李阿牛是晚間來的蘇凔處，現在他已經不用輪值了，自是沒有晨昏點卯一說。但那天齊三小姐走後，剩下的人說話俱是吞吞吐吐。他自認和蘇凔三年情誼，沒想到居然連句實話也難問出來。一氣之下，魚也懶得吃了，拎了劍拂袖而去。
回去了仔細想想，自己也有那麼些不想見人的事，啊凔不說，自然有他的道理，沒什麼必要強人所難。可再想抽個空過來瞧瞧時，又到了該去朝廷報道的時候。是的，不是衙門，而是朝廷。說起來官職不大，不過是個指揮使，但前頭掛的是殿前二字，意義就截然不同。何況他以前不過是個巡城卒，在京中無任何貴冑親朋，這不亞于一步登天。
上任之後，新交暫且不提，那些舊時好友少不得見天的來慶賀，又喬遷新居。各種雜事堆下來，他直到今日才有時間來蘇凔這。不過，不全是為蘇凔而來。他更想問問「齊三小姐」究竟是什麼身份。
來了卻看見蘇凔伏在桌頭，酒壇子碎了好幾個。蘇凔不喜飲酒，既是到了興致處大多就是淺酌幾杯，少見這般放浪形骸。李阿牛連忙沖上前將其扶起，喊了兩聲「啊凔。」
蘇凔緩緩睜開眼，見是李阿牛，忙醒了醒神，整理下衣衫道︰「阿牛哥怎過來了。」原他並未醉，宋家少時不許飲酒，去了明縣又喝不起。他覺得此物灼喉，拿了好幾壇子想給個痛快，到底也受不了酒氣。故而地上碎的壇子，其實大多是他失了德性，拿起來摔了。
這會見李阿牛前來，頗有些不好意思。不等李阿牛開口，忙蹲下去收拾地上狼藉。
李阿牛將劍放在桌子上，也蹲下來一道撿著道︰「怎麼幾日不見，你倒喝成個醉鬼，以前不見你這樣。」
世事真是無常，他二人一道進京。李阿牛街頭落魄，正值蘇凔皇榜折桂，打馬長安，而今李阿牛也算是登得天子堂，還說過來與蘇凔慶賀一番，卻看見他這幅模樣，難免感慨。
蘇凔將一堆碎片集攏，道︰「也無旁事，阿牛哥怎這個時辰過來。」
蘇凔自然是為著齊清霏的事，他回來之後又恨又惱。一會恨自己，一會恨齊世言，到最後連薛凌一起恨上。這些事，怎麼就偏偏撞在一起了，但凡其中一件不相關，他也不會落到如此進退兩難的地步。
可開弓沒有回頭箭，他既然已經對齊清霏水說了那個要求，怕是這會再找上門說不用了也無法再挽回。何況….他又抱有那麼一絲微弱希望。甚至騙自己，這本就是陳王妃該做的。
到底是齊世言參與了陷害宋家不是嗎？難道齊家就不該有個人為這件事負責麼。雖然齊世言癱瘓了，好歹仍能回家頤養天年，甚至于齊家其他人還都活的好好的。而宋家，宋家因為一個莫須有的罪名，滿門抄斬。縱是三杯兩盞，仍有酒意，虧得蘇凔已經記不起來了，他剛剛伏在案頭，想的是，為何當日齊世言不干脆被氣死了算了？
假如他死了，沒準清霏的顧忌就小一些，會幫著自己作證。
人心之貪婪，得寸，則想進尺。聖賢書，只能壓制這些念頭，卻無法將它斬草除根。只要人稍微一放松，就免不了要生根發芽。蘇凔一開始還因為自己是罪臣之後而在齊清霏面前惶惶不安，盼著她能不嫌棄。
可他完全沒意識到，自己從薛凌處知道齊世言所作所為之後，在齊清霏面前偶爾是有些高高在上的，為自己願意原諒兩家過往的高潔品性。仿若自己已經做到了聖人所為，要與他蘇凔在一起，應該也是個聖人才對，所以，齊清霏應該去勸著陳王妃上朝作證。雖然此事有違人倫，但不失為大義。這也是為什麼他再三糾結，還是開了口提。
李阿牛自是不知院里風月，見蘇凔沒醉，稍許放心。道︰「那日走後，放心不下你，早該過來瞧瞧，只是這兩日事多，耽擱了。」
