同怡里，這日是數十載難見的熱鬧。
因為葛時簡開堂公審了這起令人震驚的兒媳嘔亡翁父的不孝案，還當堂審詢了馬氏——雖然說審訊馬氏時允許她這外命婦帶著幃帽遮擋住面貌，且並非將她當作同案犯，而是證人要求應詢，並後來也審理清楚了馬氏只不過是為梁氏一面之辭蒙騙，同情她的遭遇，才建議了梁氏和離改嫁，對于梁氏的其余指控，因沒有真憑實據，葛時簡並沒有判決馬氏為共犯。
不過大衛自建朝以來，還沒發生過世族婦為人命案所牽上公堂受詢的稀罕事。倒並不是說世族婦就沒有犯過殺人的罪行，只是多半都會私下判決法外處刑，不至于鬧上公堂，在眾目睽睽之下辯對。
更兼馬氏也並不是多麼能言善辯，應對時有些吞吞吐吐，一度還差點氣急敗壞得對梁氏惡言相向，梁氏還一口咬定馬氏就是同謀，甚至是馬氏給她出的陰謀詭計，沒有真憑實據另說，在不少圍觀者看來，馬氏多少是做賊心虛的，擇不清身上的嫌疑。
律法宣判馬氏無罪，然而民眾卻判決了馬氏有罪。
因此便有不少並不住在同怡里的人，自發去那里打听這件案子的細枝末節，不是個個人都有幸能往臨安府衙圍觀公審的，衙堂就那大點地盤，容不下這多好奇的群眾，事後才听聞消息的群眾，也只能往同怡里打听。
李氏這一日異常的忙碌，她卻也不顧自己已經口干舌躁，面對著一撥又一撥的群眾，仍是慷慨激昂︰「我早就說了，元大官人是孝子，元老安人也是善心腸，才听說閑言碎語講元大官人寵妾滅妻，元老安人姑息佷女苛虐兒媳婦時，我就料定這話不真，果不其然，原來是那心腸惡毒的兒媳婦，嘔亡了翁父還不甘心，竟還企圖把元大官人陷于死地！」
接下來就有不少鄰里附和，這些人多半都曾受過元母的恩惠，有的是家里一時周轉不開，問元家借貸，元母一口答允不說，並不讓寫借據，也沒另收利錢，說是一點小錢，便真沒法子還償了，出點力氣抵消也就是了。
也有的是瞅著家里的小子還算聰明，起意讓小子求學，沒有錢送小子去學堂，打听得元紫東心善，抱著些微的希望去求元紫東教他們家的小子識字，元紫東就真答應了，現如今他家的小子已經能誦什麼「信近于義，言可復也」，這是多麼高深的學問啊，普通人听都听不懂。
還有的講他自己就是個不孝子，被一個娼妓勾了魂魄，拿屋契抵押出錢來，借個娼妓「周轉」，結果人財兩空，老父老母都眼看要被他連累得上街乞討了，元紫東听聞，拿他一頓教訓，卻替他贖回了屋契，還薦他去了一家商行做工，他現在總算能靠勤勞致富，說誰不孝他都信，唯獨不信元紫東會不孝。
「遠道而來」的熱心群眾最關心的卻並不是元家母子行了多少善事。
一個扯著李氏問︰「听大嫂子剛才講，之前就听聞了閑言碎語，究竟是听誰說的？難不成是元家那兒媳親口講的？」
「哪里會听她親口講，我們跟元大官人做鄰里已經有些年份了，見過元翁，見過元老安人，元大官人也時常逛來里弄里，跟我們說說笑笑，問問家里的人事，有什麼艱難處，唯獨就是那梁氏，她倒不是不出門，是出門不是乘轎就是坐車，從來不跟我們這些人交道，我們也只是听老安人說，梁氏出身顯貴，不是看不起鄰里布衣，是習慣了這樣的規矩。
要說這話從哪里傳出來的，刨根問底的，也就只能察到一個閑漢身上，他昨日生怕被官衙追究，自己去坦白了，說是收了別人的錢，才散播的謠言，卻也不認識給他錢的人，只咬定那人是個生面孔，絕對不是元家人。」
「這樣說來，還真有人跟梁氏串通，意圖嫁害元大官人了？」
「這還用說！」李氏義憤填膺︰「梁氏不是都已經招供了麼？就是尚書公的兒媳馬氏，我們還听說了，馬氏為了幫著把元大官人置之死地，不僅買通了御史，而且還把謊話說到了太後跟前兒！」
「對對對，听說太後還真被馬氏蒙蔽了，多得元大官人再難容忍梁氏的惡行，才把實情告訴了老安人，老安人悲憤難忍，把惡毒兒媳狀告了，要不然指不定就被那惡婦得了逞。」
「太後也真是太容易被蒙蔽了。」
「太後本就青睞馬氏，卻不識得元老安人，這才信了馬氏的一面之辭，好在是官家聖明，任用葛少尹這等鐵面無私的清官，才讓這起案件真相大白。」
「只是那馬氏未被定為共犯，竟一點懲罰都沒有，多少讓人不服。」
一個婦人就道︰「話不是這樣講的，官衙斷案要講真憑實據，馬氏不認罪，梁氏又拿不出證據來，葛少尹只能這樣判決，不過馬氏雖未受刑究，她這回上了公堂，臉也是丟大了，不但臨安城的官眷今後必不肯再和她來往，就連太後娘娘，恐怕再是青睞馬氏，都不會再召她赴應宮宴了，這對于外命婦來說，可也算是懲責了，葛少尹故意讓馬氏上公堂應辯，其實就是認可了梁氏的口供，知道憑律法無法懲治馬氏，用這樣的方式，也是一種教誡了。」
