薛凌由來貪涼畏熱，薛府那宅子簡陋的很，入夏了還沒嘗過冰味。瞧著一碗琥珀色里剔透冰粒子飄飄蕩蕩，著實十分歡喜。
她抬頭想要恭維兩句陶弘之，陶記雖是個名字號，總來刀劍為官府所不喜，生意大不到哪兒去。換了別的物件，薛凌多是不當回事。唯冰塊這玩意，從小她就知道是個稀罕物。
平城長年嚴寒，普通百姓對冰這東西向來是求少不求多。便是盛夏季節，那一帶也熱不了幾個時辰，故而尋常人斷無儲冰的習慣。然大一些的城鎮里，公子小姐貪個鮮，少不得要玩出些花樣。
薛凌成日里野著沒個消停，酷暑里自然愛這種東西，可惜魯文安也無可奈何。儲冰是個大功夫，薛弋寒又不許，他一人是決然弄不出個大冰窖來。要說采買，一到季節，那冰價直往天上去不說，平城這種小地方，它也不見得有幾處賣。
就算去最近的寧城，回來也就一攤渾水了。所以除非薛凌趁著得空，親自去吃些，不然再想要也是沒有了。實在饞的慌，她倒是在隆冬里砸過冰兌些亂七八糟的玩意嘗兩口權當過過癮。
因此這會下意識想著，這姓陶的能在盛夏有冰用已是不易，肯拿出來招待她實在太過盛情，多討好一些，以後再蹭兩碗也當個樂子。只是不等她開口，陶弘之搶了個先道︰「慢些，還不曾涼透，怕是有些酸。」
薛凌手一抖，電光火石間腦子里是那年夜逃，剛剛被李阿牛撈上岸。李嬸也是這般眯眼笑著看她端了粥，喊「慢點吃，別燙著。」
其實二者相差甚大，先不提二人身份懸殊，也不說李嬸說話粗獷質樸，而陶弘之細膩謙和。單就二人表情語氣，也是截然不同的。李嬸多有憐愛，陶弘之不過君子做派，天知道薛凌是怎麼將此二人重疊。
或許是境遇相像，皆是幾番死里逃生後，皆是漫漫長夜遇孤燈。可是上一盞燈，轉瞬就歸于黑暗。
薛凌強笑著點了一下頭，原本要說的話就此哽在喉間，似是為了表示自己听進去了，她怕燙般只輕抿了一小口茶湯，是有些酸，但也還好。以前在蘇府里，這東西飲的不少，多是加了蜂蜜調和，卻不知是陶弘之不諳其道，還是故意為之。
只是薛凌已然失了探究的興趣，放下杯子再抬頭，明顯不見了方才喜悅，雖還掛著笑意，卻是疏離勉強的很。
陶弘之不知是真沒看出來，還是裝沒看出來，臉上表情連點細微變化也無，仍是和煦笑意，自己也拿了一碗，放嘴邊將碗里冰塊吹的緩緩轉動，一邊道︰「原是該添些蜜糖，只是今年的新梅甜頭足，冰化了又能將本味沖淡一些，所以欠缺了點。倒忘了薛小姐是個性急之人，等不得。若是不合口，我喚人取些來。」
上回說薛凌性急，也是下毒那樁事。他倒是賣了個巧，分明與薛凌那句「歹人作祟」針鋒相對。生意做多了，千人千面，總能練出幾分識人的本領。縱不知道薛凌何事勞神，卻知道薛凌好勝心切，大概是想說些玩笑話激得她少點旁念。
可惜這法子，初還好用，解了薛凌余甘的困頓，現下卻是不靈了。听得陶弘之這般說，薛凌也未回嘴，而是依了禮，恭敬著道︰「不必麻煩，我來挑柄趁手些的劍」。她舉了舉碗，誠意十足︰「擅闖已是添了笑話，承蒙大量，還給我上了茶水來，不敢多求」
