既不用操心霍雲昇那頭，薛凌就放松了很多。一邊收拾著去鮮卑的行李，一邊抽了個時間到了蘇凔處，想等李阿牛下值。她放了一卷絲線在身上，想著要是方便，可以把魯文安的劍拿來纏一纏。上次蘇凔與薛凌算是不歡而散，這會見了，難免稍許尷尬。沒想到薛凌是為李阿牛而來，他不知倆人之間有何交情，多嘴問了句︰「找阿牛哥何事。」
薛凌隨便編了個由頭，說是上次李阿牛拖她尋的劍譜，又找著幾本新的特意送過來。
蘇凔是記得李阿牛的劍是薛凌給的，倒沒起疑。只是李阿牛已經不住在這了。他自入了御林衛當值，一心要闖出個名堂，好容易抓了幾個賊，卻人人不服說他是沾了狀元爺的光。兩人一合計，就分開了。如今薛凌找上門來，蘇凔便提議將劍譜留下，他明兒上朝時，帶給李阿牛即可。
薛凌身上哪有什麼劍譜，只得編了個謊說想去看看李阿牛的劍練的怎麼樣，忽悠著把地址拿到了，找將過去，發現比老李頭住的地方還破，且這會李阿牛還沒回來。
門上的鎖爛的不成樣子，手踫上去，一手的鐵銹，這東西掛與不掛半點分別也無，難為還能在上頭晃蕩。薛凌推門走進去，看著里面也是烏煙瘴氣，似乎不止是住了一個人。男人的衣褲哪哪都是，她把平意滑出來，挑起一件舉在風中看。
後頭一聲大喝︰「什麼人。」
並不是李阿牛的聲音，薛凌將劍上破布一揚，回身就刺了過去，劍尖擊中硬物，「叮當」一聲脆響，應是同類之物相撞才有。來人也是拔了兵刃的。腦中念頭流轉，卻並沒立即抬頭去看是誰，她剛剛的位置刺的是腰身，被擋即往上挑，也不忘躍起，防著對面順勢砍過來，刀劍寬總不過兩三寸，來者既是橫當，應是胸前大開。
眼隨劍走，對上一張胡子拉渣的臉。她無心殺人，平意並未刺入皮膚，只挑破衣襟。不過刺進去了也不要緊，來人反應極快，刀來不及收上來，左手刀鞘立馬擋在上方，看樣子，薛凌不收的話，胳膊會被直接砸中，只要力道夠大，當能讓平意月兌手，造成不了太大傷害。
薛凌翻身落地，將平意收到背後，冷冷的看著來人，應該是和李阿牛住一起的，身手倒是過的去。
郭池卻看著自己胸口一指長的破口有點不可置信，剛剛背影即知是個小姑娘，他當是找人的，只是習慣大聲說話，沒想到才一問，就踫到硬茬子。女飛賊也不是沒見過，但這就一狗窩，有啥好偷的。幸虧他身上帶著刀，巡街慣了，拔的也順手，再慢點，月復部能被戳個窟窿出來。
「我來找李阿牛」。薛凌先發制人，沒工夫跟這人廢話。
郭池扯了扯破掉的地方，他就沒幾件完整衣服，實在心疼。听說是來找李阿牛的，又不太好為難，只能訕訕道︰「那你可還得等好會，他白日輪值，天頭還早呢。」
薛凌挑了挑眉，道︰「你是他什麼人。」
「能什麼人，都是一起當差的，搭個地方過日子，你又是他什麼人。」郭池暗自嘀咕，不是哪家的小姐追到這地兒來了吧。
薛凌卻不再答話，撿了塊干淨的地兒坐下來。郭池撓了撓頭，他晚間輪值，這會該拾掇著吃點東西。城門卒子一個月沒多少錢，吃的自然比較糙，幾個冷饅頭並著點咸菜，他拿碗盛了三四個，離薛凌遠遠的蹲那自己啃。
底下人吃的東西不精細，面也偏土黃色。不知是不是天太熱，早上新買的，這才傍晚，有些地兒就長了霉。郭池舍不得全扔了，就把壞的地方摳下來繼續吃。薛凌一開始沒注意，晃眼看到，就再也沒辦法移開眼楮。她好久沒見過這種發霉的饅頭，一忍再忍，仍是站到了郭池面前。
郭池剛狐疑的抬起頭，手上碗就被踹翻，剩下倆饅頭滾了一地。他那會知道薛凌沒威脅，把刀解下來擱屋里了。此時再看，薛凌眼里全是戾色。
傲然睥睨道︰「你就這麼喜歡吃這個饅頭？」
