晏遲知道今日芳期有客人，大抵是不會有空閑搭理他的，所以便趁機去上了回衙——做為上太保，羿栩在外廷給他安排了間務公的場的，比政事堂還要接近福寧殿，以便及時上奏要務，另外，皇城司察部也被一分為二，內察部由清簫掌理，負責的仍是監察百官的事務，和影衛合而為一，另外就是外察部，都成了晏遲的屬官，負責打探敵情，糾察敵國細作，這個敵國，主要是指遼國。
而關于司馬儀、司馬仲等招統的舊員，自然都被論罪的論罪，遣散的遣散，現在的察部有如經過了一場大換血，新成員雖有一部分仍是羿栩的親信，但都歸清簫的掌理了。
晏遲早在良久之前，就在禁軍之中安插不少刺探社的成員，他們已經取得了軍籍，此時調入外察部，有籍可察，合情合理，雖然這些司衛仍然只能被拒在延和門外，且人數極其有限，不可能威脅到羿栩的人身安全，可晏遲的計劃之一卻已經成功達成，以這種毫不起眼的方式。
他今日來這間名為襄安堂的衙司，並沒多少要緊事，混夠了時辰就下衙。
當回清歡里，只見小姨妹逗著嬋兒和薇兒玩耍，他家王妃卻坐在亭子里撐著下巴頷出神，他都走到她身後了，一點沒察覺，晏遲瞅見養的一只雪狸趴亭子里睡得香甜，過去拿手指頭把它撥弄醒，又勾勾手指擺動小臂畫了半個圈，往芳期那兒一指，雪狸貓眼一亮，貓身一振，搖頭擺尾地甩了甩毛，躥上涼亭里擺著那張桌案，毫不顧忌就叼了條麻辣小魚干吃。芳期仍沒察覺，一只手撐著下巴，一只手拿著根銀簽兒，簽了小魚干就想放嘴里嚼……
晏遲才伸手往她手上一打︰「貓嘴奪食，王妃也不嫌髒。」
芳期嚇了一跳，銀簽兒一丟，看只那只雖跳上桌案吃相還算優雅的雪狸，十分疑惑︰「這貓兒訓得極乖巧的，從不敢往桌子上跳，今日是怎麼了？」
晏大王心虛，自是不肯說他的惡作劇行為，飛快轉移話題︰「王妃剛才發的什麼呆？」
「我是在想父親，他現在性情竟大轉了，昨日主動關心我接不接得回蟬音一件事已經不尋常，他說今日得往靈隱寺，我以為他是要為老夫人祈福去的，哪知听六妹妹一說，才曉得父親竟是約了丁二郎在那里見面，要把他這些年的積蓄都給丁二郎，為此征求翁翁的許可，翁翁便讓父親干脆認丁二郎為義子，父親也欣然答應了。」
芳期一直知道她那位父親大人，雖然對丁九山言听計從，不過卻很不待見丁文瀚，認定了丁文瀚是不孝敬父祖的孽子，哪怕丁九山陷害長媳是鐵證如山，父親大人卻對證鑿視若無睹，而今是怎麼翻然悔悟的？
「就為了這事啊？」晏遲往芳期身邊一坐，笑道︰「岳丈過去太自信了，以為他自己能夠識人，其實心地倒沒受什麼點染，看人看事為免浮于表面，岳祖翁和他政見不和，且也不掩飾城府和私心，無法受到岳丈的發自真心的敬服，反而是丁九山、高仁寬和王爍這類偽君子，被岳丈奉為賢良高士。
丁九山和高仁寬相繼被治罪，岳丈尚未醒悟他看錯了人，輪到王爍，這一回他附逆羿標，不存任何爭議，岳丈若再不醒悟，那就真無可救藥了。
他對丁二郎是出于補償的心思，對王妃嘛，應當周小娘這些年盡了不少心，再兼四姨妹跟三弟想來也說了不少王妃的好話，岳丈最疼愛的是他們兩個子女，被長期影響著，對王妃略微多了一分關心不算奇特，王妃就放心吧，岳丈並非厭世。」
芳期看著晏遲，良久才嘆了聲氣。
這人總是能夠看穿她心里真正擔心的是什麼。
「老夫人的日子不多了，臨了還受這樣一番罪，雖說在我看來仍是她自遺其咎，我沒什麼好自責的，可昨日听翁翁在她病榻前說的那些話，我明白翁翁是很自責的，一場夫妻到白頭終老，翁翁想也不願老夫人最後的日子受病痛之苦，昨日我也似乎才意識到，無論我多不想承認，無法否定的都是我是翁翁的孫女，是父親的女兒，他們是我的血緣至親，生養我一場，要是他們晚景淒涼，我心里也過不去這一道坎。」
「岳丈和王氏夫妻情淡，倒是和周小娘很是舉案齊眉，周小娘兄長的長孫，已經為岳丈接到太師府親自啟蒙教導經史，打算好好栽培，岳丈既有這份心，說明也已經接受了仕途中挫的結果，打算著余生晚景如何安渡了。」晏遲道︰「我听大舅兄時常說，周小娘雖也有些小心計，卻很有分寸，不是貪得無厭那號人，她既不會挑撥生事無理取鬧，日後又唯有她能相伴于岳丈身邊，我早有打算抬舉周家幾分了。」
