯︰「辛郎其實根本不會同這些小人一般計較的是吧？」
「如果沒有東平公開導，我或許會。」
所以東平公對辛遠聲而言，也是相當重要的人。
「東平公當初遇難時……」
「我就在臨安。」
芳期想問辛遠聲為何不想辦法營救，但轉念間，又明白辛遠聲根本無力挽轉結果。
「我最後一次見東平公，他告訴我不用替他申冤求情了，他會認罪，赴死。」
「可東平公沒有謀逆是嗎？」
「東平公為何會做出這樣的決斷，其實無端及我心里都清楚。」辛遠聲說到這里，又再提起趙瑗︰「阿瑗也清楚，所以才越發不能釋懷，這樣的心結其實我和無端誰也無能真正助阿瑗解開，因為阿瑗其實並不需要勸慰，她需要的是真正從過去走出來，沒有負累的繼續生活。」
但他也好，晏遲也罷，本身的負累已經夠重，趙瑗看著他們，不能真正擺月兌過往。
「三娘為何要處處遷就取悅阿瑗？」辛遠聲問，他這時也看出芳期對趙瑗並非畏懼，而是在意。
「我也為東平公打抱不平啊，且我還欠著晏國師幾大車人情，晏國師在意趙娘子，我就想也許我能助趙娘子一臂之力。」
「三娘是熱心腸的人，且我也相信你對阿瑗或許才有真正的幫助。」
「辛郎可別對我寄以厚望，連我自己都沒自信了呢。」芳期又嘆氣。
「我相信你，是因你的眼楮從來看向前方，過去無論多麼險惡的人事都無法對你造成創傷，你過去處境頗有艱難處，但自從我們相交以來，我漸漸覺得對你根本不能產生同情了，反而覺得在你跟前，我自己才是需要別人可憐同情的人。」辛遠聲笑笑，又主動跟芳期踫了踫杯子。
「有時候我的確會同情無所不能的晏國師。」芳期也笑︰「我是不是太自大了？」
「我也同情無端。」辛遠聲附和︰「我遭受的惡意，其實都是來自外界，我的母親疼愛我，一直站在我的立場為我著想，連我的繼父，其實對我也不曾苛虐，回國後父親、繼母對我也極愛護，兄弟手足親睦無間，不似無端，他遭受的惡意，盡皆來自家人。」
「辛郎是否清楚沂國公與晏郎父子之間，究竟有多少嫌恨？」芳期靈機一動，她想著辛遠聲跟晏遲是好友，說不定听晏遲說起過內情。
「我第一次見無端，就是在東平公府。」辛遠聲飲酒，斂了笑意︰「他是真的狀如癲狂，跟頭小狼似的，誰靠近他他就想咬誰，膝蓋骨腫得不成樣，站不起來，請來的郎中要替他瞧病療傷，沒辦法只能把他先給迷暈了。
後來他意識稍清醒些，不至于攻擊靠近的人了，就是哭，噩夢不斷，飲食送給他，他還習慣性地先得把鼻子捂起來，以為有餿臭的氣味。
很長一段時間，他其實都對女子懷有敵意，直到阿瑗出生，洗三禮，他悄悄地觸踫阿瑗的手，那時候我看到他的眼楮終于是柔和的，唇角也帶著笑意。
鐘離公徹底治好了他的疾癥，但他從來不跟我們提起他在家里的遭遇，但有回他打算悄悄潛回沂國公府，抓著把匕首想要刺殺黃氏，是我跟趙大哥阻止了他，那天東平公和他一宵長談，再後來鐘離公就把他帶離了臨安。
兩年後歸來，無端才真正像一個正常人，他願意跟我們談笑了，也開始願意接近東平公家的女眷，有一回路遇沂國公夫婦，沂國公恨視著他，黃氏似乎想來搭訕的模樣，他拉著我走開了，那天他莫名跟我說一句話，有的男人狠毒起來不像人，但仿佛論起虛偽，再狠毒的男人都得對女人甘拜下風。」
