徐姨母覺得今日這場冬至宴，蹊蹺處還真是越來越多了。
早前有宮人將芳姿、芳期姐妹喚走，說的原因是王夫人在另一處涼亭賞景，覺得那里更加清靜，故而還特地將兩個女兒也叫了過去，這情形就十分不尋常，因為徐姨母可清楚堂姐的性情，自來就不是喜歡清靜的人，且在冬至宴上這般單獨行動，也從來都不符合王夫人的行為方式。
跟著長公主也找了借口離席，說是覺得疲累了得小憩一陣，怎麼小憩著小憩著，突地又想起來要見辛五娘了呢？
可要說王夫人借著長公主召行的冬至宴行什麼陰謀詭計的事體，徐姨母到底是不信的，除非她那位堂姐已經瘋了。
覃芳姿現下並不在北枝榭。
她還躲在往淺深苑去的那片梅林里，眼瞅著辛五娘主僕三個隨著老宮人從那條蜿蜒曲折的小道上過去，才囑咐鮫珠依計行事。
鮫珠行至宴廳，隨便找了個宮人，上前含笑道︰「這位女使，我是相邸僕婢，奉我家三娘之令，打算請徐二郎身邊僮僕羨漁過來交待幾句話，因我家三娘現在獨自在前頭的梅林，我不能走遠，只能煩勞女使往北枝榭走一趟代為傳話。」
在宴廳這里的宮人因早前見著王夫人坐著肩輿往淺深苑那頭去了，多少有些詫異，也留心見跟著覃家兩個閨秀後頭的婢女正是穿著青襖碧裙的衣著，卻不曾留意兩個婢女的容貌，又因為目睹長公主不久後往淺深苑去，情知是和王夫人閑敘，她就不敢回絕相邸婢女的請托，想著相邸和徐家也是親好，相邸的閨秀許是想起了一件要緊事，不便直接將徐二郎請來公主府的梅林私見，這才讓徐二郎的僮僕來，為的也是遞話。
惹不出什麼亂子來。
宮人就答應下來，且並不敢耽擱，趕忙去北枝榭，打听出哪個人是羨漁，真把鮫珠的話帶到了。
羨漁自然不會擅自行動，知稟了徐明溪。
徐明溪一听是芳期的交待，半點不帶猶豫︰「你快去，別管三妹妹有何請托，照辦就是，用不著再來知會我。」
羨漁趕忙跟那宮人回來，問清楚淺深苑的方向，走到路口，就見一個婢女正沖他招手。
羨漁往梅林里走了幾步，試探著問︰「是三月姐姐還是八月姐姐？」
徐二郎身邊的僮僕羨漁，出了名的特征是認不清人臉。
「我是常映。」鮫珠道。
羨漁這時也見過常映幾面了，听出這聲音果然是常映的氣嗓，便道︰「原來今日跟著三娘的是常映姐姐啊。」
「三娘正在那邊兒。」鮫珠指指不遠處。
羨漁一瞧，光憑衣著他當然不能分出是二娘還是三娘，但因為確信婢女就是常映，所以也不疑那邊的人是誰，就要過去，卻被鮫珠拉住了︰「三娘剛才被大夫人斥責，心里正不痛快呢，我是怕三娘渴了，但剛才替三娘斟了一盞湯水，三娘說不想飲，我就想著請托你去拿幾樣鮮果，或許能勸著三娘用一些，別忘了再拿把削切鮮果的小刀來。」
羨漁听只是這樣一件小事，便應了。
他又折回北枝榭去，果然取了幾樣鮮果又討了把小刀——賓客們此時大多集中在北枝榭，提供鮮果、湯水等些飲食的地方自然也在近處，因著客人們喜好的鮮果各有殊異，倒也的確有僮僕婢女往這里跑腿，自取鮮果，今日的賓客無一不是貴族，誰也不會抓著鮮果就啃，有好些種鮮果要是先經削皮切塊，略放一陣果肉就會變色，影響品相，故而需要現削現切，負責供給鮮果的僕婦就未免忙碌，羨漁雖討要一把小刀的行為有些不符常情，但僕婦們為圖省事也就顧不及這麼多了。
羨漁將鮮果和小刀仍然交給「常映」。
他才一轉身，覃芳姿就從梅林出來，幾乎腳跟腳在北枝榭現身了。
徐姨母自然會問︰「怎地一個人回來，別說你母親和三娘，跟著你的婢女呢？」
「阿娘今日飲酒過量，長公主正陪著阿娘說話，阿娘本是早讓我回來的，我總不放心，但想想阿娘的擔心也不無道理，要是一陣家閨秀間的比才，連我都缺席，翁翁回去又會怪責阿娘了，所以我猶豫一番才沒再折回去，只交待鮫珠折回去服侍阿娘，姨母是知道的，三妹妹哪里會關心孝敬阿娘，光她留在淺深苑照應，也就是個擺設罷了。」
這回應的話，被好些人都听到了。
徐姨母微微蹙著眉頭，覺得芳姿這樣的回應不僅有損芳期，更是連王夫人都會受人誹議。
在他人的宴集上飲酒過量，這對于男子來說無傷大雅，但對于女眷而言那是肯定算作失態的，更不說听芳姿的言外之意，王夫人非但飲酒過量，應當還鬧騰生事了，否則長公主何至于置這許多賓客不顧，專程去淺深苑「陪著說話」？
