芳期還沒把那道家常小炒鹿肉下鍋，就听說兄長登門的事，她立即意識到又有事故發生，丟了鍋鏟就往長英堂跑——清歡里的內堂擬名長英，也是切合構造此處，四季花草繁盛的意思。
她看見兄長滿面哀痛，身著喪服。
晏遲的神色倒是平靜，看了一眼芳期，緩緩道︰「夫人的嫡母過世了。」
芳期就松了口氣，她著實是無法為王氏的死悲痛難過的。
「阿兄節哀。」她只顧慮兄長的心情，但也只能勸撫這四字了。
「我遲些會陪同夫人往相邸吊唁，但想問一問舅兄，令堂過世得這般突然可是有內情緣故？」晏遲連節哀順便四字都省了，他只是觀察得覃澤神色中有幾分古怪，有點懷疑王氏的死有蹊蹺，這當然跟他無關，不過想著芳期很在意覃澤這兄長，要是因為王氏的死讓兄妹之間造成了嫌隙猜忌的話，這黃毛丫頭就又該愁眉苦臉了。
心情不好會影響廚藝，晏遲覺得為了自己的口福他應當替芳期未雨綢繆。
「阿母是懸梁自盡，她讓蔣氏助她撕開被褥，結繯……」
「令堂怎會自盡？今日可是見過什麼人？」
「見過二娘。」
晏遲長長地「哦」出一聲︰「如此舅兄就該問問令妹，究竟都跟令堂說些什麼了。」
王氏怎麼會投繯自盡晏遲一點也不關心，只是往相邸奔喪的途中橫豎也閑得膝骨疼，干脆就用這事考較芳期的智計有無進步︰「你覺得王氏為何自盡？」
「應當是听覃芳姿說了長公主和親即為西夏王後的事，徹底喪失生志了吧。」
「你莫不真認為王氏已經神昏智喪了？」
「她便是神智沒有徹底崩潰，也是喪心病狂，腦子里的想法和常人根本不同，否則也做不出要同長公主玉石俱焚這種瘋狂的事體了。」
「王氏這人盡管蠢毒，但不得不說她確還不失慈母心懷，你大姐的死，她怨恨長公主，同樣也怨恨她自己，所以她可以用自己的性命獻祭，毀了長公主眼看就要柳暗花明的人生，可王氏不是真瘋，她這會兒子死了，對長公主沒有分毫妨害，她的死有什麼價值呢？」
芳期思考了一陣︰「是因為現今有如身陷囹圄的處境，大別于從前養尊處優的地位，覺得生不如死？」
「王氏被關禁已經多久了？」晏遲的手掌放在膝蓋上，脹痛讓他輕輕蹙眉︰「生不如死的沖動往往更會在遭遇慘敗一刻激生，且王氏雖被關禁，有你兄長在，總不能夠飲食無著、饑寒交迫，她非但不會受到苛折，甚至你那心軟的兄長，還狠不下心來處死蔣氏，留蔣氏仍然陪侍。
沖動過褪，多數人就會生苟且偷生的念頭，王氏的心性縱使有偏激之處，可她在這世間，不是毫無牽絆，她的子女就是她的牽絆，毫無價值的死去不應是她能干出的事。」
芳期又再思考了一陣。
她自己都懷疑自己突生的念頭︰「總不會是被蔣氏殺死的吧，蔣氏根本沒有動因啊，難不成到這地步，才開始怨恨受王氏連累也被關禁？」
晏遲放棄了讓芳期自己開竅。
「王氏一死，你得服喪，哪怕並不是在室女，也得替王氏服一年齊衰喪期，你看著吧，緊跟著周皇後就該開口，把高氏女送進國師府里去了，讓高氏女得益，是王氏以一死換取的價值。」
「王氏才不會對別的人這般……」芳期說了一半，終于醒悟過來︰「是太婆逼覃芳姿，勸說王氏赴死？」
晏遲垂著眼瞼，沒再說話。
覃遜根本無意為了王氏的喪事大辦葬儀，這個時候其實京中不少權貴世族，都听聞王氏因犯惡罪受到家族重懲的事，相邸也沒有必要再予王氏死後哀榮，但不管喪事如何從簡，親戚家里還是得報喪的，像彭子瞻夫婦，晏遲夫婦，當接喪報，自然也會立時趕回家中吊唁，女婿們一般還會在妻家小住一段，協理喪葬之事。
晏遲和芳期並無緊趕慢趕，但他們居然都能比彭子瞻夫妻早到一步。
冠春園，老夫人當然不會反給兒媳服喪，她只是換了身更顯素淨的穿著，當著晏遲跟芳期的面，竟然拉著高蓓聲的手諄諄安慰，芳期覺得這情形真是挺滑稽的，不知道的還以為是高蓓聲死了親娘呢。
「六娘這孩子，是個重情的人，受她大世母照管了一段，突听這樣的噩耗，就一直止不住淚。」老夫人說著還晃了芳期一眼。
芳期連眼楮都沒紅，跟高蓓聲一比，簡直就是鐵石心腸。
「還是老夫人看得開。」晏遲回了一句。
老夫人︰……
晏國師是在諷刺她也是鐵石心腸麼？
但老夫人經過「大世面」，沒因這話難堪，居然還能接著演︰「生老病死，人之難免，且大婦心性那樣倔傲，被困在家廟中不得自在，她哪里受得了，所以一時沒想開……這也是她自己的抉擇，這話我剛才也用來勸解六娘，說大婦總算解月兌了，可六娘這孩子，仍惋惜大婦一時沖動，說是也就這一、兩年，等三娘消了怨氣，求請相公寬諒，大婦何至于真會在家廟終老。」
