黃夫人也甚無奈，沖晏永嘆了口氣︰「三郎當是不至于記恨官人的，不過官人當年堅持要將妾身扶正，且還讓竣兒襲了爵位，多少引起了小人長舌，怕是三郎也听信了寵妾滅妻的謠言，才至于埋怨官人。」
「小人長舌！」晏永冷哼一聲︰「還能有什麼小人，無非就是趙清渠居中挑撥離間，也怪我瞎了眼，竟被梅氏瞞得一絲不透，要不是趙清渠登門索要晏遲，我哪知她和趙清渠竟然還有這樣一段舊情！多行不義必自斃，趙清渠當初多麼尊榮，到底還是被官家看清了他的野心，落得個滿門被滅的下場。」
「不說這些了。」黃夫人憂心忡忡︰「趙清渠于君雖然有罪，于三郎卻是有恩，我只盼著三郎行事一直記得分寸，莫觸天家禁忌，否則，他雖和我們生份，官家看來我們和三郎卻是一家人，萬一遷怒國公府……」
「只是貴妃和太子急著同晏遲建交，我們要再這麼生份下去，對貴妃可沒法交待。」晏永蹙著眉頭。
「所以我才建議官人和大郎今日親自去迎接三郎，越是刻意，就越顯得我們家是逼于無奈，沒想到竑兒倒是真心要求三郎諒解，他也是個倔強的性情，這些話我也不好同他講。」
晏永頷首︰「我知道怎麼做了，只是日後怕還要連累阿鳳在卑幼面前低聲下氣，你跟著我，真是受了半生委屈。」
「官人快別這樣說，我受多少委屈都不怕，只要官人好，竣兒、竑兒、瓊兒和芳兒都好，我就再無別的願望了。」
晏竣兄妹二人見父母說著說著竟當他們面情話綿綿起來，雖面面相覷，卻都是一臉的笑容，仿佛晏遲回家的陰雲終于消散了一般。
晏遲這時還真佇在自家的大門口，活像個真來拜壽的外客，交待隨從正兒八經地奉上禮單，他顯然不是為了看著沂國公府的管事清點賀禮，的確是在等人迎接的。
當只見晏竑一人迎出時，晏遲的眉端微不可見一浮。
「三兄請隨我入內。」晏竑當然不行迎客禮，只有笑面迎人，就像沒看見愁眉苦臉的管事手里拿著的禮單似的。
晏遲望了一眼門內的影壁，當然已經不是他記憶之中的形制了。
步步前行，撲面的都是陌生的景觀，晏遲心里半點波動沒有，直到被引進了廳堂，和他的家人們面對面。
自他回來臨安，這才是第一次回家，黃夫人母子幾個他倒是都見過了，唯獨沒見過父親，但晏遲這時也只是大模大樣一拱手︰「沂國公安康如故，可喜可賀。」
晏永險些沒被「逆子」氣得胡須都豎立起來。
黃夫人的笑容也僵在了臉上。
晏遲轉身，向晏竑︰「勞煩四郎，帶我入席吧。」
晏竑只好把晏遲先請去了一處花廳，他自己親手點茶，上呈一碗︰「我知道父兄今日本無多少誠意向三哥致疚，也不敢說請三哥不計前嫌的話，但竑是誠意致疚。」
晏遲不接茶，看都不看哪怕一眼，微微一笑︰「我離開沂國公府時，四郎尚還在牙牙學語，並未對不住我，又哪里來的致疚二字呢？」
「父母之過，子女應受，便是竑不能代替父母補償三哥，但也當理清是非對錯，致疚必不可少。」
晏遲這才正眼看向晏竑，覺得自己這位同父異母的手足還怪有意思的，他便將原本筆直的脊梁，懶懶往椅背上一靠︰「那你致吧。」
晏竑絲毫不在意晏遲的倨傲，他甚至一直把那盞茶捧在手里︰「三哥之疾，固然為先慈所遺，不過三哥當年稚幼時就犯疾癥，阿爺和母親不應將三哥鎖禁，倘若他們也能如趙公一樣，遍尋名醫替三哥治疾，趙公又怎會指責阿爺、阿娘為親不慈，苛待三哥？阿爺、阿娘認為做不到的事，趙公卻做到了，更應對趙公心懷感激，可阿爺、阿娘竟然從未提過接三哥回家，甚至從未關心過三哥，這又是一錯。
最錯的是，阿爺、阿娘至今仍然不覺悔愧，二老不思補償，致疚示好之意，竟仍因為功利……竑只覺慚愧無地，所以不能再相瞞三哥。」
晏竑還有很多話想說，但晏遲有些听不下去了。
他劈手奪過茶，喝一口，放下來︰「致疚就到這里吧，補償也大可不必了，只望四郎你一直牢記你剛說的一句話，父母之過，子女應受。」
晏遲抬腳往外走，晏竑連忙跟上。
「宴廳在何處？」
「就在靈犀樓。」
靈犀樓？晏遲拉起一邊唇角，實在很想冷哼一聲——身無雙翼，心有靈犀，晏永還真是……好長的情。