那夜她坐在樹下，將一包乞丐放了好幾天的饅頭往嘴里塞了十之八九，塞的嗓子眼都堵住了才罷休。
郭池莫名被嚇了一跳，他抓的宵小也不少了，垂死掙扎的難免踫上幾個，但是這等惡相的從來沒見過。最令人恐怖的，不是老虎吃人，因為誰都知道它凶險。最可怕的，反倒是白兔張開血盆大口，露出青面獠牙來，光是那股子詭異都讓你遍體生寒，就像眼前這位姑娘。
「吃….只有這個吃啊」。他下意識愣愣的答。他跟李阿牛都是一發餉銀就胡吃海喝的主兒，這不到了下半月，捉襟見肘。
薛凌看著眼前人呆若木雞，又冷靜下來。不是，不是當晚城門口的狗，此時並無人追自己。她深吸了幾口氣，將目光從地上饅頭移開。從懷里掏出一張銀票塞給郭池道︰「隨便你去哪吃，趕緊走。」
郭池反應過來要去拿刀，捏著銀票覺得還是先問問再說，他跟李阿牛意氣相投，八拜之交。萬一是兄弟什麼人，自己得罪了日後難堪。何況憑白得……他一看銀票，合他兩三年的俸祿。深怕薛凌反悔，問也不問了，捏著銀票拿了刀一溜煙沒了影。
李阿牛回來之時，就看見薛凌坐台階上，手里捏著半個饅頭出神，不知道在想些什麼。但臉色不太好看，試探著喊了一聲︰「齊三…小姐？」
薛凌沒有應答，直到李阿牛走到她面前才回神，看向李阿牛，勉強笑道︰「阿牛哥。」
李阿牛倒是很高興，道︰「真的是你啊，啊凔說齊大人舉家搬走了，我還以為你也走了」。這會已經是夜色朦朧，他又沒見過幾次薛凌，剛剛看不真切都不敢認。看到薛凌手上還捏著半個饅頭不放，尷尬的笑笑道︰「你什麼時候來的，郭大哥不能讓你吃這個吧。」
薛凌也笑了一下，將饅頭丟在地上拍了拍手道︰「不是，我來看看你，你可用過飯了？」
「你來看我」？李阿牛不敢相信的問道，把手里劍抓緊了幾分道︰「還沒有，我跟郭大哥兩個人吃的隨意，我請你…」.他記起自己沒錢，只得道︰「我請你去啊凔那吃飯。」
「不用了，走吧我請你。你喊那個人郭大哥？」
「那我發了月銀再請回你，郭大哥跟我在同一處當值，大我幾歲，我倆拜了把子，一同住這，他沒為難你吧？」
薛凌模出那卷絲線捏在手里，走在前頭道︰「沒有，我是想來看看你劍練的如何，天晚了也沒什麼好看的。你是蘇凔的大哥，自然也是我大哥，請你吃個飯怎麼了」。這地兒實在是破，味道也濃的很。不過李阿牛搬離了蘇凔那里，她倒是很開心。雖然蘇凔行事很難讓人起疑，但一邊是商，一邊是御林衛。難免魏塱沒太多心思。李阿牛的生世也是個經不起查的。如今雖然不能把跟蘇凔的關系完全洗掉，好歹沒那麼惹人眼。
李阿牛跟在後頭也很開心，道︰「下月我就是晚上輪值了，你再過來，我耍給你看看」。他對習武感興趣，重劍順手，薛凌給的劍譜中有基本也稱的上精妙，加之天天的靠著劍吃飯，勤學苦練，自然小有成就。一眾當差的中，算是出挑了。說完覺得自己讓薛凌過來有些逾越，又道︰「不知三小姐居于何處，原該我上門拜訪的，就是不知方不方便。」
薛凌听他突然文縐縐的，升起些怪異之感，且自己住的地方並不方便與人走動。萬一此次把李阿牛放到了魏塱面前，以後來往尤其要注意些，還是暫時不要告訴他為好，便扯了個謊道︰「我隨大姐姐住在陳王府，等著與江府的親事，確實不便阿牛哥過來。」
後頭好久沒了聲音，李阿牛都忘了，齊三小姐是和江家定了親的，幸好他一直也沒什麼非分之想。人貴自知，瘦死的駱駝比馬大，就算齊府搬走了，兩人也還是相差遠了點。只是心中隱隱有落寞，男女多是要避嫌，待成了親，怕是更加見不到了。
薛凌沒听到李阿牛回答，還以為他听出自己誆人，又胡謅了些，說自己有空便會過來。李阿牛除了稱好也別無他話。
