「祖女乃女乃，您快告訴我們！」葉寄北急不可耐。
老夫人似乎是有些猶豫，也不知是害怕還是往事不堪回首，但瞧著兩人焦灼的眸色，終是心軟，「二十多年前，禹城也發生過這麼一樁事，據說是有戶人家滿門皆滅，死後被人掌心里畫上了一只眼楮。」
「我經過禹城的時候，听說過。」沈東湛道，「就在前不久，我去禹城辦差，也發生了這樣一樁事，不過不是死全家，而是死了一人。」
老夫人心神一震，「天罰？」
「是！」沈東湛點頭。
如此，老夫人便明白了。
「原來如此，難怪你們會突然提起這件事。」老夫人嘆口氣，「我原以為你們耳根子軟，不知道听了什麼，才跑來問我，卻原來又出現了。」
葉寄北急了，「祖女乃女乃，那到底是什麼？」
「天罰！」老夫人瞧著二人，「來自于上天的懲罰。」
葉寄北揉著眉心，「祖女乃女乃，咱說點正經的，上天之事，誰又能知？」
「其實，就是天族拿來糊弄人的懲罰。」老夫人話音一轉。
葉寄北︰「……」
沈東湛︰「……」
「哦，我說的天族，可不是九重天那些，而是一個部落罷了，自稱族人皆是天之子，落于人間食煙火。」老夫人解釋，「這些人住在深山里，平素不跟人接觸，自成一個小莊子，後來受朝廷招安，便跟老百姓沒什麼區別。」
葉寄北撓撓額角，「祖女乃女乃，您說的到底是什麼？」
「不過，朝廷招安他們並不是因為他們所謂的天之子的名頭，而是他們所住的地方，底下有東西，當時挖出了不少金子。」老夫人又道，「彼時皇上還沒登基，先帝在世，邊關戰亂不斷，這批挖出來的金子正好沖歸國庫，解了軍餉短缺的燃眉之急。」
葉寄北與沈東湛對視一眼。
「因為這一點，先帝便許諾，將這些人視為朝廷的貴人，後來天族的族長還幫著朝廷，進山找到不少礦藏。」老夫人頓了頓，「後來先帝病逝，當今聖上登基，這些人一夜之間消失殆盡，誰也不知道他們是不是又躲起來了。」
沈東湛斂眸，「一朝天子一朝臣，未必是躲起來了，也可能是因為某些事情，而受到了株連。」
「這話可不敢說，在當年啊……這是禁忌。」老夫人壓低了聲音，仔細叮囑，「到了皇上跟前，你們千萬別提，否則要掉腦袋的。皇上對此很忌諱，我還記得在那之後，皇帝殺了不少人。」
至于為什麼殺，那就不知道了。
宮里的事，諱莫如深，尋常不敢議論。
「祖女乃女乃，您還沒說眼楮的事。」葉寄北頗感興趣。
老夫人笑了，「我不是說了嗎？這天罰是他們的族規，是用在罪孽深重之人的身上，比如背叛者，奸、婬、擄、掠者，等等等等！」
「祖女乃女乃，您怎麼連族規都知道？」葉寄北好奇的眨著眼，「您是認得天族的人？」
老夫人默默的伸手，輕拍兩下葉寄北的臉，「小子，睡醒了嗎？」
葉寄北︰「……」
「我知道的，就這麼多，你們要是不問，我就把這事一起帶到棺材里去。」老夫人感慨，「可你們遇見了難處，我不能讓你們一頭栽下去，不聞不問啊！」
語罷，老夫人目色灼灼的望著沈東湛，「沈家小子，這事能不沾染就別沾染，當今聖上心思太重，這件事又是他的逆鱗，你們若是真的查出了什麼，怕是要惹禍上身的。」
老夫人雖然年紀大了，可腦子是清楚的。
「是！」沈東湛頷首，「晚輩明白。」
老夫人瞧著這兩個小子，越看越歡喜，「你們是我看著長大的，我知道你們就是嘴上答應，心里一百個好奇，可有些事會要命，好奇不得！以後辦差之前，想想家里的人。」
