「是那個人的主意，一切都是那個人的主意，用朝天椒裝毒藥也是他的主意。」何掌櫃激動地伸著手，他的眼楮因為流血太多，已經看不清楚了。
「我就奇怪了，為什麼你們一定要用朝天椒來裝毒藥。這用紙包裹了，撒到菜里不就行了，我看過的那些劇里人家都是這麼演的。」
「那是見血封喉，不是一般的毒藥。」何掌櫃解釋著︰「見血封喉又叫毒箭木，是生于南方的一種樹。既是南方的，便是我等沒有見過的，但听人說，這樹的果實肉質呈紫紅色，其汁液有毒。當地人，經過近百年的提煉，可以用一種方法將這些有毒的汁液烤干，然後正在一種特殊的竹筒里隨身攜帶。一旦遇見獵物，便將此毒溶解涂在箭頭上。此物既叫見血封喉，便不難猜出它的毒性如何。說是打獵，其實就是獵殺，且獵殺之後的獵物根本沒有辦法食用，只能用作祭祀。」
「這也太麻煩了吧。」
「听著是挺麻煩的，可他們當地人習慣了，提取這些毒物也不算什麼。那個人，也是無意中知道這見血封喉的，于是就帶了一些回來。胡掌櫃也好，李掌櫃也罷，都是他精心挑選出來的試驗品。我只是從旁協助，幫他將那兩位掌櫃請了過來。這見血封喉，雖是劇毒，但若是少量使用，便可以延緩毒發的時間。那人從蜀中過來，隨身攜帶有一些朝天椒，他就叫人將見血封喉的毒粉一點點摻進辣椒里。這些辣椒，經過熱油或者熱湯就會在辣椒內部溶解，變成劇毒。」
「若真如你所說，這胡掌櫃和李掌櫃都是死于見血封喉，那官府的仵作為何查驗不出？」
「白夫人看看我的樣子，你覺得官府的人會看不出我其實是中了毒的嗎？」何掌櫃冷笑一聲︰「不是仵作驗不出來，而是仵作不能驗出來也不敢驗出來。胡掌櫃和李掌櫃也都是中了見血封喉死的，死的時候跟我一樣都是七竅流血，只不過在被人發現之前，就已經做了處理。仵作雖是縣衙的卻不敢得罪他，他既說兩位掌櫃死的稀奇，那仵作可不就得說他們死的稀奇了。」
「他是誰？」白璃問道。「他沒有名字嗎？既有名字，你為何不說出來。」
「因為不能說。」何掌櫃又吐出一口血來︰「他是比縣太爺，知府老爺更厲害的人。外人都以為胡掌櫃和李掌櫃的死是因為做生意，可只有我知道，他們的死跟朝廷有關，他們是得罪了上頭的人，是上頭的人留不得他們的。」
「你的意思是，你之所以幫忙行凶是為了抱住朝廷的大腿？」
「官商，官商，自古這商就是跟官連在一起的，是跟在官這個字後面的。我們何家在花溪鎮雖還算是一個富裕的人家，可擱到別處呢，啥都不是。我何敬忠雖沒有什麼能耐，卻也想著能夠光耀何家的門楣，能夠在百年之後被我的子子孫孫給銘記住。我是在機緣巧合之下認識他的，他承諾我，只要我幫他做事，我就可以成為皇商，做朝廷的生意。」
「你做朝廷的生意了嗎？」白璃本是隨口問了這麼一句，何敬忠的臉色卻變得越發難看起來。
「做了，但是不能說對嗎？」白璃追問著︰「既是不能放到明面兒上的生意，那就是黑市生意。朝廷有必要做黑市的生意嗎？還是，這原本就不是朝廷的生意，而是朝中某個人的生意。」
「白夫人別再問了，知道這些對夫人和先生沒有一點兒好處。」何敬忠嘆了口氣︰「我死了也好，我死了，我夫人跟孩子就能清清白白的做生意，清清白白的做人了。這所謂的皇商，其實就是一個坑，沒進去的人想要進去，真等進去了又想要出來。可你出的來嗎？出不來。所以，你只能眼睜睜看著自己被埋在里面兒，活活憋死。」
「你後悔了？」
「後悔，當然後悔，可若是重來一遍，我想我還是會這樣做的。你看看現在的何家，若是沒有我當初做的那些事情，又何來的現在的何家。老天爺跟大舅哥雖有些能耐，可若不是因為我抱住了那個人的腿，他們的下場也不比胡掌櫃跟李掌櫃好多少。」
「你們生意場上的爾虞我詐太嚇人了，還是我們家白澤做的買賣好，就在街上擺個攤給人算命。這算準了給錢，算不準不給。一日三餐，簡簡單單，過得倒也不用那麼膽戰心驚的。」
「白先生，在我臨死之前，你能不能告訴我，是誰害得我。我自問現在的何家，都是我自己的人，不應該有人害我才是啊。」
「何夫人。」白澤簡單的丟出三個字去，見何掌櫃一臉吃驚，又補充了一句︰「或者說是被王姑娘附了身的何夫人也行。」
「我就知道不是夫人。罷了，終究是我欠她的，她來向我索命，也是理所應當。我只是好奇，好奇她是如何做到的。自從用朝天椒殺過人之後，我就格外小心，在我日常飲食中是絕對不允許出現辣椒這種東西的。」
「何掌櫃中午可是吃了鴨肉？」
「吃了。」
「滋味如何？」
「好吃啊。」
「何掌櫃的就沒有從那鴨肉中品出一點兒辣味兒？」
「有，但鴨肉中擱得有麻椒。」
「麻椒是灑在鴨肉上面的，但辣椒是放在鴨肉肚子里的，且是跟別的東西摻和在一起的。朝天椒，很小的，混在那些香料里，如果不仔細辨別，還真是看不出來呢。」
「原來如此。」何掌櫃輕咳著閉上了眼楮︰「麻煩諸位告訴我夫人，讓她好好將鴻兒和遠兒帶大。今生是我何敬忠對不起她，但願來世她再也不會遇見我。遇見我，不是什麼福氣。」
「王姑娘的孩子呢……當真夭折了嗎？」
「沒有，還活著。」白璃原本問的是何掌櫃，可回答她的卻是何夫人︰「我給那個孩子取了個名字叫何致遠，現如今正跟著鴻兒做事。他不知道自己的身世，一直視我為生身母親。我之所以告訴諸位，是不想有所隱瞞，但也請諸位不要將這個秘密從這間廂房里帶出去，就當是為了遠兒。」
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