有的人不知道這婦人的身份，李氏忙道︰「齊嬸子過去也在富貴門第當過管事，見識比我們這些人多，她說的話準沒錯了。」
芳期自是不會來同怡里湊熱鬧的，只不過煽動了煽動針對太後、馬氏的輿情而已，這天她還專程去了王老夫人跟前兒顯擺︰「其實說起這事件，也是巧合聯著巧合，元翁被梁氏給嘔亡那日，元紫東正和邀約了大王去賞秋葉，元紫東剛登游舫就聞變故，我是听大王講的，起初也沒放在心上，沒想到發展著發展著，居然又和馬娘子相關了，听說現下啊，雖說葛少尹沒有判處馬娘子共犯之罪，但馬娘子游說梁氏和離，改嫁她的族兄，馬家人還意圖貪吞元家的錢財卻是確鑿了。
馬娘子千不該萬不該，居然還把太後娘娘的話給傳揚了開去，現下民眾可都知道了太後娘娘輕信佞言，馬娘子損王、馬兩姓的聲譽就罷了，連累了太後可真是……唉，我都不知道馬娘子日後，還出不出門見不見了人。」
話剛說到這兒，徐娘突至，當著王老夫人的面，顯然的猶豫了一番，才道︰「殿下讓奴婢來，請王妃快些回去。」
這可是從來沒有的稀罕事！！！
王老夫人自然是堪不破徐娘無非受了芳期的囑令，配合登場表演而已，她被今日的變故攪得心頭疑竇叢生，且怒且驚，思來想去之後，囑咐下去備車，就要趕去興國公府見興國公夫人，剛出冠春園，就撞見了覃遜，覃遜一個字都沒來及說，王老夫人就滿臉堅決地撂下一句話︰「我今日必得去興國公府，誰都攔不住！」
覃遜剛張口的嘴巴就又閉緊了，無奈地目送著老妻踩著鏗鏘有力的步伐徑直往外，半晌才搖了搖頭，三孫女是成精了，這個鬼丫頭，把她的老祖母這是當傀儡耍著玩呢。
王老夫人往興國公府去，自是為了跟鄭氏澄清，擔保馬氏絕對沒有四處散布太後對元家一案的說辭，把「罪行」全都扣到了芳期的頭上，而且還言之鑿鑿，這一回晏遲也被芳期的行為給惹火了，應當是芳期自作主張，晏遲竟然是被瞞在鼓里毫不知情。
鄭氏本就是個沒主見的人，這段時間且還煩惱著司馬修這小兒子為了淮王的事正在鬧絕食，她根本不耐煩理論元家事案，只听王老夫人講似乎關系到太後的聲譽，才把這事告訴了司馬權，司馬權這天剛好又和宋國公踫頭，就把這件事案拿出來探討，宋國公險些沒有直接翻個白眼給司馬權看。
「大相公也該抽空好生勸勸大娘娘了，別總用婦人家的心思揣度朝堂權場，哪怕湘王起初真有心提拔元紫東，元紫東的爹一死，別管是怎麼死的，元紫東丁憂三年至少是難免的吧？大相公覺著一枚三年派不上用場的棋子，湘王會花大力氣去施恩麼？
我倒是听說了，葛時簡之所以插手此事，其實是他的妻室和元紫東之母剛好相識，彭氏還去元家吊唁了，听元母哭訴，心生同情才跟元母出謀劃策，湘王妃肯定是湊巧知道這事兒，婦人家見識短，想著趁機打壓打壓洛陽王氏，湘王知情後，才告誡湘王妃別在這關頭橫生枝節，這才是合情合理吧，如今什麼才是要緊事，我們得跟湘王通力合作，為了個元紫東，不那個什麼梁氏……這些婦人可真能裹亂的。」
司馬權被抱怨得眼楮眨了又眨，很想反駁︰這不是你招納的王爍王尚書搞出的麻煩？怎麼就成了婦人裹亂？要說婦人裹亂也是湘王妃、馬氏之類的行徑，怎麼能連太後也一並抱怨上了？
宋國公不願再和司馬權繼續就此事理論，司馬權也深覺和宋國公話不投機。
所以興國公夫人鄭氏就進了一回宮，按照司馬權的授意，主要強調了芳期的「惡行」，只是有關宋國公對湘王態度的判斷她也還是沒有隱瞞。
司馬芸倒也沒有立時發火，沉著冷靜的一番自以為是的分析，臉上反而添了幾分喜色︰「宋國公這回倒說得沒錯，王爍的確高估了元紫東的威脅，我那天听馬氏講了元家事案後，也打听了打听元紫東其人。
是個寒微出身，在嶺南外放多年，妻族還衰頹得不成樣，他根底原就淺，擔任實差時結交的還多是跟他出身沒兩樣的同僚，連撈足油水使家境富足的膽量都沒有，迂腐得只要靠施予小民一粥一飯的恩惠博求美名，相比起沈炯明這樣的晏黨，根本不值一提。晏遲對他能有多看重？且他生父這一死，丁憂三載，三年後能不能起復都是兩說呢，晏遲又哪里會為了這麼個微不足道的人物，再跟我司馬一系加深矛盾呢？
那晏覃氏，以為這回抓著了馬氏的把柄，牽連上我，我就會遷怒馬氏，以至于埋怨洛陽王氏，她卻沒想到晏遲終究是要謀大事的人，她這回的心計，可不是為了晏遲，純粹是為了她和洛陽王氏間的私怨，晏遲再怎麼寵慣她，此番也得敲打敲打了。」
更讓司馬芸高興的是，棗玉昌隨後稟知的一件消息，又是有關于芳期疑似被敲打得不輕的證據。