兩人循著人聲走著，薛凌是直直往臨江仙，李阿牛卻是跟著她，壓根沒注意路。到了發現是京中顯貴才進的地兒，還被領上了二樓雅間，難免有些局促。薛凌卻並未發現。正如江閎所言，她愛恨太過濃烈，愧也深的很，在李阿牛面前盡量自控，仍是難以平常心。
待酒菜上來，二人說了些趣事，又飲了幾杯薄酒，情形才稍微好些。話題從蘇凔扯到抓賊，最後順利的被引到習武的事兒上。薛凌道︰「今兒看見鋪子里又來了基本劍譜，本想買與阿牛哥的，可惜不知道你練了哪些，怕買來無益，阿牛哥什麼時候有空，我帶你親自去看看，撿著喜歡的買。沒準還能看看有沒其他趁手的東西」
李阿牛一听就來了興趣，道︰「當真，現在就可以啊」，說著又面露難色，道︰「就是我身上沒帶錢，你能不能先幫我代付一下。明兒我去問啊凔借點還你。」
薛凌道︰「說什麼錢不錢，只是這會鋪子已經打烊了，去了也瞧不著，怕是要等你晚間輪值的時候才行。」
「這樣啊，那真是得等等，可惜了，你給我的我都大致翻過了，就是想找點新的。」
薛凌不急不躁道︰「那阿牛哥學的怎麼樣？」
「嘿嘿，應該還行吧，幾個一道巡街的兄弟都不是我對手，也虧了你伯父那把劍，比官刀順手，什麼時候帶我去看看你伯父，我也好當面說聲謝謝。」
薛凌捏了捏那卷絲線，不動聲色的又塞回了袖子里。李阿牛到底不是魯伯伯，東西既然給了出去，何苦痴痴念著呢。道︰「伯父早就不在京中，你能用好，也算是了了我一樁心願」。她夾了一筷子芽菜放進嘴里，假裝漫不經心的說著明日的事︰「突然記起下個月，我怕是不在京中，要不我明兒陪你去瞧瞧那家的劍譜？」
「我倒是想去，可明兒當值。」
「阿牛哥真是老實，你是巡街的，不就是在街上走動麼，你且在那尋著，待我快到了，你就巡到那家鋪子周邊來，進去瞧瞧又耽誤不了多久。」
李阿牛一拍腦袋，道︰「你說的對啊，是哪家鋪子，我們巡街有地盤的，差太遠也是不行。」
「 華街，陶記。」
「這是京中最熱鬧的街啊，那就沒事了，日常我們都在這交接，一天去好幾次呢，你什麼時辰過來啊。」
「酉時一刻左右吧，太早出門惹人閑話，阿牛哥可要等我。」
「沒問題，那個點我們都快輪值了，去那里上頭不會責怪的。」
「菜涼了，快吃吧」。薛凌捏著手腕，笑著勸道。
婉拒了李阿牛送自己回府的好意，看著街邊燈火，回到薛宅，那卷絲線已經被捏的有些變形了。薛凌拿出來丟桌子上，看到霍雲婉給的路線圖還沒在。順手拿起來移到燭火之上。該做的，她都做了。至于結果是什麼個樣子，多想無益。
牙床錦緞紅羅帳，顰柳听龍駕，隔花吸鳳笙。雲雨之後，魏塱躺著淺眠，只覺身邊人輕手起了床，睜眼看是拿簪子去挑燭花。回身面如桃，眼含春，似乎是被自己睜著眼楮嚇了一跳，那半點驚慌更是誘人。夜色倒還長的很，他拍了拍半邊床。
雪色低著頭走到床邊，先雙膝跪到床上，才緩緩倒下，任青絲滑下來遮住眉眼。
魏塱卻故意道︰「罷了，朕明兒還要早朝。」
雪色微不可聞的哼了一聲，迫不及待的拿手撥開發絲，剛看到魏塱神色，立馬就紅了臉，把自己埋到被子里不說話。
魏塱納了雪色多久，就寵了多久。喜歡的，剛好就是這麼一點任君采擷的意思。正要伸手進去。里頭的人忽而把被子一掀，猶豫道︰「臣妾有一事想求陛下允準」。魏塱突然就沒了興致。
只是這些天的歡快也足以讓他問問「何事」。問完又覺得蠢的人，提起要求來都讓人覺得有意思，估計沒哪個女人這麼不識趣的來床上要東西。
雪色將頭往魏塱懷里靠了靠，道︰「明兒就是夏至節了，在民間，也算個小日子，我想，給娘親燒些紙錢。」