「去亭子里說話吧！倒是還有幾尾鮮魚養著，此處再沒別的什麼吃食了」。蘇凔挪著步子往里走。他晚間哪里還有胃口吃東西，空月復喝了些酒，心里頭燒的慌。其實也不怎麼關心李阿牛要不要吃啥。只是人來了總沒道理趕出去。走了兩步記起李阿牛高升了，自己在朝堂上還曾見他面聖，只是當時兩人不好說話。這會倒是該恭喜一聲。好在這宅子里剛巧有些魚擱著。
李阿牛再也不是三天兩頭吃不飽飯的人，這會也是吃了才過來，只是看蘇凔這般神情，沒有多講罷了。兩人一路走到亭子處坐下來，還是語有凝滯。
李阿牛嘆了嘆氣道︰「可是因為前幾日齊三小姐一事？是我那天問多了，你要不願意講也沒什麼。誰還沒點見不得人的呢。」
蘇凔听他這麼說，胸中悲憤愈盛。若前些日子，他還真當自己是見不得人。每個人都相信自己的阿爹，可信任總要有個由頭，他對薛宋一案毫無證據，當年阿爹又遠在千里，單憑那點相信也很難一口咬定宋家是冤枉的。夜深人靜時，難免會懷疑自己沒準真的是反賊余孽。可現在已經有了物證，又有人證證明當年無憂公主絕不是他爹所害。
憑什麼，他宋滄還見不得人？
蘇凔看著李阿牛道︰「我不想再瞞著阿牛哥，可說之前要問一句。假如我是朝廷欽犯在逃，你會去皇帝面前告發我嗎」？他並不盼著李阿牛說不會，他根本不關注李阿牛在想什麼。
更多的，蘇凔是在等李阿牛幫忙做個選擇，如果李阿牛說不去告發，他就讓此事再緩一緩。如果李阿牛要拿他入獄，也正合心意。他就以死明諫，讓皇帝重新徹查。
李阿牛卻沒正面回答，眼神躲閃道︰「你怎麼能是朝廷欽犯呢」。他想起兩人認識的時候，蘇凔才十四不到，十多歲的孩子能犯什麼事成為朝廷欽犯？這幾年，兩人又一直在一起，做過什麼，自己也是知道的。可他卻沒斬釘截鐵的說不會去，因為，那天下午、劫囚、齊三小姐、薛凌、宋滄。這些他自認為熟悉的人，似乎，有什麼事情是他從來不熟悉的。
蘇凔卻沒听出李阿牛語氣里的躲閃，還以為他是不肯相信。干脆不再遮掩道︰「我就是，當天下午不與你說，是怕拖累到阿牛哥。我就是宋滄。是當年造反之人宋柏的兒子，早該死了的，可當天你也听見了，我在被押往斷頭台的路上，讓人給救了下來」。
他說的又悲又怒。按梁律，年十六以下的男子若非自身有什麼重罪，大多是流放。可當年宋家滿門抄斬，幾個伯伯家的三歲稚童都沒能例外，獨他一人活了下來。死去的人想什麼已經不知道了，可活著的人，竟千百次的想去死。
就比如現在，他恨不得自己早些死了算了，為何當年活下來的那個不是大哥宋汜呢。人生固然樂事不少，可有的時候，就是那麼一點點的苦，你只要細細品嘗，能把所有的甜都蓋過去。
李阿牛將本來放在桌子上的劍捏到了手里，他在做巡城卒的時候就嫉惡如仇，何況現在已經是皇帝的人，若蘇凔真是逃跑多年的要犯……自己上任就能立下大功一件。要知道朝廷欽犯是如今的狀元爺啊，天天都能近皇帝身側。
他趕忙把腦子里念頭壓了壓，自己和蘇凔三年情誼，啊凔從未做過惡事，自己要是這麼做的話，未免太不是個東西。
可是…李阿牛的手指不能松開劍柄，盡管蘇凔還在嘮叨些什麼，但李阿牛已經听不太清了。他知道蘇凔基本手無縛雞之力，這院子里又沒旁人。
「現在你知道了吧，齊三小姐就是薛凌」。蘇凔心如死灰的說了一句。
唯有這一句入耳，李阿牛瞬間清醒，將抬起三分的劍又按回腿上道︰「你是說她，真的是薛將軍的兒子」？明縣太小了，李阿牛從未听過什麼傳聞軼事，就薛弋寒的名頭還是這幾天私底下問了問才知道是村里偶爾提起的鎮北大將軍。
