芳期並不及驚異晏遲的耳朵比她要靈敏，因為她那雙明亮的眼楮已經看清了策馬疾馳而來的人竟然是徐二哥，趕緊也騎馬迎了上前——前回讓徐二哥同行往晏遲的田莊，就險些拉徐二哥踩了一腳的渾水，這回還是讓徐二哥離晏遲遠些吧。
晏遲一看來人是徐明溪，就淡漠地收回了目光。
他這幾日看芳期，命宮透紅鸞之色，這是主桃花運動，但可惜的是眼尾氣色泛黯，說明婚事上並順利，說到底就是鏡花水月空歡喜，命中阻絆兩無緣。且右額中偏上亦有晦氣，恐怕還會被家中的女性親長刁責，可不今日就要「應運」了麼。
不過……萬一要是覃三娘因為情事萎靡消沉，豈不是沒了心思做鮮魚膾？他今日四、五斤的魚釣上來七、八條都扔回江里去了，花這不少時間，就算釣了條大魚，結果「廚娘」罷工了豈不是白忙碌一番？
恩，要不等會兒還是點撥點撥那黃毛丫頭吧。
長久的陷于情愛之事，她可沒法子抵抗接下來樁樁件件的禍殃，還是速速打起精神為好。
卻說芳期，眼看著一頭汗的少年，心底是無奈一嘆，臉上卻是又驚又喜。
「二哥怎麼這時又來了富春？」
「三妹妹。」徐明溪只是喚了一聲，又沉默下來。
他怎麼來的富春，可費了不少心思。
先是明皎豁出去事發後被親長狠狠責罰，先央了母親許可去別苑消暑，還請來了鄂小娘子及其兄長，在鄂小娘子的游說下，終于說服了長兄鄂雲配合「月老計劃」——先是鄂雲兄弟三人提出去天目山游獵，這樣的活動當然不適合女子，所以母親、嫂嫂及阿妹都未同行，只有他跟著去了。
且先還說好了，得在天目山里盤桓兩晚不歸，因母親知道鄂家幾個郎君能征善戰，游獵時總不至于出什麼岔子，而且並沒有女眷同往，就更加沒有拒絕的理由了。
鄂雲便縱著他往富春來，扛著兩晚上不通報他已經「失蹤」的消息。
等他攜同芳期疾趕至襄陽，鄂家兄妹幾個再齊心協力說服襄陽公夫婦，允他在軍營里做些書記的雜務，這樣他和芳期就能有地方安頓了，又不用發愁家里的親長從軍營里把他們逮回來。
徐明溪還是抱著一線希望的，要是父母見他已然是鐵了心的不肯再娶旁人，或許會退讓，許可他和芳期成婚，這樣一來雖說還是委屈了三妹妹，不過總比徹底錯過各自婚嫁要強。
「阿期，明溪心悅你。」
徐明溪突然醒悟關于種種計劃他這時不用仔細說來，他最需要的是讓芳期明白他最真實的心意，情不知從何而生，但已讓我倍受煎熬。
這個時候的徐明溪，甚至都沒注意到不遠處的江岸上，坐著垂釣的竟然是被他曾經當作勁敵的晏遲。
他的眼里只有芳期，秀麗的眉眼清澈的眸光，她微抬的烏睫還能看出柔長的弧度，被晶瑩的膚色襯得越發濃黑的發鬢，帶著點略微的汗意，他從來不覺得「美若天仙」這樣的詞匯足夠形容芳期，因為他認識的少女從來不是不食人間煙火，她有蓬勃的生活氣息，她的美，是讓人易生親近的美，又怎是那些冷清的仙娥比得？
可是為什麼她的眼楮里，漸漸透出的是驚疑的神色？
芳期的確夠驚疑的，完全鬧不清發生了什麼情況，竟能讓徐二哥一人一騎傍晚趕至富春，且張嘴就是一句完全出乎意料的表白。
她以為四妹妹和葛二郎的婚事不會再發生別的變數，祖父急著要促成這門姻緣，就必須趕緊地先定覃芳姿和她的婚事，但徐家子弟多半是先取功名再定婚事，那時她會告訴徐二哥她對婚事很滿意，這樣一來徐二哥來不及說出口的情意也許就再也說不出口了。
徐二哥是謙謙君子，自來奉行禮教，他怎會先撇開親長父母，直接告訴她……
阿期，明溪心悅你。
這猝不及防的告白，著實讓芳期心里有如掀起了驚濤駭浪。
她像分裂成了兩個人，一個她打算不顧一切回應這告白，一個她卻又想遺憾的放聲痛哭。
但實際上還有一個她，就是真實的她，告誡著自己冷靜不要犯糊涂的她。
「雖醒悟的時間不算長，但我已經篤定了，我待阿期你並不僅是兄妹之情，我心悅你，想娶你為妻，和你白首偕老，我每一日都想看見你，但可惜的是我如今除了我自己，什麼都給不了你，我甚至無法說服我的父母親長，阿期……你願不願意跟我走？」
芳期差點就問出了「去哪」的話。
但理智的那個芳期到底還是佔了上風。
「二哥……我不要什麼父母之命媒妁之言，二哥知道的，我最期望的其實就是自由自在。但我不能答應跟二哥走。」
芳期不知道自己怎麼做到看著少年眼里的光彩一寸一寸熄滅的，她只覺得自己已經快喘不過氣來了，她用腳趾抓緊地面的方式，才能忍住用手去摁悶痛的胸口，嘴里泛著生嚼黃蓮的苦味，但她這時卻不能當個啞巴。
「二哥，我就是視你如兄長啊，我要是……日後我就無法和二哥自在的相處了，而且我要是跟二哥走了，小娘怎麼辦，阿皎怎麼辦，我今後是不是再也見不著她們了……二哥就當我兄長不行麼？」她是真忍不住眼淚了，她只能努力做到讓徐二哥以為她是因為焦急無措。
「阿期，你是真的……只當我是兄長？」
「是，二哥一直就是我兄長啊，我真沒辦法把二哥當成……二哥罵我吧，罵我不知好歹，有眼無珠，但二哥別氣我太久，等二哥消了氣，還像過去一般待我好不好？」芳期動手，虛虛拉著徐明溪的袍袖，還真像極了一個在跟兄長撒嬌的小妹。
良久，徐明溪才說︰「好。」
他說好，又深深吸了口氣︰「我不會生三妹妹的氣，三妹妹日後也千萬別覺得不自在，我們就像從前一般，今日……就當我沒來過富春江，沒跟三妹妹說這番話吧。」
芳期舒了口氣。
只有她自己知道其實胸口又悶又疼。
小娘說不執著情事，心胸豁達，日後再看如今的痛苦就會覺得雲淡風輕了，芳期不知道自己日後會不會「帶笑看往昔」，但她現在只想給自己兩個大耳刮子。
「二哥還是先趕回臨安城去吧，可千萬別讓姨母發覺二哥悄悄來了富春，否則二哥可得挨責罰了。」芳期沒刮自己耳光，還趕緊推著徐二哥上馬。
她是再也不敢看夕陽底下，徐二哥慘白的臉色了。
「無事，我今日就在富春寄宿一晚。」
一晚，也許過了這一晚，芳期會改變主意呢，也許……
在今晚，芳期就如從前的自己一樣突然醍醐灌頂了呢。
不遠處的江岸，晏遲釣上來一條終于讓他滿意的大魚，側面看過來，只見一男一女已經騎馬走遠了。
他把魚放桶里沖常映一抬下巴︰「提走吧，明日送一碟子魚膾過來。」