魏塱剛放下的興致突然又來了幾分，他並未過分關注懷里的人身份，只知道是個被人賣進宮的，今兒一听，合著大概是家里頭人死絕了。後宮是不許燒紙錢，來求自己也算懂規矩。人就那麼奇怪，她要的，你反而不想給。她不要了，你倒認為可以獎勵一些。
恩寵雖甚，但魏塱並未給雪色多高的位分，這會還以為她是要給自個兒訴訴苦處，求求富貴什麼的，沒想到就是要燒點紙錢。色字當頭，多憐愛了幾句，才知道相依為命的娘死了沒多久。干脆大發慈悲讓去墳前燒。嬪妃是不許私下出宮，不過，皇帝送個人出去誰知道呢？挑個晚間的點兒，再派個人跟著就是了。
陶記對面的客棧老板一大早樂開了花兒，不知哪來的一群客商將整個店都包下來了，一包就是十天，銀子砸的櫃台砰砰作響。
薛凌好久沒這麼仔細的穿男裝，喉結縛帶，為了身子看起來更硬朗，還不忘在鞋子里花功夫。待束好發冠出現在江府，江玉楓亦嚇了一跳。難怪這麼多年無人知道薛家秘密，他一直在想當年是不是晚間天太黑了，今日一瞧，根本沒有半點破綻。莫說身形動作，連神色口音都無一不像，像都不足以概括，根本就是。
薛凌卻覺得自己生疏了，假音這種東西，一日不用，就容易露餡，何況她這麼久沒用，只能盡量刮著嗓子說話，讓聲音沙啞些。午間時分，跟著江家的人化作商旅混入了客棧樓上，眼看快到預算的時辰，一行人套上黑衣，貌似領頭的一個人遞過來一枚藥丸。
薛凌不知何意，狐疑的看著沒接。旁邊年輕些的掃視了一圈，笑著對薛凌道︰「小兄弟這是第一次干活兒？吃吧，對你有好處。」
薛凌經歷齊世言那碗銀耳羹之後，下意識的抗拒這些，道︰「有什麼好處？」
拿藥的那人，飛快的伸手捏開她嘴巴，強塞了進去，扔下一句︰「主子叫你來做什麼。」
他伸手之際，薛凌是來得及反應的。只是習慣了滑平意去擋，今天滑了一下沒滑出來，才記起袖子里沒東西。去殺人，當然是長劍好，只是剛換衣服擱在了一旁。耽誤了一下，藥就進到肚子里了。
年輕的那個看她吃癟，惡作劇的笑了下道︰「好東西，一般人還出不起錢呢。」
吃都吃了，薛凌只能服個軟問道︰「究竟是什麼？」。要是有什麼不對的東西，她先把陶弘之給的保命神藥吞下去。
「好了好了，別問了，人估模著快來了。你果然是第一次干這種事，不就是逍遙死麼，以後吃它的機會多了去了。」
薛凌從未听說過這東西，名字似乎也不是什麼好玩意，追問道︰「什麼是逍遙死。」
領頭的人似乎是嫌她聒噪，對那個年輕人道︰「不用理他，不是我們的人。」
「我看他挺好，沒準以後就是了」。年輕人站到薛凌身邊道︰「就是毒藥，不過毒性發作要兩個時辰之後，在這之前，它能讓你心肺加速，更厲害哦。」
薛凌捏著陶弘之給的那枚藥丸，道︰「兩個時辰之後呢？」
「若事情順利，兩個時辰早就回了，自然有解藥。若事情不順利，你最多也就被人折磨兩個時辰，你說，是不是逍遙死？」年輕人笑兮兮的問。
薛凌將手從藥丸上挪開，站到了窗邊盯著樓下大街。還真是逍遙死，她以前竟不知道刺客這麼辦事。倒確實思慮得當，如果被人抓了去，死是種解月兌。兩個時辰足夠了，且今天不過就是個幌子，這群人，應該只會逍遙活。
街上光景與平常相差不大，只是夏至節，開始有陸續有店家燃些香燭在牆角祈求年豐災消。陶記今兒也熱鬧，陶弘之應是剛回來，難得居然在大堂站著。
薛凌已經看到了李阿牛帶著四五個人在陶記周圍來回溜達，覺得好笑。進來個人低聲道︰「正主來了」。房間的氣氛一下子緊張起來。
薛凌亦收了心，看向街頭，一輛馬車徐徐而來，並不十分顯眼。三四個跟著的家丁也尋常，只是車門的兩個穗子別出心裁，做成了雪花模樣，與霍雲婉約定的一模一樣。
