「你是廚娘？你懂得做菜？」
白璃說那幾句話原是為活躍氣氛，不曾想卻引得紅衣女子再次撲到跟前。
「是，我是廚娘，會做菜的那種。」
「那你可認得朝天椒？」紅衣女子突然問了這麼一句。
「朝天椒？」白璃先是反問，可紅衣女子黑發遮臉，她沒有辦法看到對方臉上的表情，只能自言自語地答道︰「當然認得，不久前我還用這朝天椒做了烤魚吃，特別入味兒。」
「那朝天椒可是有毒的？」
「有毒？」白璃的嘴輕微咧了下︰「朝天椒怎麼可能有毒，它就只是辣椒的一種而已，是用來做菜用的。當然，你若是不怕辣，洗干淨了直接配饅頭吃也行。倘若你非要跟有毒這兩個字扯上關系，那也就是上火了。辣椒吃多了容易上火，容易催生熱毒，導致你臉上出現痘痘什麼的。嚴重的話，還可能長口瘡。我就屬于那種吃不得辣的人，稍微吃一點就上火。你看看我的下巴，這幾顆痘痘就是吃了朝天椒之後長的，消得慢不說，還挺疼。」
「朝天椒真的沒毒？」紅衣女子似沒有將白璃剛剛說的那幾句話給听進去，只是一遍遍地重復著她剛剛問的問題︰「你沒有騙我，那朝天椒真是沒毒的嗎？」
「唉呀媽呀，我騙你這個做什麼。朝天椒真的沒毒，她就是辣椒的一種，就是調味兒用的。你要不信，你現在跟我回去，我家里還有一些從鹿蜀山上帶回來的朝天椒，我冒著上火長痘痘的風險，親自吃給你看。」
「不用了，你我非親非故又不是什麼仇家，我相信你不會騙我。我不是不信你，我只是不信那個朝天椒。我明明就是吃了——不是朝天椒的問題，是人的問題。我真是蠢，怎麼到了這會兒才想明白這個。他們原就是要害我的，原就是要害我的孩子的，在飯菜里動些手腳不是很正常的事情嘛。就算是衙門里的仵作來了，也不會將目光放在那一根小小的辣椒上面。何夫人，真不愧是何夫人啊。」
「何夫人！你為什麼會覺得是何夫人？」白璃突然想到在共情時，何夫人反復提到的那根辣椒。雖然她沒有看到辣椒的樣子，可那根辣椒，極有可能就是一根朝天椒，一根何敬忠不曉得從哪里得來的朝天椒。
「當然是何夫人，因為那頓飯就是她請我吃的。」紅衣女子十分肯定的回到︰「那是我剛生下孩子的第二天，何夫人帶著她的貼身丫鬟花奴，還有一個胖乎乎的廚娘走了進來。廚娘手上提著一個食盒，食盒里裝了很多好吃的飯菜。我不好推辭，再加上早飯沒怎麼吃，就吃了很多。」
「你可還記得都有哪些菜？」
「記得，那廚娘報過名字。」紅衣女子仔細回憶著︰「第一道菜是剁椒香芋，根據廚娘的說法，是將香芋蒸熟了之後，配上剁椒醬料而成。那道菜，既有香芋的香糯，又有剁椒醬料的咸鮮，我忍不住吃了好幾塊兒，連白飯都省了好幾口。第二道是剁椒黃魚，听廚娘說，那黃魚是何敬忠特意托人買回來的。我滿心感動，卻又不敢讓何夫人看出來。第三道，算是一道素菜，酸辣土豆絲，用的紅辣椒和青辣椒做配色，看起來好看極了。最後一道，也是素菜，听廚娘說，是從附近農家的地里摘的，叫多汁拌紅薯葉，我也吃了不少。」
「你不知道月子里是不能吃辣的嗎？」
「不能吃辣的嗎？」紅衣女子很是疑惑︰「從沒有人告訴過我這些。我爹娘走的時候，我尚未出閣，他們也不知道我月復中有了孩子。我娘也沒有提前跟我說過生孩子的事情。我住在何家，自從肚子大起來之後，日常飲食便是由何家的廚娘照料的。她是何府的老人，又是照顧過何夫人的，而何夫人前後生養了兩位小少爺，所以……所以我從未懷疑過什麼，但凡是廚娘送來的東西，我也全給吃了，且身體並無任何的不適，除了最後那一回。」
「最後那一回，你怎麼了？」
「我吃到一半就覺得全身發麻，動彈不得。」紅衣女子描述著自己的經歷︰「我記得，我當時是趴在床上的，然後看著廚娘將菜里的那些辣椒一點，一點的挑出去。她一邊挑，一邊告訴我，那不是普通的辣椒，是夫人特意買回來的朝天椒，做菜是極好的。可惜，我以後都沒有福分品嘗了。」
「就是因為廚娘的那句話，你認定了是何夫人害你，也認定了是朝天椒有毒。」
「不是我認定的，是何夫人自己說的。」紅衣女子道︰「何夫人當時就坐在床邊，她用一種很是古怪的目光盯著我的孩子，一字一句慢慢地跟我說著。她說，你別怨我，也別恨我，怪只怪你看上了我們家老爺，怪只怪你是王家的女兒。她還說，是她對不住我。」
紅衣女子飄回到床邊︰「我當時就趴在那里，用極其虛弱的聲音問她究竟對我做了什麼。她說，沒什麼，只是給我嘗了嘗她新得的辣椒而已。她還說，那辣椒是極為難得的，花溪鎮上至今為止也只有三個人品嘗過。第一位是胡掌櫃，第二位是李掌櫃，而我是第三位。」
「胡掌櫃跟李掌櫃的事情我知道。」
「鎮子上的很多人都知道，你知道也沒什麼稀奇的。但我敢說，鎮子上那些人就跟從前的我一樣，只知道胡掌櫃與李掌櫃死的有些蹊蹺，甚至蹊蹺到連官府的仵作都查驗不出來。可通過何夫人說的那番話，我知道，他們兩位掌櫃的死跟何家月兌不了關系。我是真傻，其實我爹早就猜出來了。他說胡家跟李家落敗之後，得利最對的就是何家，他們兩位的死一定跟何家有著千絲萬縷的關系。可惜，我爹只是個落魄的窮秀才，沒有人相信他說的話。」
「那後來呢？」白璃追問，心也跟著提了起來。
「那廚娘是何夫人帶到何家的，跟她自然是一條心。見我動彈不得，她就想為主子鳴不平，說要毀了我的臉，免得我做鬼還要去迷惑何敬忠。是她傻，還是我傻，我都落到那步田地了，又豈能不知何夫人的算計，其實也有何敬忠的一份兒。我只是想不通，也想不明白，他為何要那麼對我。他不想納我為妾，將我趕出何家就好，為何一定要讓我死。直到何夫人說了王家走水的真相，我才明白，原來從頭到尾，他都只是在利用我，在騙我。我都要死了，何夫人居然告訴我，我愛的人，其實從未愛過我，甚至還要處心積慮地殺了我，殺了我們的孩子。痛苦之下，我自毀容顏，我就算做鬼，也要嚇死這個薄情之人。」
「孩子呢？」
「不知道，等我再次醒來，已經變成了現在的樣子。我沒有見過我的孩子，也不知道他去了哪里。我只听到了一些傳言，說我是因為難產而亡，說我們母子都沒能從鬼門關熬過來。我想，他們也一定不會放過我的孩子吧。也是從那天起，我就留在了何府，我想要親眼看著他們何家是如何落敗，他何敬忠是如何得到報應的。」