「高小娘子可真善良啊。」晏遲一笑︰「所幸的是善良之人的確有福份，沒遇見蛇蠍心腸的尊長，一門心思要把她往死里算計，否則受到了這樣的惡意，恐怕也該跟內子一樣睚眥必報了，這世上就少個菩薩心腸。」
這話里的譏損，老夫人跟高蓓聲還不至于听不出來，頓時都覺難堪了。
「老夫人，我有話就直說了，未行喪儀之前，相邸並無外人，內子犯不著作態，就不替王氏這個凶徒守靈哭喪了，遲只陪著內子，在人前走個過場，這下子應當不會再有閑言碎語，誹責內子不孝，目無禮法了吧？」
最後的一句分明是在警告老夫人不要中傷陷謗，敗壞芳期的名聲。
老夫人臉色鐵青異常難看。
高蓓聲便抽抽噎噎說道︰「姑姥姥，大世母待三妹妹確然不慈，屢番企圖加害比同自斷母女之義，三妹妹不行守靈哭喪之禮也合情理，但大世母對待六娘，確然疼惜，故而六娘今晚才應當替大世母守靈。」
這個時候，高蓓聲居然還能找到機會申明她「是非分明」？！芳期不由嘆為觀止。
彭子瞻和覃芳姿終于姍姍來遲。
兩人自然也都是換了喪服，然而覃芳姿跟芳期似的竟然也連眼角都沒紅些微，她只是肅肅地垂著眼瞼蓋，坐下時身體都在忍不住地輕顫，整個人都像在做夢似的，老夫人跟她說了好幾句話，她一直沒吱聲。
這晚上芳期仍跟芳菲擠在秋涼館，她听周小娘喋喋不休報怨︰「大夫人揀在這時候自盡，四娘還沒來得及出閣，這下可得替她服喪三年，我就愁這幾年葛家那邊又有什麼變數，四娘可是被連累得不輕。」
芳期听明白了周小娘不是為了抱怨。
「葛家是真看重禮信的人家，不會因為四妹妹為嫡母服喪就悔婚約，要那時葛二郎能高中金榜，再辦婚事又是一樁喜上添喜了，這便應了俗語一句好事多磨，四妹妹是有福份的人，小娘不用替她的婚事被耽延發愁，不如想這樣一來四妹妹在閨中尚能自在三載，多陪小娘些時日。」
這也算委婉示意，要真有什麼變數的話，她不會袖手旁觀了。
芳期也確把四娘當成姐妹看待。
她前些時候還听阿皎講，葛小娘子也巴不得芳菲快快嫁進她家呢，這樣一來大嫂不得空，總有小嫂跟她做伴了，且芳期出嫁，葛家娘子隨了重禮，葛家不同于那些攀附近幸之徒，這般行為當然顯示已把相邸看作姻親。
芳期不認為四妹妹的姻緣會生變數，周小娘是關心則亂，她就給周小娘吃上一顆定心丸。
喪儀期間，晏遲當然不能跟芳期「同房」，老夫人剛才在冠春園剛提說讓晏遲跟彭子瞻住一所院落，晏遲立時便講他不慣跟陌生人「將就」，覃遜听見這話，連忙讓出風墅來，晏遲這才沒多挑剔。
老夫人這時正在埋怨丈夫——
「六娘還沒進國師府，覃芳期就開始中傷挑唆，否則今日晏三郎怎會對六娘是那番態度？相公也太偏心了，六娘屈為孺側已經夠委屈，相公竟還縱著覃芳期明目張膽打壓！」
覃遜只覺頭疼︰「所以夫人才想讓彭六郎挑是生非，讓無端懷疑三娘跟彭六郎間仍然藕斷絲連？夫人這念頭也未免太淺薄了！無端若跟三娘反目，于覃氏一門何益？我也再勸夫人，這個時候打消讓高氏女為國師府孺側的念頭還不算晚，否則我覃遜，早晚得有一天能跟高仁寬鬧翻臉。」
「晏三郎娶覃芳期，圖的無非是爭取相公為他助勢，便是厭棄了覃芳期，又怎至于與相邸為敵？說到底還是相公偏心，不肯帶攜著高家得益，相公可還在為過去表兄輕看相公的事記仇？」
覃遜徹底放棄勸解了。
這不是他家老妻能說出來的話，必然是高仁寬寫的信里有此小肚雞腸的內容，娘的這都過了多少年，高仁寬這老家伙看來是只長肚子不長肚量，不就是當年科舉名次被他力壓麼，高仁寬不服，就沒少在老丈人跟前中傷他，高仁寬自己是芝麻綠豆大的心胸，反過來還詆毀他小器記仇。
覃翁翁這回是真覺得委屈了，竟然卷了被子搬廂房里跟老妻鬧起「分居」來。
芳期卻突然想起晏遲今日是跟她共乘馬車來的相邸，莫不是腿疾發作了不便騎馬？她就有些擔心沒有火牆地熱的風墅會讓晏國師難以忍受痛癥，打算親自過去關懷一聲——今日去憂、罷愁都沒跟著來，依晏國師好強的脾氣，不大可能指使文捷給他加床厚被褥，總算是為了顯示與她的恩愛，晏遲才會來「協理」王氏的喪儀，要是還鬧得咬牙忍受痛癥，那就太讓她過意不去了。