洛陽王氏的一群女眷，是未時來的太師府。
也算早，別的客人都還未至，這個時候大衛的禮俗，親迎禮普遍是黃昏始行，大多數的客人要申時才會陸續赴請，也就是極為親近的人家，才會提早來，王老夫人執意將洛陽王氏奉為貴賓，洛陽王氏倒也沒有不領情。
芳期就去迎了迎以馬氏為首的女眷們。
她本沒有特別留心被王老夫人贊不絕口的王嘉慧，王嘉慧卻非要在她面前顯示存在感。
原本是馬氏幾個王家的媳婦，在拜望了王老夫人之後，坐在古樓園里最中心的建築無邊樓上，聊一些天氣啊，風光啊，此類其實沒什麼可聊性的話題，王嘉慧就忽然問道︰「湘王妃可知西樓居士病癥究竟如何了？」
芳期才看了這位「門當戶對」一眼。
要說來王老夫人的長兄、長嫂過世多年，佷兒王棠因著獻女為婢，臭名遠揚，他有兩個孫女，嫁得都不算好，這位王嘉慧卻是王棠的嫡女，年歲比王玉箏還小些，因她是繼室所出，生母雖說生她時還不到三旬，卻算王棠的老來女了，只不過出生時，洛陽王氏已經衰微，外家又非官宦之族，王嘉慧過去就沒有出門顯擺的機會，王棠原本的打算是，把這老來女安安份份的養在閨中，隨便嫁給個鄉紳子弟，沒想到叔父王爍忽而起復，洛陽王氏又有振興的機會了，于是王棠求了王爍，王爍又求了宋國公，結果是洛王出手，替洛陽王和蘭陵周搭上了那根紅線。
王棠頓時氣壯了，只奈何他那位繼室，現體也不安健了，行一步路喘三口氣，多坐一陣都會頭暈目眩，今天沒法出席太師府的喜宴，于是王嘉慧就只能跟著馬氏來了。
在芳期這一眼看來，王嘉慧竟跟過去的覃芳姿很有幾分神似，跋扈戾氣直接掛在了那張臉上，今日是盛裝打扮，許是因為發上的釵環，身上的綾羅，越發增漲了她的神氣，問那句話，根本听不出是對長輩的關懷，很是興災樂禍一般。
「姨祖母本不是什麼重癥，現在已經康復了。」芳期答了一句。
「我听說西樓居士具詩賦之才，廣為仕林贊譽，有心想求教于居士，既然居士的病癥已經無礙了，擇日定會前往請教，不過還需告知湘王妃一聲，望王妃能夠成全。」王嘉慧只是坐在繡墩上沖芳期欠了欠身，而後便把手里的杯子，往芳許面前一推︰「有勞六娘。」
芳許並不是沒做過斟茶倒水的事。
慢說侍奉祖母了，便是跟家中幾個姐姐一塊飲談時，她年紀小，玩鬧起來也常常做斟酒斟茶，可自願主動是一回事，被人要求又是兩說，當下便只是沖身邊的婢女示一示意。
芳期見芳許這樣應對，就沒替妹妹打抱不平。
她也端起面前的茶盞，喝了一口，才慢條斯理道︰「姨祖母本不是誰都會見的，小娘子若真想討教，跟我說倒是不必，只是我事先說這話，小娘子前往請教，多半會被拒之門外，到時莫太失望就好。」
當見芳許「假手」于婢女時，王嘉慧的眉毛已經蹙了起來，再听芳期這番話，眉毛幾乎沒成個倒八字，卻又默了一陣，忽然莞爾︰「前些時叔母帶我赴周家大娘子的雅會，大娘子剛好說起西樓居士來，頗有些不以為然，我也是好意，想日後，讓周家大娘子能夠打消對居士的成見，畢竟如蘭陵周這樣的詩禮之族，若是不認可居士，居士就難免有浪得虛名之嫌。」
「小娘子可真是……」芳期也莞爾︰「說的話听來但覺刺耳，一品卻覺可笑。姨祖母從來不和蘭陵周交道，哪理會在意蘭陵周的看法呢？且姨祖母是受尊崇，還是被人鄙薄，與洛陽王氏本就無干，小娘子這是操哪門子的閑心？那蘭陵周氏的婦人，無端端拿姨祖母嚼舌，我日後若見著她，倒是會問她一問，她識得幾個字，寫了幾首詩，她贏得過仕林的尊崇麼？若是自己個兒一無是處，還好意思背後拈酸，那果然才落實了小娘子所說的成見二字，大抵蘭陵周對洛陽王是沒有成見的，因為，物以類聚。」
眼見著馬氏等些婦人集體變了臉色，王嘉慧更是滿臉的氣怒，芳期起身，還沖芳許招了招手︰「六妹妹，你也見識過王家小娘子的德性了，不值得你再跟她虛以委蛇，我膩了，咱們一塊說些趣話，才好消消這膩味，馬娘子你們就請便吧，如果真覺得受到了怠慢，走了也行，跟老夫人抱怨也行，我不奉陪了，六妹妹是被我強帶走的，你們要怪我可以，如果我听見你們說六妹妹一個不好……我的脾性，相信馬娘子也是了解的，跋扈狠辣，目無禮矩，就是你們，惹不起的一類人。」