稀奇的是霍雲昇在後頭跟著，不遠不近，薛凌不知道霍雲婉怎麼編排的。但是看霍雲昇小心翼翼，似乎對馬車里頗為忌憚，不由得多了心眼，萬一霍雲昇呆會假裝沒看見就完了，早知道還是自己親自去騙穩妥些。
薛凌將長劍抓在手里，跟其他人一起等著馬車行至樓下。她原是不必參與動手的，只是當日霍雲婉多了句嘴「不好哄魏塱出去，盡力而為吧，也未可知。」
她問了好幾次出宮的究竟是誰，霍雲婉都避而不答。越神秘就越好奇，萬一真的是魏塱在里面。在江府商議的結果是假戲真做，霍雲昇不救人，就索性殺了干淨。既然如此，機會這種東西，有一次，就多一次，何必白白浪費。
馬車上雪花穗子已經能看的清細小紋路，四個人飛身而下。跟著馬車的幾個侍衛瞬間反應過來，當即打作一團。四周行人驚叫著四散，李阿牛幾個人這會隔著數十步遠，先是一愣，立馬大喊「什麼人，敢當街行凶」！小跑著往這邊靠近。
孤星暗道不好，馬車里的人，出宮原是大忌。此地又身處鬧市，要是漏了身份，回去交代不清，但刺客來人不少，一下子被纏住也無計可施，只希望里頭那位主有點腦子。
薛凌臉上笑意稍縱即逝，將布往上拉扯了一下蓋住口鼻，直取馬車，長劍將車廂一分為二。里頭抱成一團的主僕二人暴露于光天化日之下，拼命大喊，一張側臉已經足以顛倒眾生。薛凌只是愣了一下神，劍鋒未改，直取那位嬌美娘子的喉嚨。
李阿牛已經趕到了，正來得及將薛凌的劍架開。一把將面無人色的雪色拉到身後，指著薛凌道︰「何方歹人」。巡城的已經跟了上來，牢牢圍住幾個人。
小丫鬟似乎有了底氣，大喊︰「我家夫人是宮里的雪娘娘，這些人是行刺皇室，你們快點拿下。」
薛凌不知梅娘屋里的雪兒如何搖身一變，坐在這馬車之內。只是，霍雲昇沒出場。幾個小卒不值一提，倒是李阿牛，還真學了些東西。
小丫鬟好像生怕別人不知道，拼命大喊「來人」。可惜孤星被纏著分不開身，不然他先把這丫鬟砍了。
薛凌試探完畢，手上動作突然就急了起來。李阿牛終不過幾月之期，如何能比得上薛凌十幾年功底。轉眼就被逼的節節後退，做戲就做足，薛凌心一狠，長劍透胸而過，李阿牛血如泉涌倒在地上。
薛凌已想到了霍雲婉的目的。若霍雲昇出來，就送他回去，讓魏塱起疑，若霍雲昇不來，就讓雪色死在當場，徹底絕了霍家回去的念想。剛剛那個丫鬟喊的如此大聲，大概也是霍雲婉安排的人。
整條街都知道了馬車里是位娘娘，霍雲昇近在咫尺卻不救，就算不死，也斷無可能再拿回御林衛統領一職了。以霍雲昇的性格，出現在街上，大概不會賭別人發現不了他在附近吧。
薛凌踏了一腳李阿牛，這個傷死不了的。要麼殺了雪色，要麼霍雲昇立馬出來她就走。來得及。
丫鬟還在大喊「這是宮里娘娘，你們要被株連九族的」。薛凌劍上還帶著血，一面之緣，僅僅就是一面之緣而已。她閉了一瞬間的眼，希望自己不要看到太多東西。
劍沒砍傷血肉，霍雲昇還是攔在了面前，幸好薛凌睜的快。不然免不了受傷，她不想在此處跟霍雲昇交手，退的飛快。加上已經有大批的御林衛開始圍過來，跑路也很正常，一吹口哨，叫幾人走。
正如薛凌所想，霍雲昇觀望了片刻，還是決定出來。他沒料到爹的消息是錯的，那就是說雲婉的消息是錯的。
平白無故他肯定不可能跟著宮里出來的馬車，但一早爹接到書信說皇帝貌似要偷偷出宮見一個人，還特意找了位妃子作掩護，帶的人也不多。于霍家而言，現在魏塱的所作所為皆值得提防，最終還是決定霍雲昇親自來看看。
主要是想著魏塱既然不方便大張旗鼓，就算被發現了也不會太難堪，畢竟京中來往總能踫上，皇帝沒理由深究，他甚至故意穿了便服。這一路都很正常，情況也與信上所說一般無二，簡裝，三四個隨從，一路往郊外，不由得讓他更好奇，皇帝這是往哪兒去。