芳期並沒和周小娘的娘家人過多接觸，只見過被覃敬親自啟蒙的那位周小郎，眉眼清秀倒是和覃治有幾分相像，小身板還挺結實的，會射獵，彈弓打得準，雖過去在遼國時沒機會學習經史，倒是在父祖的教導下也認得不少字，聰明伶俐又淘氣，卻不招人煩，因為他嘴巴甜，性情並不刁蠻。
只是周小娘的娘家人本就是商賈，回到臨安後重操舊業，晏大王說的是他要抬舉，而不是讓她看著抬舉，必然是想提攜周家人入仕了，總不至于等周小娘那位佷孫兒過些年考科舉這麼長久，周家還有別的人學過經史？
「當官，非科舉一條途徑。」晏遲又洞察了芳期心中的猜疑︰「周小娘還有個弟弟，叫周人和，周人和的長子周南顧雖跟三弟一般年齡，但他在遼國生活多年，少年時期極為機警，他不僅能幫襯父祖持家，還對遼國的商事頗多了解，甚至以衛俘的身份，居然還結交了幾個遼兵，打听了一些遼國兵制事務。
他的消息，其實對我沒什麼用處，不過卻具備選為察衛的潛質，我已經和他提過了，他若願意，我選他入外察部，不讓他摻和宮里的事務，外派往鄧州榷市，我估模著莫為芻應當會利用鄧州榷市生事，那邊雖早有刺探社的人手盯著，可他們的身份，行事當然沒有察衛更加方便。」
「晏郎是想栽培周南顧，讓他今後為辛郎、徐二哥等人效力？」芳期問。
「周小娘的娘家，算不得太師府的正經姻親，周家人若是想留在臨安，不遠再投異國他域，家中的子佷有一個為官，哪怕是擔武職，對于他們而言總是有利的，周小娘沒了後顧之憂，岳丈也能安心了，王妃更加不必自責。」
人間四月，落紅凋紫，只卷入庭院的風卻全然沒了淒冷的消息，這個傍晚時分芳期原本黯淡的心事，便因晏遲此番體貼的言行覆沒，原來四季冬春，除了時令循環，也是駐入人胸臆里的，胸臆里的寒暑冷暖，跟時令無關。
芳期看了一眼六妹妹背朝涼亭，薇兒的注意力也在別處。
唯有嬋兒似乎看見了她的父親，趴在女乃母的肩頭盯著這里。
芳期把心一橫，飛快吻了吻晏遲的耳鬢。
至今她也說不清是什麼時候開始，把起初視為冰山的男子當作了愛侶，漸漸就不再擔心他有一天洞悉她接觸他，最初為的是不可告人的目的。從可以踏實的依傍，到與他同生共死的決心，仿佛兩件事間並沒有特別清晰的界限，芳期現在清清楚楚的是，她愛慕著身邊人。
是貪婪的不可割舍的愛慕。
無論什麼原因和理由，不容人分享，不講道理的，她想要她的丈夫一直把她放在最重要的地位。
連嬋兒都休想動搖她獨有的地位。
就更別說蟬音了。
芳期很霸道的給了單氏回應︰「我與外子商量過了，外子不答應接蟬音回王府，原本是我的錯，誤會了外子的心意，外子雖覺著蟬音頗識音韻，同情她才貌雙全卻淪落風塵的境遇，不過並沒有別的念頭，外子將蟬音送回相邸，本也是認為沈相公賞識蟬音的才華，能夠善待她，夫人怪我反悔我無話可說，不過而今，蟬音乃夫人的阿妹，想來夫人總不會迫著蟬音委身他人，也能夠好生安撫令妹，殿下他很感念令妹的真情摯意，只是這男女之情，本不能勉強的，等過上些年，令妹想開了，不再固執，相信沈相公和夫人能替她謀得個好姻緣，真正的良人。」
單氏原本並非要真正強迫芳期接納蟬音，倒不至于被這話激怒，只嘆息道︰「殿下既對蟬音無意，妾身怎敢勉強？只是……王妃當日的話，蟬音也是在場听聞的，這場誤會，到底還是需要王妃親自解開，蟬音才會死心踏地。」
「我要是直說了，這突然的打擊，難保令妹難以承受，做出輕生之事可就罪過了，所以還是緩緩的講才好，這樣吧，我另用一套說辭先安撫著令妹，夫人也盡盡心，日後多讓令妹與沈相公門下的士子生員多結交，令妹識得更多的青俊才杰，或許就不會再這樣執著了。」
而後芳期就見了蟬音。
果然說道︰「殿下這些日子忙于公務，一時間顧不上內宅之事，且陳聖人還說了，太後玉體尚未康復，若趕著在這時賜封你孺人品位，少不得宮里會賜恩賞，難保不會有御史言官質疑聖人不顧太後病情，急于籠絡重臣，我是能作主，先將你接回王府，可殿下卻道起初送你來相邸，就說了你名為姬妾實則清白的話，你如今又為單夫人的義妹，身份可不如當初了，沒名沒份的接回去，沈相公和單夫人顏面何存？所以還得待些時候，封賜下來，正正經經操辦一場喜宴，才能兩全。」
蟬音心知她的使命尚未完成，自是不會糾纏，極其溫順地答應了耐心等待。