語間生分，讓人想忽視也難，陶弘之再要裝听不出來，反而欲蓋彌彰。他深知強求不得，也就趕緊轉了口吻道︰「哪里哪里，薛小姐是陶記的大主顧。莫說這小院茶水，前頭鋪子我都想拱手一半，以後當個甩手掌櫃，躲個清閑。」
他雖用詞還有輕佻之嫌，卻是恭維居多。薛凌在陶記砸的銀子沒數，陶弘之這話雖還是在討好，但挑不出什麼毛病，薛凌也就難以分辨真假虛實。她不欲太過糾纏，順著台階就下，道︰「何時營業？若是還早，我便晚些再來。」
她遲疑了一下，卻也沒改口。陶弘之此人，古井無波，看不清深淺。但薛凌不想冒險，也不欲多牽扯旁人。那會想的什麼喜愛不喜愛，都成了虛妄。
「前頭伙計已經在清點了，是著人送來給薛小姐挑？還是去親自去櫃上瞧瞧？」
「我自個兒去便是了。」
「那還得稍坐，灑掃塵多。有什麼沖撞之處，以後失了薛小姐這位主顧，小店要關門大吉的。」
這像借口，又確實是個事實。若真是櫃台在清理打掃，自己去了添亂。既是誠心講理，薛凌不好拂逆。想想陶弘之這問法，怎麼答都是坐在這等，偏還瞧不出他是不是存心的。
至于後兩句，語氣不是諷刺，就權作了客套，薛凌自是只當未聞。瞧見碗里碎冰已經消融的差不多，端起碗來飲了一口，佯裝在那品茶。
陶弘之似不欲罷休，終未說些什麼，只隨口聊了些閑散話，不外乎問薛凌多日未見，去了何處，可有為難之處等。薛凌真話假話有一句沒一句的答著，氣氛不似初見熱絡，倒也十分附和掌櫃與顧客的身份。
後陶弘之又試圖攀些交情，講起給薛凌的那些瓶瓶罐罐，無奈薛凌也進退有度，既沒失了禮，也沒給他什麼好相與。直至薛凌微有不耐，陶弘之便說前頭櫃上應是拾掇好了，讓薛凌先請。
薛凌理了理桌上點心碎屑，又將茶碗推回桌中，方起身一施禮道︰「承蒙招待。」
陶弘之亦規矩著伸手到︰「薛小姐請。」
薛凌前腳跨出門，江府的人剛被領到拓跋銑的面前。先前在江府里，江閎說的多則三五日是沒預計錯的。如薛凌在暗道里想的那樣，江府並不算徹底沒落，起碼比齊府好的太多。
畢竟明面上，江府還有個江玉璃站著，魏塱登基初既要牽制霍家，又要籠絡先帝老臣，故而給足了江閎面子。雖說位置坐穩以後，到了鳥盡弓藏的時候，但弓藏起來之前，還得理弦上油精心養護一番。怎麼說，江府也還有些好日子過。
只是找人往鮮卑走一趟，卻是來的不容易。以前交代人辦事，都正義的很，突而要遣人通胡，國公爺著實有點拉不下臉。偏這等事又不敢找外人，好不容易才折騰著上了路。
不管去的人如何想，這一趟倒還算順利。魏塱可能朝思暮想的要抓點霍準通胡的證據在手上，但他決然沒想過江府要搞事。江府就算抓著了拓跋銑，能有個什麼用？而且霍準能允許江府在眼皮子底下和胡人有什麼來來往往，那真是青天白日撞鬼了。
而霍準正跟拓跋銑討價還價，寧城一帶又是自己地盤，更加想不到還有誰要橫插一腳。江府兵行險著，就挑了倆人輕騎前往。一路壓根掀不起什麼動靜，想不順利也難。只是，他們瞧著這位鮮卑王在拆信之後的臉色不太好看。
不僅不好看，殺意都明晃晃的掛了出來。