劉氏最近認識了一個新朋友。
她現在下和新朋友逛御街。
新歲前後的御街，無疑是一年中最熱鬧的時段，所有店鋪都鋪滿了貨品，伙計們身上無一不著新衣，逢人便笑，喜上眉梢。有的大商鋪，還專程請來了歌舞樂伎，就在門前藝演，吸引來不少的市民隨樂踏歌同舞，就算是，這些日關于當今天子弒父篡權，殘害手足的傳言再度廣傳，仿佛陰霾一般的席卷了這座城池，可是對于布衣百姓來說，日子還是得過下去，他們不能替那些活著金尊玉貴，死後還能以邪靈見世的天家皇族報仇血恨，議論歸議論，比這些更重要的仍然是一日三餐，衣食飽暖。
人的悲喜，各不相通，哪怕是貴為天子，也不能夠讓天下萬眾都和他生死與共，禍福同擔。
就連劉氏這樣的「局中人」，現下也還關心著怎麼在即將到來的歲旦，打扮得光鮮亮麗的出席宮宴。
新朋友範氏，說起來與柏妃有點彎彎繞繞的親屬關系，出身原本比劉氏高出一止不頭，但嫁得不如劉氏，她的大伯子只不過是洛王府的長史，拿的是官祿，做的卻是管家的活，要說大伯子還算是個官員的話，範氏的丈夫鄧琴持就是個徹底的白身了，只不過鄧琴持雖說是文不成武不就，劉氏卻覺得他是個相當識相的人。
鄧琴持與劉氏的兄弟，劉授劉投哥兩個，在極短的時間內就成了好友，三個人簡直是無話不談好得能穿一條褲子。
話說劉授，他娶妻的時候妹子還沒被司馬極相中，沒沾上什麼光，只能娶一個平民家的女子，現如今是越看妻子越粗笨，又因這二月以來，跟著鄧琴持長了不少「見識」，跟芙蓉班的一個歌姬有了眉來眼去的交情，眼看就能「上手」，誰知那歌姬的養父是個嚴肅人，不許女兒不明不白跟有妻之男廝混。
鄧琴持就給劉授出了個主意。
硬說劉授之妻紅杏出牆不守婦德，逼著那可憐的女子自己提出來和離，劉授終于如願得償，把歌姬給娶了回家，劉授迎來了「嶄新」的人生，越發將鄧琴持視為生死之交，于是乎劉氏又經過潘氏「舉薦」，鄧琴持也混進了皇城司察部，司馬仲雖明知道鄧琴持是劉授哥倆的狐朋狗友，但他已經放棄掙扎了——擺明的，他要是抗拒，劉氏又會讓父親向他施壓。
且鄧琴持到底是洛王府的人。
他們現在要拉攏洛王，齊心協力先把晏遲給置之死地。
劉氏如此「厚待」鄧琴持，範氏當然要奉獻出百倍的殷勤，她今日帶著劉氏來御街，主要是來這家名為「窈窕樓」的商鋪。
這間商鋪是專為女子提供服務的。
其實就是替女子梳新樣的發髻，再配以首飾妝容，連衣香都搭配好，發式都是獨一樣，保管能讓顧客獨美。
梳妝娘心靈手巧，還甚會應酬之道，看劉氏原本的妝扮就知道她的習慣喜好，設計出來的發式妝容自然迎合劉氏的心意，並且，艷而不俗，就算這優長劉氏其實感覺不到，但她倒是能看得出自己變得更美麗了。
就拉著範氏的手感激個不停︰「我竟不知御街上還有這樣一家店鋪，多虧得阿範帶我來了。」
「娘子是大門大戶的貴人，身邊又不少擅長梳妝的婢子服侍，哪里像我，總是難雇到心靈手巧的婢女，才會打听這類的店鋪，娘子覺著好，無非是圖個新鮮而已。」
「不一樣不一樣。」劉氏看著銅鏡中的自己，越看越歡喜︰「我身邊的婢女，都是些死腦筋，發髻是按陳式梳，至多是在首飾上頭跟別的人分出差別，哪里會像這樣的梳妝娘還會構設出時興又新樣的發式？就今日這發式，她用心教了，你看這個笨奴婢不仍然沒學會，今歲我可得去宮宴，可難道入宮之前，還得跑一趟御街？」
「娘子定好日子，奴也可以往宅上為娘子梳妝。」那梳妝娘道。
劉氏就越加滿意了。
她今日打扮得如此美麗，自是更增了拋頭露面的興致，兼著範氏又道附近有家食肆菜品很是可口，劉氏欣然前往。
範氏情知劉氏虛榮心旺盛，帶她來的這家食肆，只設大堂，所謂的雅座無非是在靠窗的一邊，用雕花屏風隔圍。
但還是要解釋一二的︰「這家食肆，單論菜品的話，自然比不上沈廚、謝廚，妙的是東家雇的幾個樂師，做的曲子在臨安城中數一數二的動听，一陣間就有曲子听了。」
「很好的，大堂里坐著既熱鬧，又設著雅座，攔著了那些登徒子的窺望。」劉氏自覺得她今日是光彩奪目，卻對所謂登徒子的窺望極其鄙夷。
範氏都差點受不了劉氏如此的造作了，趕緊喝了口熟水「壓壓驚」。