葉寄北瞧著沈東湛，兩人面面相覷。
心里很清楚，老祖宗這不是在嚇唬他們，而是警告。
馬車平緩的往城門方向駛去，一度無話。
驀地，老夫人好似想起了什麼，忽然問道，「對了，說是前陣子那姑娘來了？」
沈東湛瞬時起了一身雞皮疙瘩，抬眸望著葉寄北。
「我發誓，不是我說的。」葉寄北舉著手，滿臉的誠懇，「真的不是我！」
老夫人笑了，「這事兒還用得著你說？沈家小子，是不是快了？」
「快什麼？」沈東湛一怔。
老夫人眉開眼笑，「估模著是要三年抱兩，熱鬧得很！」
「祖女乃女乃！」葉寄北揉著眉心，「這是東湛兄自個的事，您能不能不提這茬？東湛兄自個的媳婦，讓他自個操心去，您這催什麼孩子啊！」
老夫人面色一滯，「我還沒說你呢！你兩一塊長大，沈家小子都要成親了，你這八字還沒一撇，著實不上道！」
葉寄北︰「……」
「沈家小子，若是來日踫見什麼好姑娘，幫他仔細留意著，這小子素來混賬，反應慢得很，讓他自個找媳婦，怕是八百年都開不花。」老夫人一臉的恨鐵不成鋼。
葉寄北喉間滾動，面上掛不住，「祖女乃女乃，您這太磕磣人了！」
因為馬車太慢，在車內坐了坐，沈東湛便與葉寄北一道，率先車馬回城。
刑部抓了杜姨娘，這國公府的案子自然是要結的，他們得盡快趕回去。
哪知……
「我待會過去。」沈東湛道，「你先走。」
葉寄北愣怔，不解的望著他，「有什麼事，比案子更重要？你以前，可不是這樣。」
「廢什麼話？」沈東湛眉心微蹙。
葉寄北點點頭，「得得得，我先走，你快些！」
瞧著葉寄北策馬而去的背影，周南心頭揣著鐵算盤，隱約猜得八九不離十。
果然，沈東湛先去了一趟蘇宅。
這會蘇幕正坐在院子里，舒雲將湯藥奉上，氤氳的霧氣燻在她的面上，陽光下竟帶了些許血色，瞧著紅潤不少。
周南懷中抱劍，靠在牆壁處，眉心擰成川字，在爺的心里，蘇閹狗比案子重要？呵，這在以往，可是想都不敢想的事情。
哭哭啼啼的哭包不喜歡，居然真的瞧上了殺人不眨眼的蘇閹狗？
周南想破腦袋也想不明白，自家爺的心里，到底是怎麼想的！
「若敢胡言亂語，仔細我扒了你的皮！」沈東湛拂袖而去。
周南憋著一股氣，默默跟在自家爺身後。
「你這是什麼表情？」沈東湛不悅。
周南鼓起勇氣，揉了揉鼻尖，「爺，有句話，卑職不知該不該講？」
「那就不用說。」沈東湛翻身上馬。
周南一怔︰「……」
半晌過後。
周南裹了裹後槽牙，「不該說，卑職也得說，東廠與咱們不睦，這幫沒根的人，心思狠辣，手段人，您要是中了他們的圈套，咱們鐵定都完了！」
沈東湛看傻子一般看著他。
「卑職不知道，到底是您對蘇閹狗使了美男計，還是蘇閹狗對您使壞，可是……」周南有些說不出口，「反正，這是不對的！」 沈東湛揉了揉眉心，「周南，你跟著我這麼多年，我什麼脾氣，你還不清楚？」
「正因為卑職清楚，知道您做什麼都認真，所以卑職怕啊……萬一您著了蘇閹狗的道，到時候您的清白，還有咱們整個錦衣衛，不都成了蘇閹狗的玩物？」周南真是快要急死了。
沈東湛長長嘆了口氣，「著什麼道？還玩物？周南啊周南，你腦子磕壞了？還清白……到底誰丟了清白還不一定呢！」
周南︰「……」
完了完了，這回是真的病入膏肓，王太醫都不管用了！
「哼！」沈東湛拂袖而去。
早晚得治一治這小子，胡思亂想的臭毛病。