芳許忍著笑，還是跟馬氏等行了個禮，才跟著芳舒下了無邊樓，就把嘴角翹了起來︰「三姐多虧沒忘了我，要不然今日是二哥哥大喜的日子，結果我就只能陪著王家的小娘子斗智斗勇了，贏了覺怪無趣的，若是不斗，又不願被她壓在頭上作威作福。」
「我帶你出來，是為著一陣間你三姐夫帶的那位小賓客。」芳期調侃六妹妹。
芳許的面頰就染上粉暈，掐了芳期一把，憋了半天，卻說道︰「今日我可不便和他會面。」
「听起來六妹妹還覺挺遺憾的。」芳期不由也翹起了唇角。
今日這樣的喜宴，雖說男男女女的不至于完全隔絕，但想來鐘離奇會先後為翁翁、二叔略經考問，只怕還要被李家的賓客趁機相上一相，說不定自家長兄也會對他格外「關照」，多少賓客，看也能看出鐘離奇受到太師府這樣的「待見」是為哪般了，哪怕有機會與六妹妹會面，眾目睽睽下說說笑笑就肯定不合適了。
正這樣想，竟就看見李家幾位舅母和媳婦，正由五娘陪著往這頭來。
芳期笑著迎了上前，跟這門親戚閑聊，可比應酬洛陽王氏的女眷愉快多了。
林家和李家本就是姻親，而覃淵能成林家的女婿，多得李家大舅母牽線搭橋作媒人，李家的賓客，今日本應受到太師府的禮遇，奉為上賓，可王老夫人堅持要讓洛陽王氏的賓客據正席上座，李家的賓客只能屈居其次，如這個時候在無邊樓上飲待禮茶，王家的人佔了頂層，李家的人跟她們本就不和，李夫人干脆舍了無邊樓，讓娘家人另于秋水榭候禮。
馬氏從無邊樓上的窗子里一望，瞧見李家的女眷進了底下的水榭，她輕哼一聲︰「任是湘王妃有意怠慢咱們，到底太師府還是姑母作主呢，這不李氏，也不敢捧高本家排壓咱們麼？」
一個媳婦應和道︰「叔公如今可是尚書公，又有宋國公關照，連湘王也無能排壓，現下多少臨安的官員，都心照不宣，篤定了叔公日後必能拜相，今日赴宴的賓客，定然都會與咱們親近，李家的人啊，注定只能是陪襯。」
王嘉慧的郁氣還沒緩過來，拉著臉道︰「只是太師府的二夫人，心中勢必藏奸，為了不讓她的本家難堪，定然會有意將來客往下頭水榭引。」她就囑咐兩個婢女︰「你們往下頭去，放聰明些，若真覺察太師府的二夫人是那樣的心思，不能讓她得逞。」
馬氏微微蹙了眉︰「這樣做太刻意了，也是不妥當的。」
「叔母，兒听父親教導兄長們，雖說洛陽王氏從不在意那些虛榮，奈何世間小人當道，世情便是如此現實，什麼門第更多趨奉者，就會被認定為得勢，如今叔公起復，拜相入閣指日可待，我們若不趁機壓制李家更待何時？若咱們得勢時尚且被人欺壓而不反擊，在那起子投機的小人眼里，豈不成了對李家心存忌憚，無異于承認洛陽王不及相州李。」
听王嘉慧這樣說，馬氏才頷首︰「慧兒確然有遠見，我竟忽視了這並非義氣之爭，而關系到家族聲望，就依你的主意。」
一媳婦又來湊興︰「所以慧妹妹才能得好姻緣呢，听說周家的六郎，在國子學里很得博士的賞識，將來必定會蟾宮折桂，周家今日亦是姑祖母請來的貴客，六郎應當會來，我們也有了機緣，先見一見慧妹妹日後的夫婿。」
王嘉慧喜上眉梢，才略低著頭笑而不語。
她日後的夫婿，是蘭陵周大宗嫡孫，又的確文才出眾，在國子學多少學子中，也是備受矚目的大才子，那湘王不過是一介近幸，權貴無非一時，可在多數清貴門第眼中，如周六郎這樣的出身，才能稱為東床快婿。
別看著那晏覃氏，現在這樣的耀武揚威，有朝一日湘王勢頹，她可還比得上自己尊榮風光？今日所受之辱，來日必當加倍奉還。
王嘉慧這樣想著，就往窗外一瞧。
「叔母快看，蘭姑姑來了。」
馬氏一瞧，底下過來的可不是太傅府的女眷，打頭的一位可不是她那個無情無義的小姑子，徐明皎也跟著來了。
王嘉慧自然認識明皎，輕哼一聲︰「徐家四姐姐出閣這麼久，只可惜嫁了個落魄門第，真是可憐見的，如今只能跟著本家出席宴請，才有些微體面……蘭姑姑怎麼竟是往水榭里去的？！」
一眾洛陽王氏的女眷，眼睜睜看著徐家女眷真往秋水榭里去，頓時都變了臉色。
王嘉慧冷笑︰「叔母，兒猜測得不錯吧，二夫人果真是好毒辣的心思，竟然連蘭姑姑都敢誤導！」