「二娘可見我家五娘也去了淺深苑？」姜夫人也問。
「我剛在淺深苑不遠的梅林徘徊，遲疑了一陣兒，瞧不見路上什麼人經過。」覃芳姿按王夫人的授意回應。
徐姨母就越發覺得古怪了。
听說辛五娘去了淺深苑，二娘不應當驚奇一下的麼？畢竟她並不知道辛五娘是被長公主單獨召見的事。
徐姨母便跟姜夫人道︰「大堂姐既是不適，我也當去看望，夫人安心，且候一陣兒等我回來。」
見徐姨母竟然也要往淺深苑去，覃芳姿才急了，她立時起身擋在徐姨母跟前。
動作太大，引得雙雙目光都看了過來。
「姨母不用去，母親跟長公主是私敘，長公主也交待了不許閑人打擾。」
竟然借著長公主的名義發號施令嗎？這下子連太子妃都忍不住關注了覃芳姿兩眼。
徐明溪的座席雖然略遠，听不清這邊的交談，但他剛才已經听說了芳期被大夫人喝斥的事，心里大覺蹊蹺——三妹妹明明從來不會在他面前說嫡母一字不好，這回怎麼會縱容婢女直言？又或者是那名喚常映的婢女還不知三妹妹的脾性，是自作主張？
總之，徐明溪見二表妹和母親似有爭執，連明皎都是一臉緊張有些不知所措的惶惑，他自然是得來這邊過問一番的。
「母親，發生了何事？」
見兒子也卷進來這起事件，徐姨母才不得不摁捺驚疑，緩和語氣道︰「無事。」
且等著看吧，她那堂姐和二娘母女兩個究竟玩的是什麼把戲！
徐姨母這時只是猜測，王夫人至多不過是在長公主面前中傷辛五娘而已。
芳期眼瞅著辛五娘進入淺深苑，兩人間也唯只眉來目去一番，就又眼瞅著主僕三人隨著老宮人進了屋子，鑒于有蔣氏一直「堅守崗位」寸步不移，芳期這時自然不能再去听牆角，也只好繼續站在院子里吹冷風。
直到這時，芳期已經基本推測出王夫人的全盤計劃了，但她仍覺難以置信的是，王夫人為了讓覃芳姿嫁給徐二哥，為了除掉她這麼個其實給點生機就能相安無事的庶女，當真喪心病狂到了如此地步？！
屋子里，長公主一把拉了正欲行禮的辛五娘的手，雖覺得接下來的話似乎有些難以啟齒，她的目光甚至還在辛家兩個僕婢身上打了一轉，但又看了看王夫人哀切懇求的眼楮，到底還是不再遲疑猶豫。
「好孩子，讓你來這里，是我有個不情之請。」長公主讓辛五娘挨身邊坐下，她自己卻略微避開眼︰「王夫人的嫡子覃大郎，過去身體雖說病弱，但我擔保現今已經康復了，王夫人相中你無論才貌還是性情都是上好的，有意想替她家大郎求娶你為妻室，卻又擔心你不放心大郎的身體，才讓我做保，好孩子，我肯做保，你肯不肯相信覃大郎為良人佳配？」
這當頭砸下來的一番話莫說把辛五娘給驚懵了，辛家兩個僕婢也都呆若木雞，這是什麼套路？王夫人相中了他們家的小娘子，直接就請長公主保媒，長公主竟然不和阿郎、夫人商量，直接就逼迫起小娘子來？
辛五娘也就是震驚了數息而已，這時當然坐不住了，起身持禮道︰「臣女自是相信相邸大郎才品優佳，身康體健，然則姻緣之事，臣女遵從父母之命媒妁之言，故而不敢妄應，還請長公主寬恕。」
王夫人當然清楚辛五娘不可能因為長公主的一句話，就答應婚嫁之事，她也根本看不上辛五娘這麼個續弦生的女兒，她之所以提出這個請求，為的無非就是把辛五娘「調來」這處幽僻的地方罷了。
她不是第一次來梅園參加冬至宴了。
只不過當年梅園的主人並不是萬儀長公主，而另有其人罷了，冬至宴除了賞梅，還能賞什麼芳朵？且萬儀長公主送來的請帖，分明就書明了「賞北枝，賀冬至」的話。
那一年的冬天，確然格外的冷。
那一場冬至宴甚至還有飛雪如同撒鹽。
要非趙清渠大力舉薦，翁爹不會這麼順利斗敗向進贏得宰執高位，所以趙清渠的冬至宴，不僅翁爹定得拜賀，連老夫人也得前來應酬。
趙清渠的妻室蘇氏，卻擔心老夫人上了年歲難耐寒涼，所以午宴之後，特意讓老夫人來淺深苑歇息，直至晚宴又才出席。
王夫人便知道了這處梅園，唯有淺深苑才置臥具床榻。
這些年過去了，舊地方換了新主人，一樣的冬至宴，一樣仍在梅園，可因為新主人非同尋常的身份，是不會想到安排下讓賓客午宴後小憩休息的場所，淺深苑就成為了幽僻之處，這樣的地方，適合行凶殺人！
沒有涂氏舉薦的鮫珠，王夫人也會再次冒險從求全堂收買一個殺手，她今天必須讓辛五娘死在這片梅林！