「阿範本是洛王妃的表妹，你家大伯還是洛王府的長史，論來鄧郎早就能被提攜入仕，怎會一直白身？」劉氏忽然問。
「那有那樣容易。」範氏壓低了聲︰「大娘娘本就不喜王妃的性情，更兼大王又只圖清閑，自個兒都不爭職差呢，還顧得上親戚部屬？且娘子又不是不知道，大王與王妃時常置氣，這不，王妃這回鬧脾氣回本家，眼看著就是歲旦了，無論我們怎麼勸，王妃的氣都消不下去。」
很憂愁的一聲長嘆。
轉而又道︰「若不是外子有幸結識了娘子的兄長，況怕此生都無望得個一官半職。」
劉氏就愛听這話。
她還想顯擺顯擺，卻听鄰座有幾個男子正議論。
「蒐狩之禮，听說多少侍衛都擋不住那些惡狼，後來還是湘王用道術將那些惡狼擊殺，這事本就透著邪性，你們說，會不會真是官家弒父篡位，那三只頭狼，是為先帝、先太子、故淮王的魂靈附體？」
「這樣一想，當年先帝駕崩，先太後本就質疑是官家弒父，且……不管弒父真是不真，官家弒殺嫡母都是實情。」
「但先太後請出的先帝遺詔，分明是讓官家繼位啊？」
「官家繼位以來，仿佛殃禍就未斷過，雖說都一一化解了，可……官家絕嗣，這是否就是弒父的孽報！」
「官家絕嗣，只能過繼宗室子，太子乃淮王所出，官家卻將淮王以謀逆之罪賜死，說實話，你們相信淮王謀逆麼？」
「真要是謀逆，又怎會認罪服誅，淮王究竟謀的什麼逆啊，這麼容易就被太後、官家察明罪實，然後就束手待縛了。」
劉氏听得直蹙眉，眼看就要拍案而起推翻屏風反駁了。
範氏趕緊按住她，搖頭復搖頭。
兩人從食肆里出來，同乘一車，範氏才由得劉氏把火氣發出來︰「這些亂臣賊子，簡直就是狗膽包天，居然敢中傷官家弒父，為罪庶杜鳴不平，就該將他們抓下大獄，問罪處斬。」
「我的娘子哎，事情要真是這樣簡單，官家怎會不處治？這些人多半都是無官無職的平民百姓，他們才沒有謀朝篡位的本事，雖說殺幾個倒也不妨礙，可現下只有他們議論紛紛麼？更讓官家傷腦筋的，應當是士人也存質疑。
更別提如果為了這些質疑就用重法嚴刑，確然有違大衛以仁德治政的祖制，如徐準這樣的老臣，就會諫阻，官家雖是天子，卻不能一意孤行。」
「為何，官家難道還不能想殺誰就殺誰？」
「原本是可以的，但現在局勢已經大不如前了，若是官家失了人心，遼國就會乘虛而入，娘子難道不知道，連西夏的使臣夫人，似乎也對太後預政頗有微辭，甚至有指責官家賜死罪庶杜的意思，區區一個臣婦倒不要緊，可既敢這樣說，多半是為大長公主授意，在這節骨眼上，官家處治不當，說不定連與西夏的盟交都維持不成了。」
「難道就任由這些議論中傷繼續傳揚？」
「那也自是不能的，可是，治罪得治罪首。」範氏經過今日好大一場鋪墊，終于說出了她想說的話︰「娘子以為，誰是這罪首？」
「誰？」
「娘子只需要想想，是誰先把西夏使臣夫人的話傳出來，又是誰早前一口咬定太後授意馬氏詛咒罪庶杜不得好死。」
「晏覃氏！！！」劉氏狂喜道︰「晏覃氏就是這罪魁禍首。」
她可算等到了死對頭自尋死路。
「湘王妃當然不是罪魁禍首，她無非也是听令于湘王罷了。」範氏耐著性子繼續指點劉氏這個笨蛋︰「娘子想想啊，湘王做的事，就是為了鞏固太子的儲君之位，若是讓他坐實了官家弒父篡位的罪實，襄陽公、徐準、覃遜甚至齊鳴，不難被他鼓動，先用兵諫，配合劾諫，逼著官家認罪退位。
太子是個襁褓小兒，登了基，卻不能親政，後族梁國公以及湘王都能成為輔政的相臣了，外子原本也打算提醒司馬都統，加緊察明湘王的罪實，再稟告太後及官家，可今日我听著這些中傷之辭越傳越廣，只恐怕……湘王會先下手為強了。」
範氏說得頭頭是道，讓劉氏心悅誠服，一回家，就趕緊把範氏的說辭全部轉化成她的見解，對司馬極好一陣煽風點火，司馬極立時就要找宋國公商量，劉氏一把拉住了他︰「宋國公一心一意示好湘王，甚至讓他的兒媳婦游說安義侯，安義侯借口與我家聯了宗，要脅我不能再激怒晏覃氏，這件事官人和宋國公商量，他必定仍會為湘王府開月兌，能商量出個什麼辦法來？官人何不直接稟報太後，已經是火燒眉毛了，太後必須先說服了官家，鏟除湘王府以絕後患。」