湖堤的梧葉已經開始因秋意染黃，這先生的燦爛，不那樣招搖，就已經吸引了文人游士，他們將葦席鋪梧桐下，就著幾碟煎糕小菜佐酒，卻還請來了彈琴唱曲的女伎，夏季喧鬧的蟬聲已經安寂了，多虧女伎的婉約聲唱，娓娓弦音，把文人游士詞作里的秋情演絳，仿佛讓貼著漣漪浮上游舫的風，更帶了幾分清涼之意。
至于湖面上的畫舫，除了晏國師乘坐的一艘，八成有更多的聲音，琴與瑟，簫與笛，高談闊論和戲謔調侃，船未並行，先就讓人醒覺有另外的游舫正在靠近。
「晏國師，又見面了。」
駛近的一艘畫舫，有人高聲招呼。
先是芳期轉過臉去一看，認出甲板上抱揖禮見的少年郎，竟還是那位在斷橋上邂逅的殷八郎，且這位少年雖是同晏遲打著招呼，一雙眼瞅的分明是她，芳期不覺羞惱，只暗暗佩服殷八郎這股「年少輕狂」的膽氣。
「無端，你還真與三娘一同游湖來了？」又有一人招呼。
芳期循聲望去，驚見跟殷八郎一同游湖的人竟然是辛遠聲。
晏遲可以不搭理殷少年，卻無意冷落辛老友，他于是才轉過面孔。
辛遠聲的那艘游舫，儼然不是單獨包賃，就是按人頭售船票，供給公眾賞覽湖上風光的一類，船客什麼人都有，望去船艙里坐滿了，甲板上還有不少張桌子，這個時候听聞「湖遇」大名鼎鼎的晏國師，沒人再顧著賞景了，一時都在「賞人」。
「遙之今日也是好興致。」晏遲沒好氣地招呼一聲。
自從上回他拒絕了老友「捷逕」之請，兩人頗有些不歡而散的意味，這一段時間還沒有再見過面，晏遲又深知辛遠聲，等閑並沒有游湖賞秋的興趣，那殷八郎的爹殷退，不涉權奪黨爭是個憂國憂民的官員，辛遠聲與殷退交往不奇怪，可殷八郎空有書生意氣，未經任何歷練，哪里有什麼遠見卓識，哪有榮幸說服辛遠聲把光陰浪費在游湖賞景上，這一場巧遇，偶然得怪異。
但願不是他想的那樣，辛遠聲今日是有別的事，結果巧遇殷八郎，听殷八郎跌足嘆惜好容易撞見個合眼緣的小娘子，沒想到小娘子已經定婚，辛遠聲一打听跟殷八郎失之交臂的原來是覃三娘，以為覃三娘遲早會再得自由身，于是暗暗鼓勵殷八郎莫要死心太早，說不定還能守得雲開見月明吧！
晏遲卻听辛遠聲道︰「我是听殷小郎說無端會攜三娘游湖，又因殷小郎熱情邀約，心想說不定會有一場巧遇。」
晏遲于是更沒好氣了。
他對老友能不了解？對男女情愛之事原本看得極淡，連他自己個兒的姻緣都不操心，為覃三娘的終生幸福，倒是如此上心！
晏遲心里另有打算，故而尤其介意辛遠聲視芳期的與眾不同，雖說辛遠聲其實一心成全芳期能嫁有情郎，並不像情動，可晏遲看來，辛遠聲跟徐明溪其實差不多，指不定現在的辛遠聲，也跟過去的徐明溪沒啥兩樣，還沒有醒悟這與眾不同究竟是因為什麼緣故。
早知道當初就不當辛遠聲的面，說破他跟覃三娘之間是「紙上夫妻」的事了。
晏遲心中一動，臉就轉了回來︰「三娘說得沒錯，至少板栗還能吃，那就有勞三娘，把這繡得像板栗的合歡花香囊，替我佩系妥帖吧。」
他便站了起來，繞過茶案，將香囊拎在手上，手往芳期這邊伸了伸。
芳期在鄰船幾十雙眼楮的注視下，唯有聚精會神配合晏遲，伸手，幾乎是指尖挨著指尖接過了綰系香囊的絲絛，她低著頭，走近一步，額頭上似乎都能感覺晏遲極其輕微的鼻息，頓感壓力備增，有點擔心一緊張萬一把晏國師的腰帶給當眾扯下來那就糗大了。
隔著錦衣，指尖就能感應體膚些微的暖意，芳期把嘴唇都抿緊了。
香囊終于是佩系妥帖，晏國師的腰帶也整整齊齊/安安穩穩，芳期剛覺如釋重負，就听鄰船雷響般的起哄聲。
晏遲垂眸，眉微挑。
難得黃毛丫頭當著這麼多看客的面，還能沖他陽光燦爛的露出笑臉，沒有羞答答一看就不符合她那般彪悍名聲的作態，演戲演得天衣無縫，很好，孺子尚算可教。
雖說腰上現下佩著個疑似「板栗」的香囊，晏遲也渾然不介意，他沖辛遠聲拱一拱手︰「今日我與三娘賞秋，不便邀請遙之飲談，改日無情苑，設酒再請遙之一會。」
揮手，示意舫上的僕侍，快些讓船工加速。
殷八郎目送著一雙璧人再次「遠去」，這回更加的遺憾了︰「晏國師都不搭理我，看來是不會允許日後我與覃三娘結識了。」
