一大群的朝廷官員與芳期這麼個弱質女流當場對峙，這仿佛也可以成為一場「奇觀」，要知道大衛的俗情雖說並未限制婦人必須困于內宅寸步不出，連見一見外男都將成為不守婦道的罪條，可也從未鼓勵過婦人女子管問外務甚至于國政，官員與女眷之間，實在也沒有什麼好對峙爭端的過節。
可芳期的身份畢竟不同普通官眷。
她作為湘王妃，著實也助益過晏大王一手操控的不少「黨爭」事件，且「戰績」輝煌，可謂百戰不殆，現要跟別人再說她其實不問外務的話，那就只能精簡為兩個字了——虛偽。
晏遲現如今不在臨安，沈炯明又有迫切需要與湘王府爭端的理由，那麼選擇直接向湘王妃發難似乎就不為奇談了，更加符合情理的尚有一點——當福寧閣起火，芳期這個湘王妃還的確宿留大內，有成為整體事件知情人甚至于策劃人的條件，沈炯明一伙子官員針對湘王妃提出質疑並非無的放矢。
芳期當然也不會怯戰，就連明皎，也沒有站出來喝斥沈炯明欺負弱質女流的想法，她甚至都有些摩拳擦掌，真恨不能把自己個兒也卷進這樁關系重大的是非中，橫豎她今日前來西樓居時，諸多親長對她也沒有一個字的叮囑，明皎便將親長們的沉默視為對她的言行不加約束，她也是可以自由發揮的。
故而當芳期站起來的時候，明皎也跟著站了起來，但芳期卻是不先搭理沈炯明，而靠近西樓居士身邊。
「沈相臣等的來意既非清談，而是要與我探討社稷安危的大事，本不與居士相關，居士不如避開這些煩擾，待這一樁事了，再繼續今日的聚會吧。」
芳期這樣說，也是為了避免日後再給姜姨祖帶來源源不斷的滋擾，徹底毀了西樓居的清靜，想居士已有多年不曾論言朝堂之事了，若西樓居內今日開此先河，于世人而言這里儼然再非避政之地。
芳期的手，卻被居士輕輕一握。
「三娘是個孝順的孩子，你的苦心我能體會，不過我雖年老智昏了，卻總還是難免心系社稷安危的，俗語說天下興亡匹夫有責，我們雖為婦道人家，一體的安危生時的悲喜卻總也是賴社稷國祚保全，正所謂傾巢之下安有完卵，論是匹夫還是婦人，誰都不能置身事外，三娘曾隨晏王出征，平定九地之亂，只恨我年老體弱不能略盡綿薄之力，現而今晏王又往襄陽抗擊遼逆挑發的兵禍，沈相臣等卻借機向三娘發難，老婦人雖非朝中之士，卻乃三娘的親長，正該听一听沈相臣等究竟有何憑據為難三娘，若有證鑿，老婦人自當與三娘同，可若是血口噴人，老婦人也不能眼睜睜看著三娘受辱。」
西樓居士這番話，讓沈炯明大是窩火。
他起初听湘王妃一口一聲「居士」，心中是極僥幸的——西樓居士與太師府決裂不是秘密，莫看著湘王妃時不時的就往西樓居走動，既不敢以「姨祖」相稱，足見西樓居士並不如何待見她這個親王妃，這當然是件好事，畢竟西樓居士的立場很可能影響到在場士人及官員的意願，雖不能爭取西樓居士跟他們一同聲討湘王府，但只要居士不涉這場爭辯，至少對湘王府就不會有任何助益。
沈炯明于是立即冷笑道︰「沈某從前听聞居士雖非安于內宅的普通女流，詩筆言談多涉朝政時局，總歸還有論事不論人幫理不幫親的佳譽，不想今日謀面，听聞居士一番言論，竟明知湘王、湘王妃行為禍害社稷之罪尚還姑息，這可真真是……看來居士的眼中，也並非完全看不到權財富貴。」
「權財富貴既然存于世上，老婦人同樣在世上存活，又哪里能夠為了所謂的佳譽而全然與富貴中人割裂呢？正如貧賤之輩不乏險惡之徒，富貴中人自然也有正直之士，老婦人交人，從不論富貴、貧賤，而在于情性是否相投，三娘不但是老婦人的晚輩，老婦人更視她為忘年之交，沈相臣便不必用名聲佳譽威脅老婦人與之楚河漢界了。」
辛遠聲早已摁捺不住，此時起身，上前兩步，竟有如率先與沈炯明形成對峙︰「近日以來，臨安城中謠言四起，究此根源，盡為沈相、金大夫授意家人煽動散播，然今日唯沈相率眾刁難湘王妃，莫不是時至如今，金大夫仍然還以為他不出面則能隱于幕後，只做那只推波助瀾的手？居士不過避居西湖之畔的閑老，從不參涉朝堂黨爭，尚能為護親友鋌身而出，想不到金敏堂堂丈夫，竟為自保而龜縮在同黨盾後。」
他這話音剛落，便見沈炯明臉上露出了志得意滿的笑容，辛遠聲心中不由「咯 」一響。
一個人大笑而入，正是缺席這場對峙的金敏。