這席談話後，又趁著晏遲好幾日不著家，芳期決定干她其實早就想干的一件事了。
高蓓聲的病早就已經痊愈。
她翹首以待歲除晚，因為此夜，晏郎必須得回沂國公府與父母高堂迎新，留宿一晚，以便參加元日朝早的家祭，已經成婚的子弟沒有孤身回家的道理，但覃氏在服制，不能出席酒宴，滿國師府除了她之外，都是普通姬人，趙瑗雖得寵，但論身份卻是姬人中最卑微的一個，沒有人比她更有資格陪同晏郎往沂國公府拜省高堂，祭祀祖宗。
黃夫人會竭力助益她，她有望在那日扭轉頹勢。
高蓓聲看著銅鏡里自己的容顏。
飽滿如蜜桃的面頰，無論秀長的眉，還是柔亮的眼，都不慚昳麗二字，她甚至還有一管比覃芳期更加修挺的鼻梁，山根端正，淮頭小巧，這些都是遺傳至她的生母，而她的生母，在成都府的官眷中，容貌堪稱翹楚。
她幼習琴棋書畫，滿月復經倫不輸男子，月復有詩書氣自華，這般的氣態，怎會被當作庸脂俗粉？
唯一輸給覃芳期的，是她不會那些狐媚勾人的手段，她不曾掩飾對晏郎的愛慕，不屑欲拒還迎。
結果就被覃芳期中傷，說她腆顏糾纏，導致晏郎心生誤解。
「我不信覃芳期你能魅惑晏郎一時，便將魅惑晏郎一世，晏郎總有一日會明白你從來不曾為她考慮，只有我為了他，無論受多少屈辱都仍不減愛慕之心。」
高蓓聲往發上，仍然插了一支素色銀簪子。
現在她要去見的人並不是晏遲，她用不著精心妝扮，哪怕在金屋苑，那些女伎根本不懂得禮法德品，但她也得讓這些人看看，按服制她根本不需為王夫人服素，可僅因那份感悼之情，她願意在日常居處，棄金翠，簡彩繡，這才是名門之後的品格風範，足以讓覃芳期這樣的狂婦粗人汗顏無光。
她需要黃夫人的助益，但在此之前，就必須打消晏郎對黃夫人的忌恨，晏郎現在還听不進她的話，可是金屋苑里，有那麼一些人，其實尚得晏郎青顧。
趙瑗，她太自信了。
高蓓聲見的那個人是薛姬。
薛姬善舞，天生一雙金蓮般的巧足，是榮國公的姻親平原侯送入國師府的姬人，平原侯乃濟州舊臣，跟江夏侯申青虞一樣，連太子殿下都得予以禮敬。
晏郎屢屢設宴款客，都會召薛姬出席，便是不曾款客，偶爾也會召薛姬相伴飲談。
金屋苑中，自她之前，薛姬、魏姬二人最為風光，高蓓聲已經開罪了魏姬及其黨從，她要進行的事也只能委托薛姬。
另有的一個原因是，薛姬畢竟听從平原侯，與听從榮國公無異，而周皇後儼然也更青顧黃、高二門，高蓓聲自信能夠支使得動薛姬。
她在居院的茶室，候湯點茶，差遣婢女無期去請薛姬。
高蓓聲到底是孺人，雖說不得明媒正娶，可還能帶兩個陪嫁婢女，一個是她的舊婢月容，一個是相邸的官婢，這當然是老夫人所賜，且老夫人還特意把婢女的名改為無期，用此折辱詛咒芳期。
無期見到薛姬時，薛姬正抬高一只腳搭在花幾上，頭上橫放著把團扇，連扇柄的垂蘇都不晃動下，便是听無期傳來口訊，她的姿勢也一動不動，只動嘴巴︰「香鐘還未落呢，勞你轉告孺人稍候一陣。」
話音剛落就听「啪嗒」一聲。
薛姬轉頭。
無期手里晃著把花剪，面無表情︰「香鐘落了，姬人快請吧。」