辛遠聲扶額︰「我雖知道殷小弟你並沒有別的心思，無非素來有以貌取人的偏執，每當遇見容貌出眾氣態不凡者，無論男女，都恨不能結為知交，可殷小弟畢竟同覃三娘是男女有別，和無端並非熟識，剛才我就提醒過殷小弟，早早打消了這念頭最好。」
原來辛遠聲並不是像晏遲猜疑那般，仍在操心芳期的終生幸福，一听殷小郎對芳期大有好感就生成人之美的意願，就更不至于暗示殷少年不要灰心了，但他今天確然是有別的想法，才抱著和晏遲湖上「巧遇」的念頭，而此時這艘舫上不少的人，親眼目睹辛遠聲能與晏國師搭上話，不少圍攏來攀談，連船艙里的人都被驚動了，有來殷勤相請的，辛遠聲就拉著殷小郎共去交際。
他心里覺得十分對不住好友，因為這是一回赤果果的利用。
他更加羞恥于靠著黨交人脈爭取實授，這從來不是辛遠聲認同的方式，可他要實現志向並沒有別的途徑能夠走通，還是上回和鐘離公傾吐心中的郁煩時，鐘離公點撥他有時候人應該趨從于時勢，清楚想要獲得的，明確當如何取舍，鐘離公問他︰「遙之可重虛名？」
「不重。」
「那何必為聲評所累？」
辛遠聲從那時才考慮著走捷逕，但他邁出第一步，就遭遇挫折。
他其實明白晏遲的好意，晏遲給他留下的是一條更加光明正大的路道，或許晏遲更希望他走名士之途，徹底遠離功利場，但他不是心急于建功立業，他憂急的，是亡國之患迫在眉睫，但有此危亡意識的人，多數都不為君國重用，他不立足朝堂，永遠都是人微言輕。
衛國社稷，是否還能抵擋住經過休養生息的遼國，再一次強兵勇銳的攻擊？
他想，還是得爭取機會說服晏遲，沒有誰比晏遲更加有能力勸諫天子勿存偷安之惰，耽于江南看似太平繁盛的虛像，用百姓不望征戰這等所謂的「民意」，光明正大的享樂苟且，百姓知道禍劫已經在所難免麼？如果百姓知道遼國意在滅衛，從此將為外夷統御，淪為俘奴，慢說安居樂業，恐怕生死都不能自主，百姓如果知道這些，誰會坐以待斃？
辛遠聲想要讓晏遲明白，他決心已定，晏遲若然不想助他，那麼他自己也要去趟這條捷徑。
某處堤頭，游舫停靠，晏遲的無情苑就在一望的距離，早有僕從備好坐騎，晏遲指著一匹棗紅色的母駒︰「它叫脂光，馴養了一段，你應當可以駕馭。」
「多謝晏郎饋贈。」
芳期其實並沒有自己單獨的坐騎，她也看不出這匹棗紅馬的優劣，只想著晏遲所有必為精品，且能擁有自己的坐騎就是一件大好事。
晏遲︰……
他其實只是想暫時借芳期坐一回。
不過轉念一想，橫豎兩人就快成為「紙上夫妻」，堂堂的國師夫人，怎能缺了自有的車輿坐騎？罷了，饋贈就饋贈吧。
「上馬吧，我既答應了李夫人，就該把你安全送回相邸。」
芳期好容易才從突獲單獨坐騎的喜悅中回過神來，描一眼跟晏大國師一身貴氣的著裝，卻系著個格格不入的香囊，頓時又覺心虛︰「這香囊還是取下來吧。」
「不用。」晏遲瞥了一眼︰「我帶著這東西招搖過市，旁人不才更加相信我對覃三娘你傾心愛慕？我不但要帶著這東西招搖過市，還要帶著這東西往官家面前晃悠。」
芳期︰……
「官家知道未來國師夫人針線活這般粗鄙，才會想起來賜我幾個繡娘，這樣一來國師府里的針線活，就需不著雇托繡坊，能省一大筆錢，覃三娘，日後你替我執掌中饋，可得有這樣的意識，能佔便宜就佔便宜，錢銀省下來，會有大用處的。」
芳期點頭有如雞啄米。
晏遲在她上馬之前，又接近一步︰「國師府就快建成，你準備好，十月吧，就會行親迎禮，你總不至于舍不得出閣，我跟你先打聲招呼，是為提醒你在娘家還有什麼未了的事，趕緊了結，對了，我會給蘇娘子下帖子，邀請她來國師府參加婚禮，就算我給你的福利了，我晏遲如此禮遇你的生母，相信就連榮國公，日後也不敢為難韶永行。」
芳期非常識趣︰「晏郎放心，八大益處和約法三章我必牢記于心。」
「八大益處就免了。」晏遲退後一步︰「第四條，晏某的一日三餐，就交給你來操持了。」
晏遲還特意捏了捏香囊︰「糖炒栗我不怎麼愛吃，你琢磨琢磨板栗還有什麼別的做法。」