沒想到途中竟然有刺客，他還在考慮要不要出現，赫然發現車內不是皇帝，只是位妃子。後妃單獨出宮，實屬渾水。出了什麼岔子先不說，但自己不方便參合，最近霍家與皇帝之間已有嫌隙，爹又主張態度強硬一些，他怕拿著此事做文章，龍顏更怒。
想再看看再做打算，沒想到幾個隨從只有一個身手不錯，巡街的那幾個不必提了，眼看所謂的娘娘就要死在當場。思索再三，不得不站出來。街上人多眼雜，萬一有人認出自己，徹底無法洗清。兩權相害取齊輕，只要抓住一個刺客，拷問出幕後主使即可。
他看薛凌幾人要走，道︰「留一個即可。」
孤星認識霍雲昇，並不避諱，道︰「听霍少爺的」。反正丫鬟喊的那麼大聲，再遮掩已經毫無意義。
薛凌順勢滾入陶記，嚇的幾個伙計四散奔逃。她希望霍雲昇來追自己，這次卻沒能如願。霍雲昇護著雪色，孤星纏住了一個人，幾個侍衛便一擁而上，不管其他逃走的。
等了好一會，薛凌見身後還是沒人，只能先行離開。
霍雲昇收拾好殘局的時候，李阿牛果然還有氣，那幾個跟著一起巡街的已經給他止了血。孤星掏出一袋銀子丟下來道︰「抬回去看看。」
出了這檔子事兒，自然沒法接著出城了，馬車也壞了，孤星遣了人去買，將雪色主僕二人扶到旁邊已經被御林衛圍住的客棧。丫鬟拉著霍雲昇不松手，滿臉驚恐道︰「霍少爺，你一定要護送我家娘娘回宮。」
孤星站一旁看著御林衛抓著客棧老板問話，那一隊商人自然也悉數被趕到了樓下。一時半會的的，也問不出來什麼。好在還有一個活口可以交差。暗衛總是什麼活兒都干，包括給皇帝看著女人。他看了一眼雪色，不知道說是運氣好還是不好。好的話，踫不上這事兒，不好的話，起碼在這沒丟命，回去大概也丟不了。皇帝是個好面子的人，許了自己女人出宮，自會想辦法遮掩。倒是那個小丫鬟，蠢而不自知。
薛凌找了個僻靜地月兌下外套，本想快些回薛宅，但一路口舌發熱，記起自己胃里還有一顆逍遙死，只能先去江家。
江玉楓已經在等著了，卻並未見到那幾個人。薛凌不知道是否全部走掉，服藥之後問了一句。江玉楓指了指桌上盒子道︰「還有一粒。」
薛凌一看，和剛剛她服下的解藥一模一樣，一時語塞。她根本不疼惜人命，何況拿人錢財，只是和面對雪色一樣，腦子里總有那麼一瞬間的停滯要去克服。
至今也不知道這種習慣是為什麼，明明，她不在意的。
「將你府上的丫鬟衣裙尋一套來吧」。薛凌伸手去拆發冠，京中無人認識自己，但女兒身份總是更安全些。不如就在江府換了再回去。
江玉楓亦深知其然，出門對著下人吩咐了兩句。回來道︰「你覺得魏塱會怎麼處理這件事？」
薛凌將黏在喉嚨處的那塊假喉結也摳了下來，隨手扔桌子上道︰「我猜魏塱那狗內心恨不得殺之而後快，表面卻要把霍雲昇供起來。」
「接下來你要去鮮卑麼。」
「是的」。薛凌解了腰帶，感覺呼吸都順暢了些，看著江玉楓道︰「不過不急，我總要等等結果，看看今日效果，也好讓霍準先與拓跋銑多親近親近，免得日後生疑。」
江玉楓差人拿來的並不是下人衣服，而是一套做工精致的女兒家衣裙，也不知道哪來的，就是不太符她身量，略微小了些。薛凌在里屋折騰了半會，覺得裹在身上喘不過氣來，便沒工夫留在江府吃飯，自然也沒踫上薛璃。但走出江府大門，她突然想到霍雲婉的事情，心里就慌的很。
