徐明溪忙道︰「我說我不認為是紅油白菜，可沒說過是白菜包魚頭，別拉我跟你站隊，誰還跟你似的逢賭必輸！」
李遠帆受此一激，頓時十萬個不服，瞥一眼極其期待他速速下注的芳期，再瞥一眼那顆其貌不揚的白菜心，把桌子一拍︰「三表妹這麼想我下注，實則就是不希望我下注，可表妹的胳膊肘子還從沒往我這邊拐過，我要是猜錯了，你一定會故意沖我擺手，提醒我白菜心里包著的不是魚頭，誤導我贏不了錢，這回我可不上當了。我信我自己，我押三十兩銀，但我有個要求，徐二郎不管賭什麼也必須下三十兩賭注！」
「下就下。」徐明溪笑著總結︰「現在四表妹幾個賭的是紅油白菜，這本是三表弟提出的，三表弟肯定會跟注。」
覃治連忙點頭。
「李大郎的是白菜包魚頭，我不和他站隊，我又不認為是紅油白菜，所以我賭的是你們兩方都猜錯，賭注就下三十兩。」徐明溪又指著覃淵道︰「而今就只有二表弟還沒表態了。」
「二弟肯定是和我站隊啊！」李遠帆趕緊一摟覃淵的肩膀，還不忘握著支竹箸當刀子威脅。
覃淵奪下竹箸，拍回自家表哥的碟子上，沒好氣地說道︰「若講默契，我自然該跟徐二哥下注，但這回我卻有點猶豫了，因為我知道三妹妹的廚藝是溫大娘所授，溫大娘卻從沒做過這道……白菜心，當然，如綠筠丹衣、紅油拌菜這樣的菜是三妹妹自創，但之所以特異，也是因為有了辣椒調味。所以我認為這白菜心既是三妹妹自創，應當就是紅油白菜，我也賭三十兩，跟三弟他們。」
「你們就這麼信不過我？」李遠帆大喊，極其的痛心。
「白菜心包魚頭，也真虧大表哥你怎麼想出來的，三妹妹怎麼會做這種既不好看，又不好吃的菜肴？那還不如直接用鱸魚頭加白菜做一鍋鮮湯呢！」覃淵堅決不和大表哥站隊。
「那我先宣布了啊。」芳期笑道，先揭開桌上一個碗蓋︰「這是姜辣羹，鱸魚頭在這里呢，李表哥肯定是輸了。」
一股辛鮮味頓時撲鼻，李遠帆極其的懊惱︰「三表妹你也太狡詐了吧，要你早些揭開這碗蓋，我一聞味，我還能不知鱸魚頭早就在姜辣羹里了。」
「得了吧你，誰不知你光長著嘴沒長著手的？你知道姜辣羹里都有哪些食材嗎？別說聞味，就算盛一碗讓你先嘗味，你也吃不出鱸魚頭在里頭。」徐明溪毫不留情的拆穿了李遠帆好吃懶做的真面目。
芳期卻又把碗蓋給蓋上了。
「我蓋著姜辣羹，為的是不讓姜的辛辣味奪了另一道菜的香氣。」這才移步，示意撲婦揭開湯鍋，一股子鮮香就再隨風彌漫開來。
僕婦將鮮湯乘在大碗里，放在餐桌上，這下連徐明溪都覺得驚奇了。
「這看上去，就是一碗滾水啊，可這滾水怎麼有湯的鮮味？」
芳期不答，只用一把大湯勺，把「滾水」攪一下。
「這道菜是我第一回做，不知會不會成功，但無論如何，賭局的輸贏可都是定了的了。」
她才持一勺湯，緩緩澆在白菜心上，只見那豎立的白菜心竟然像花骨朵般緩緩綻放，再一勺熱湯淋上去，從含苞欲放直至燦然盛開，仿佛一朵飄浮在清波上的蓮花。
莫說觀者驚艷無比，就連芳期自己也為這樣的效果興奮雀躍。
徐明溪一抬眼簾，就看白煙氤氳，女子微微泛紅的臉頰，笑意緩緩也在她的眼眸里，粉面上如蓮花盛放，徐明溪忽然驚覺他家三妹妹，原來在歲月不經意的流逝里，已經褪盡了青澀，三妹妹現處的，已是風華絕代的辰光和年華了。
這讓他突然有些後悔叫上了另三個郎君……徐二哥好像忘了，三妹妹其實不是他家的，是那兩個姓覃的同窗家里的。
午飯後，徐明溪才喊了芳期往澄池上的橋廊說話，他還在回味那道開水白菜︰「白菜能做出如此鮮美的滋味，且湯色跟清水看上去竟沒兩樣，這道菜只怕連宮里的廚娘都做不出，三妹妹真是越來越能干了。」
「也不是我空想出來的，二哥這樣盛贊可不敢當，倒是我給二哥使了眼色，二哥今天贏了六、七十兩銀子，還是老規矩，我們一人一半。」芳期笑得連貝齒都露出了七、八顆。
「三妹妹都收著吧。」徐明溪忽然覺得自己有些微微的眩暈，暗自奇異難道今天飲酒過量了？
「那我收著，下回再請二哥吃酒。」芳期仍按老規矩來，不和徐二哥多客套，又問︰「二哥今日約我來古樓園見面，不是真為吃魚膾吧？可是上回請托徐二哥的事有了回音？」
「是為那事。」但徐明溪莫名覺得不那麼想提正事了，問︰「三妹妹為何關注晏無端？」
芳期怔了一怔。
她過去拜托徐二哥不管哪件事，徐二哥都沒問過原因，所以她壓根就沒想過怎麼解釋，這下可好，一時間竟不知應該怎麼說了。