沂國公今日的生辰酒，除了自家人外，也就請了趙、羅兩家國公府的親朋，還有岳家這門姻親，黃夫人雖則是羅貴妃的姨表妹，太子殿下卻當然不會來給晏永賀壽，實際上太子早些年被晏永給「批點」了一番，說太子字寫得差強人意，他至今還有點記仇，正是因為如此，雖說羅貴妃、羅夫人待黃夫人姐妹情深，世人多半不認為沂國公府在太子陣營。
既都是自家親朋，也並未男女分席，只在靈犀樓上設上兩張大通桌，不按男女只按輩份落座，晏遲就發覺了坐他對面，一眼眼沖他瞅過來的女子。
挨著晏惟芳坐，但儼然比晏惟芳年長幾歲，瞅過來的眼神帶著幾分審視的意味，晏遲大概就知道了這位當是羅夫人一廂情願替他相中的妻室，那就必然姓黃了。
又果然听黃元林喊那女子「五妹」。
這天晏遲和黃五妹下了局棋，心不在焉就快速取勝，但當黃五妹問他別苑何在時，倒是慢悠悠說出了座落地址，黃五妹再接再勵問︰「未知日後能否向三表哥請教棋藝？」時，晏遲淡淡說出「改日指教你」幾字。
在場幾個女性長輩眉來目往間盡是興奮和歡喜。
晏竣眉目間一片冷漠。
晏竑憂心忡忡。
晏遲把這些人的神色安安靜靜納入眼底。
這天他並沒有等到晚宴，是第一個提前告辭的人，這讓他爹晏永的臉色黑得像鍋底，但誰也沒有數落他不孝，又還是晏竑將他送了一程。
「三哥，我听姨母和母親議論過，姨母講王夫人是在中傷覃三娘，覃三娘並不像王夫人說的那樣不堪。」
快到大門口，幾經掙扎的晏竑到底是說出了這句話。
晏遲覺得晏四郎越發有意思了。
他今天沒帶徐娘，徐娘卻也知道了沂國公府發生的事，這日傍晚，當晏遲回到自己的別苑時，徐娘便略微闡訴了下自己的見解︰「晏四郎替覃三娘說好話，當是因為他已對黃五娘動情吧。」
晏遲︰「不至于。」
他顯然有點懶怠提晏竑，指頭在茶案上敲來敲去︰「寫帖子，請覃三娘和黃五娘來這里，同日，至于具體日子你看著定，十日內吧，定好了先告訴我一聲。」
——
芳期倒也曉得王夫人雷厲風行使得她的名聲臭成一片。
她很焦灼，因為有情有義的郎君們可不會欣賞聲名狼籍的女子，但她總不能夠往脖子上掛個牌子跑大街上申冤吧？
那樣做只能坐實自己是個瘋女子。
然而焦灼歸焦灼，芳期細細一想，「一路上」做下來的事其實都沒有不應做的，于是她也就平和了——當無可奈何的時候，好像也只有「問心無愧」聊作安慰。
緊跟著她就听說了徐二哥從愈恭堂「退學」，改投位于余杭的安樂書院進讀了。
有那麼一絲一點的悵惘，但芳期很快就疏通了。
徐二哥也需要時間「回到過去」，再重新把她當作三妹妹對待，暫時的疏遠本是對各自都有好處，徐二哥做出這樣的決定其實是最好不過了。
又因徐家的尊長既然允可徐二哥往余杭，說明也並不急著要倉促定下姻緣，王夫人就算再怎樣著急，也不能上逼著徐姨母答應婚事，芳期倒是暫時松了口氣 ，因為有了更多的時間拆台。
而後她就接到了晏遲的邀帖。
芳期拿著那張邀帖翻來覆去地看了半天，實在鬧不清晏遲是什麼目的，但赴請是必然的，她需要的是跟祖父打個招呼。
「日後但凡晏無端邀你面見，跟你五嬸說聲就行了。」
覃翁翁很願意給芳期自由。
芳期︰「好吧。」
「便是要在外留宿，你五嬸也會替你遮掩。」
芳期︰「好吧。」
話剛出口她就瞪大了眼楮︰等等，什麼叫在外留宿？？？！！！翁翁你能別急著把我賣了嗎？不是，翁翁你好歹是個宰執吧，操守呢？有這樣鼓勵待嫁閨閣的孫女在外留宿的嗎？這是相邸還是賊窩啊！！！
但無論芳期對自家祖父多麼的含怨，晏遲的約會她還是不得不赴的，支線任務就快達成了，且就芳期悲摧的預感，主線任務也十之八九就是和晏遲建交了，都已經走到了這一步，哪還有前功盡棄的道理？先不管翁翁在打什麼如意算盤了，芳期只想先賺到自己的第一桶金。
只是這一回，芳期往晏遲別苑的時候，可沒有再隱瞞行蹤，她就是故意讓王夫人察覺。
翁翁樂見她和晏遲交近的話，王夫人越是使絆，就越是會激怒翁翁，芳期現在已經完全肯定，她的翁翁非但不懼內，只要翁翁願意，太婆別說第一把交椅，恐怕連椅子都坐不上了。
當然，翁翁不至于這麼對待太婆，但是王夫人嘛……
芳期深覺自己如果是棋子的話，王夫人恐怕連當棋子的資格沒有，她就是個……打秋風的親戚罷了。