「對，我也不知道為何她是個女兒身，正是她當年將我劫出來的，又讓蘇夫人送我到了明縣，認識了阿牛哥你。我一心苦求功名，就是為了回京，為薛宋兩家之事討個公道。」
「難怪難怪她這般厲害。」李阿牛將手上重劍按的牢實了些。
一說到薛凌，蘇凔話也多了點。從當年二人如何逃跑，到薛凌如何成為齊家三小姐。蘇凔發現這些事說出來，發泄了一番，人稍微好了些。他當是李阿牛信了自己剛剛說的那些話，故而沒有抓自己去領賞。人清醒過來，總是慶幸自己還活著的，不然怎會有尋死覓活一說，感激道︰「今日實在失態。阿牛哥見笑了。」
李阿牛擺了擺手道︰「罷了，你早些休息。」
兩人告辭之後，李阿牛走的飛快。再不走，他也不知道自己能做出什麼事情來。他剛剛根本就沒听到蘇凔說什麼已經找到了證據，薛宋兩家是冤枉的。若不是一句「齊三小姐」，沒準兩人這會已經走到衙門口了。
這幾日迎來送往給人帶來的沖擊太大。從明縣來京城時，看到那幾條街，覺得此生能在這兒扎根已經是福氣了，沒想到上了金鑾殿，他才知道萬人之上是個什麼樣子。可惜啊，他李阿牛生在明縣，沒生在皇宮。這輩子當皇帝是沒戲了，想想都要砍頭。但像站在最前頭那幾位大人一樣總可以吧，就如同前兒見到的那霍統領，居然就是當天和自己一起救下娘娘的那位。
好端端的，啊凔怎麼就要提起齊三小姐呢？李阿牛拎著那柄重劍邊走邊想。
直回到住處，郭池還沒睡。要放以往，正值月底，月例銀子沒下來，只能吃糠咽菜。這會他卻是捧著一只肘子啃的滿嘴流油。當時和李阿牛八拜之交，還說要看顧他呢，這才過多久，就輪上別人看顧自己。
好在兩人都不是斤斤計較的人，郭池是真心實意為李阿牛高興。義弟搬了家，一相邀，他就巴巴來了。雖然兩人現在身份不同，但是阿牛願意提攜自己就隨便提攜提攜。不願意也沒事，反正這輩子吃喝是不愁了。
他吃的正興起，見李阿牛推門進來，舉了舉手上東西道︰「阿牛你回了，我給你留了肘子」。這東西兩人以前都是發了月銀吃上那麼一會。現在有錢了，也不敢糟蹋，他手里捧著一只，另一只還在碗里放灶台上好好扣著，免得李阿牛回來吃的時候落了灰。
李阿牛瞧了兩眼，莫名就有點反胃。倒不是他嫌棄，而是這兩日不知為何，好些人拉著自己一定要去共飲一杯。胡吃海喝之下，再看到如此油膩的東西，就生理性厭惡了。他道︰「我在外頭吃過了。」
郭池不覺有異，阿牛高升嘛，總是有狗腿子上趕著討好。但他有點可惜，這兩天實在有點熱了，也不知道那只肘子放一晚上還能不能吃，自己吃完這只又吃不下了。
二人新買的住處其實並不大，只是比以前的地兒好了太多而已。晚間嫌熱，兩個大男人也沒什麼顧忌。索性睡在了院子里。郭池模著自己滾圓的肚子，十分滿足，嘮叨道︰「咱真是發達了，我都覺得在做夢，你說我當天要是跟你一塊輪值多好，沒準現在也不用起早貪黑的去點卯了。」
他就是隨口一說，李阿牛卻一個翻身坐起來，不忘把劍抱在手里，道︰「大哥覺得我們已經發達了嗎。」
郭池仍未覺得李阿牛有什麼異常，半閉著眼楮道︰「發達了啊，你瞧瞧那肘子，咱現在想吃就吃，不是發達是什麼。不過老弟發達是真發達，為兄發達是托了兄弟的福….哈哈」。他自認為這句話說的文縐縐，很有那些貴人樣，自己都忍不住笑了。
李阿牛沉默了一陣，他真的發達了嗎？