徐明溪靜靜地看著芳期，他忽而又覺心里頭似乎有那麼些煩躁，旁的女子對晏無端好奇他覺得理所當然，但三妹妹如此好奇……莫不是看晏無端年輕有為，又儀表出眾，就傾慕于他了吧？！
是了是了，三妹妹已經夠了議親的年紀，差點誤嫁了彭子瞻這小人，雖說已經和彭子瞻絕交，但相邸的親長怎能不另替三妹妹物色夫婿，三妹妹自己也難免會有想法，可那晏無端，也並不是良人啊！
一念至此，徐明溪就不等芳期的回音了︰「晏無端這人頗神秘，沒讀過官學，也沒听說他在哪家私學受教，仿佛一直在外游歷，極少待在臨安。今年元宵，宮宴上他似乎還給了沂國公世子就是他的兄長老大一件難堪，連晏無端的舅父光祿寺少卿黃公，都說他是得志猖狂。」
「晏無端給了他家兄長什麼難堪？」芳期問。
「這……」徐明溪哽了一哽才道︰「宮宴上的事，詳細如何倒未外傳，也不會鬧得太不成體統，知道詳情的人不多，我是听我家大哥說，官家把賞給晏世子的一方寶硯都索回了。且晏世子的表兄黃元林為表弟打抱不平，尋晏無端討說法，那日晏無端正好和羅家的幾個郎君飲酒作樂，針對黃元林‘陷害自家手足’的質疑，他根本就沒辯解，只道‘你拿我奈何’，晏無端不睦兄長之事，肯定不是虛傳。」
芳期頷首，心里卻想︰這真是很有晏冰刀的風格，確然是他能做出的事。
徐明溪卻想︰三妹妹冰雪聰明，應該能想到晏無端這麼跋扈，必定為沂國公夫人不喜，他未來的妻室就少不得會被婆母遷怒了。
但到底還不放心，想想還是把打听出來的事合盤托出︰「晏無端兩年前在滑州踫巧救了魏王，才被官家看重，他既不是走科舉，更壓根沒想過經科舉入仕，自從回了臨安後，但凡有人意圖結交，他是來者不拒，跟太子和魏王都是來往頻繁。這樣一來，就有不少鑽營之徒蜂擁而上，晏無端雖未成婚，听說他在別苑里造了一處金屋，金屋里養著許多旁人送的歌姬伎人，他還時常在金屋飲酒作樂聚眾歡歌，我爹對他的評價是此子不知才干如何，但放浪形骸卻是毋庸置疑。」
芳期又頷首︰晏冰刀兩回去溫大娘家，帶了兩個不同的美人，確實是風情各異，莫不都是金屋的女子？可這麼冷冰冰凶巴巴的一個人，好像和放浪形骸的風格有點矛盾吧？莫不是只對我一個才冷冰冰凶巴巴？！太過份了，我沒空手套白狼前總是沒對不住他吧，憑什麼看我不順眼。
徐明溪又想︰三妹妹雖不是妒悍的性情，但哪個女子能夠容忍未來夫婿沉湎聲色的？晏無端是靠時運得官家聖眷，立時就過上了聲色犬馬的日子，這又哪里是良配呢？三妹妹總該不會對他仍存好感了吧？
立時就听芳期問︰「晏無端可有哪位要好的知己？」
徐明溪︰！！！
怎麼三妹妹竟然還沒死心啊？！
「三妹妹為何想要結識晏無端。」徐明溪肅色問道。
「實不相瞞，我有件事開罪了晏三郎，至于什麼事不能告訴二哥，我就想找個靠得住的人說情，好讓晏三郎別再記恨。」芳期只能這樣回應。
不是她不信任徐二哥，而是晏遲營救鄂將軍的手段太驚人，她言而無信已經很對不住人家了，萬一要讓晏遲知道她還把這件事告訴了別人……那把冰刀會直接追上門來把她給大卸八塊吧。
徐明溪一听三妹妹並非心有所屬，松了口氣，忽覺一陣清風貼著澄水飄過來，帶來沁人心肺的涼爽氣息，那微妙的眩暈感也沒了，莫名的煩躁感更是一掃而空。
「晏無端來往的絕大多數都是權勛豪貴，要麼就是鑽營小人，唯有一個辛大郎辛遠聲，就是樞密都承旨辛公的嫡長子，與晏無端听說是自幼交好，我大哥和辛大郎也算投機，這事我回去和大哥說說，過兩日，我來做東道，請三妹妹去我家，你不是就有機會請托辛大郎了？」
芳期忙道多謝。
徐明溪當日便跟兄長徐明江說了這事。
徐明江比徐明溪年長五歲，已經進士科及第，他是家里的嫡長子，按徐家的規矩，各支長子都是先取功名再論婚事，所以雖然二十有二，和妻子岑娘卻還是新婚如膠似膝的時候，他入仕不久，新近才授了職事官，公務並不繁忙，下值後回家，多與妻子燻香點茶撫琴對弈，過的是歲月靜好的生活，所以弟弟來見他，他也沒讓妻子回避。
岑娘就問︰「這就奇怪了，相邸和沂國公府自來無甚交道，三表妹怎麼開罪的晏三郎？」
徐明江沖妻子使了個眼色，微微一笑︰「晏無端性情冷傲，三表妹又不是大門不出二門不邁，指不定是途中巧遇時發生了沖突，晏無端得理不饒人也是有的，這種事，我們不需多管，成全三表妹就是了，遠聲性情磊落，這點小忙，既是我開了口，他總不會拒絕，二郎讓三表妹放心吧，待我和遠聲約定了時間，讓你嫂嫂請三表妹過來就是。」
岑娘神情有一瞬的古怪，又轉而平靜了。