「金某好歹也算晏無端的長輩，自然也將湘王妃視同晚輩，本想著晏無端若是今日在場，金某才便于出面與其理論，然今日的西樓居，唯只湘王妃一個婦道人家，金某身為長輩，又怎好過于為難她，沒想到辛侍郎卻以此為借口不依不饒，看來金某所料不差，晏無端並非僅只因為沈相臣不從于他的擺控方才生黨同伐異的居心，就連金某，甚至連興國公，但凡曾經彈劾過逆賊趙清渠之人，晏無端都要陷害謀殺，將我等一網打盡了！」
這話听別人耳中還罷，一字字的落在趙瑗耳里，恍如有千鈞的重錘一下下的砸進胸口，她握緊了手里的茶盞，咬牙忍著洶涌的淚意，剎時間竟想︰我還是高估了自己，三嫂明明提醒過我今日這些人會借口父親的舊案發難，三嫂甚至還規勸我莫如避開，是我堅持要來，可現在，真恨不能手刃金敏這老賊！！！
辛遠聲更是沮喪，埋怨自己過于浮躁著急，意圖是不讓金敏獨善其身，沒想到反而踩中了陷井。
這個時候，湘王妃終于又說話了。
「我可從來不知金大夫竟然將外子與我視為晚輩，這還真是……讓我心中大生恐懼啊，想當年金大夫連血親的骨肉都能痛下殺手，有這樣的長輩，著實讓我這婦道人家坐臥難安。」
東平公的舊案已經過去多年，市井間早已不再議論了，又因當年東平公有如眾矢之的，百姓們其實不大知道金敏在這起舊案中的「作為」，可在場的尚有不少士人、官員，他們對金敏的「作為」多少有所耳聞，就有那麼一位，輕聲嗤笑。
「當年一案，主首認罪伏誅，先帝本有意寬赦趙門家眷稚小，金公為罪首姻親，卻諫言從重罪處，當年某便覺金公大義滅親之舉荒唐可笑，既諫從重，謀逆當誅九族，金公自己也在九族之內，這大義滅親的奏章遞上去了，金公為何一直不曾伏法呢？」
這話說得有趣，把芳期都逗笑了，便看了一眼那譏刺金敏的人，大抵已是年近不惑了，著布衣，未戴冠，看來並非仕場中人，但舉止氣度卻有別于市井，應當是個士人。
「關于金大夫的品行，人心自有衡度，我也並無興趣為此爭論探討，橫豎是如今官場上，著實正直之士遠遠少于奸詐之徒，金大夫這樣的小人平步青雲也不算什麼咄咄怪事了，早前辛侍郎的話，不過質疑金大夫明明干盡了居心叵測之事，卻不敢出面與我理論而已，但金大夫一開口，卻指責外子意圖將你等謗害陷殺，要金大夫的理據僅是辛侍郎的質疑，這可不能讓人心服口服。」芳期貝齒稍露，看上去並無譏刺的情態。
所以盡管話鋒犀利，卻讓在座旁觀的人盡覺俏皮，有幾位甚至忍俊不住。
金敏倒沒有沈炯明一般容易上火。
「世人皆知，趙氏乃罪逆趙清渠嫡女，因此被沒為官奴，晏無端討得此奴卻待之有若姬妾，甚至于連湘王妃也只能縱容趙氏與之平起平坐，老夫試問湘王妃，遍論臨安諸多府邸，可有哪個奴婢能享趙氏之榮？晏無端及你如此厚待罪逆之女，足證對趙清渠這個罪逆的情義了！」
一聲不吭的阿瑗，忽然就引人注目，她卻已經平息了情緒，仿佛未曾听見金敏這番話般，也任由他人打量。
「外子與趙姬本有青梅竹馬之情，此事無論是先帝，抑或今上都乃心知肚明，故而外子相求先帝，直言日後將好生照顧趙姬，先帝恩準，雖趙姬並未得先帝寬赦罪奴之籍，但外子對趙姬從來厚待，且直言不諱，從無掩飾遮瞞，無論是先帝還是今上，何曾因為此事責斥過外子？真不知金大夫有什麼資格管控湘王府如何對待家人，還口口聲聲以此為證鑿，指斥外子心懷不軌？」
說到這里，芳期又笑了笑︰「倒也難怪，如金大夫這樣的人，為求自保，為求飛黃騰達，連親骨肉的生死都能置之不顧，這份陰毒的心腸，的確與外子有天淵之別，所以無論怎麼想，都想不通透外子為何會厚待趙姬了，便只能認定外子居心叵測。」
姜居士听到這兒，竟也忍俊不住︰「老婦人同樣視趙娘子為忘年之交，且深為趙娘子的才情所折服，故而我這西樓居次次設談，都不忘敬邀趙娘子為上賓佳客，老婦人與趙公緣鏗一面，是否就因為與趙娘子交近，在沈、金二公看來，也是附逆的罪徒了？」
「這簡直就是荒謬！」一個士人橫眉豎目。
另一個官員，也乃西樓居的常客，此時也不勝其煩︰「要若沈相臣與金大夫嚼來嚼去盡為這些荒唐的憑證，我看也別快理論了，省得既壞了我等清談的興致，又自討其辱。」
這個官員芳期是認識的。
他是個言官，有彈劾百官之權，此位言官卻從不涉黨爭，但當然不代表他對福仁閣的大火漠不關心，近日以來市井間流言哄起，此言官實則也十分關注，今日眼見著湘王妃竟然出現在西樓居，還多以審視的目光暗暗打量，他並無偏向，可現在，卻對金敏的舉證嗤之以鼻了。
並非就有了偏向，而是更迫切的見證有理有據的爭論。