皇後的位置好不好呢，只怕大多數人都是說好的，可霍雲婉偏偏覺得不好，不僅覺得不好，還恨不能悔之而後快。今日自己自以為一心幫著李阿牛，卻沒問過他到底想不想要。萬一他不想用那一劍來換平步青雲可怎麼辦。薛凌越想越急，不顧身上衣服不合身，繞路趕到李阿牛的住處。里面卻空無一人，也不見那個郭大哥。她想自己下手應該不致命，可情急之下竟然不敢確定了。不管傷在哪，流血過多也是會要人命的，那群人到底來沒來的及救李阿牛？自己後頭踩那一腳是不是重了點。
她突而覺得自己回了明縣漁村，看著大火燒的漫天通紅，卻無能為力。
霍雲昇隨著馬車已經到了宮內，他本不太想跟著，奈何小丫鬟一直要求，他不過為人臣子，妃嬪之命也違抗不得。另外那個侍衛也一在哀求，說是路上再出了問題擔待不起。他沒見過這個護衛，也不知是哪個宮的，總歸是皇帝的人，得罪了也沒啥好下場。無可奈何硬著頭皮往宮門里走。
小丫鬟自然是霍雲婉的人，並無半點犯蠢，有些人知道要死，也樂得去死。虧孤星辦了這麼久的差，今日竟沒轉過彎兒來。
而孤星拖著霍雲昇，自然是希望多個擔責任的了，被人刺殺並不是什麼過錯，暴露了身份才是過錯。多拉一個人，自己身上的過錯就小一些啊。何況這事兒擺明了蹊蹺，誰花大功夫刺殺個後宮妃嬪，還是個無關緊要的娘子。
陳王一死，魏塱和霍雲昇已是很久沒見了，這會照面，兩人心中滋味不提，面上仍是一片和煦。魏塱道︰「雲昇別來無恙」。
霍雲昇答「陛下萬壽無疆。」
魏塱假裝說︰「做了一回昏君，見笑見笑」
霍雲昇求著告退，言「陛下家事，臣子不敢妄議。只恐來人並非意在娘娘，好在有個活口，待審理之後自會水落實出。」
魏塱小有吃驚，沒想到居然有活口。剛底下來的人報時，他才听了幾句就在想事情，大概是听漏了。
雪色是霍雲婉宮里的宮女，雖然最近留意了一下，倆人之間似乎沒什麼牽扯。但是，這宮里總有眼耳不能及的地方。那麼巧，皇後送出來的人要出宮，那麼巧，有人行刺，那麼巧，皇後的哥哥剛好就在場。還喊的全天下都知道霍家的少爺救了個娘娘。這麼多巧合都讓霍家趕上了。怎麼看，怎麼都不像是真的。
但有活口就是另外一種說法了，牢里七十二道刑具嘗遍，總能問出點啥。難不成還真是那麼巧?
讓霍雲昇退了，扣了兩下桌子，孤星冷汗涔涔的站了出來。他一回來自然就來向主子復命了，只是霍雲昇來的也快，他還沒來及一一上報。不管怎樣，今天的事兒砸的很徹底，自己生死難料。
魏塱先問了一句︰「有活口？」
孤星道︰「是，霍雲昇下的令，不要追其他人，抓活口即可，來人武藝不弱，小的對付其中一個已是艱難…。」
他還要繼續說，魏塱打斷其話道︰「你推的倒是快，怎麼暴露的身份。」
「刺客在娘娘身邊殺了個人，小丫鬟想是受了驚嚇。」
「死人了？」
「該是沒死，小的臨走看還有氣，但流血過多，也很難說。」
「剛好有巡街的，霍雲昇剛好在。」
「小的已吩咐人去查了。活口也審問著了。就怕會不會是有心人以為主子您在馬車里。」
「罷了，朕大意了，去把那小丫鬟也查查，你去辦吧」。魏塱難得認錯，一來活口的供詞沒出來，二來假如是有人存心算計，手底下人沒防住也正常。
孤星長出一口氣，剛倒是漏了那丫鬟，現在回想起來，是喊的有點刻意。幸好主子沒為難自己。正要去辦，急匆匆跑進來個小太監，驚慌道︰「皇上，不好了，雪娘子宮里人被太妃盡數賜死，娘子也…」
「太妃？」魏塱急忙趕往瑤光殿，雪色位分低，自然不能分宮。當初防著皇後霍雲婉，就隨便選了個妃子偏殿賜居。剛剛還在猜是不是霍雲婉為了霍雲昇連手霍準做的局，這會卻不知他那位好娘親湊什麼熱鬧。他直覺那個小丫鬟有問題，皇宮里頭的人不會不知道妃嬪私自出宮的罪過，還在大街上嚷嚷，怕是沒那麼簡單。這會就說要死了，說不是有人想滅口，三歲小兒大概也不會信。可這動手的人，怎麼也不該是太妃吧。
魏塱還是到晚了一步，雪色宮里的幾個下人已經全部尸身青紫，七竅流血而亡，尸體還沒處理。雪色跪在地上瑟瑟發抖，見魏塱前來，只用哀求的眼神看了一眼，連喊也不敢喊。淑太妃坐在殿中央，端著一碗茶水，目不斜視。魏塱恭著身子請安了半天，才懶洋洋的喊「免禮了，哀家要是真能安，這大晚上，也不來這看這些腌東西。」
魏塱看了看一旁跪著的雪色，先不管她是否與人串通，但這會總不能交由別人處置，說出去，皇帝的威嚴何在？道︰「原是兒子的錯，與雪色無關。」
淑太妃面有怒色，道︰「你倒是心疼她，皇帝納妃，娶德娶閑，可後宮子嗣凋零，你又喜歡，哀家也不攔著，今兒倒好，跑到大街上去，叫萬民看皇家笑話。明兒個上朝，還不知道諸位大臣怎麼個非議法，我有何面目去給先帝上香呢。」
「母妃教訓的是，是兒子糊涂了。」
「糊涂?皇帝怎麼會糊涂，還不是這些後宮婦人惹出來的禍事，那些個不停話，哀家替皇帝收拾了，這皇帝自己的人，哀家留著讓皇帝自己來處理。是毒是綾，皇帝選一個。早些了結了，明兒哀家丟丟臉面，認個治理後宮不力的罪，也免得史書說皇帝荒婬無道。」
魏塱深知這一年一來因為黃家的事兒，母子之間多有失和，可也不至于今晚這樣咄咄逼人。何況事關行刺，應該調查清楚才是，母妃卻只想讓當事人一死了之，甚至趕在自己來之前，把底下人全給殺了，單為「名聲」二字，實在難以說通吧。
他還非得先把人保下來，道︰「母妃，雪色也是一片孝心，兒子不忍。」
「一片孝心？她有一片孝心，皇帝可有啊，後宮出了這檔子事，哀家還在，怕是沒人說皇後治下不嚴，倒說哀家失德，皇帝叫哀家如何自處？」淑太妃重重將茶碗放在身旁桌子上。
此時尚有下人在側，縱然是自己的生母，也要稱一聲皇帝。淑太妃公然發怒，魏塱的口氣也應了些，道︰「母妃，有人膽敢行刺皇家之人，兒子不得不細查之後再做定論。雪色是朕允許出宮的，罪不在她，還請母後容兒子幾天，定會給母妃個交代。天色已晚，還請母妃先回吧。」
淑太妃頓了頓，道︰「好，皇帝大了，哀家也關不了了，明日便把後宮大小事務一並給了皇後，找個佛室呆著，落的清淨」。說罷拂袖而去。
魏塱嘴型動了動，一句「恭送母妃」都沒發音完全，身子更是站的筆直。
待到淑太妃走遠，雪色顫抖著喊了一句「皇上」。
魏塱吩咐跟著的太監把地兒清理了，讓雪色起來一並到了屋里，一改往日柔和笑意，冷著臉道︰「你出宮的事兒有誰知道。」
雪色又跪倒地上不敢抬頭，顫抖道︰「沒…沒人知道。」
魏塱加重了語氣︰「你確定？宮里下人呢」
「昨夜皇上許了，臣妾心里歡喜，想多給娘…娘親準備些…今天都不曾出過瑤光殿，從沒見過任何人。也不曾對下人說起過，一道出門的芳青…」。雪色哭的不能自抑，芳青剛剛第一個被賜死，自己既不敢攔，也攔不住。「芳青….都不知道…要去哪。」
這種事一查便知，看雪色也不像說謊，魏塱思索了片刻，會不會是雪色之前提過，讓有心人留意到了，他問道︰「在此之前呢？可與人說過此事？」
「也…也不曾。宮里姐姐妹妹都…都不喜臣妾。」
雪色身份太低，最近自己寵的又多，後宮光景，魏塱也知道一二，找不出什麼疑點，就只剩霍雲婉那了
「皇後呢？你最近可有去她那，說過什麼？」
「去過好些次，是皇後賞了東西來，臣妾又曾是她的奴婢，過去謝恩，便再也沒有了。」
「你先好好想想，有什麼遺漏的明兒再說與朕。」魏塱看在雪色這也問不出什麼，這蠢，有時候也要命。
他要走，雪色卻爬過來抓住衣角道︰「皇上，我不敢留在這里」。說著驚慌的看著門外。
外頭的尸體其實已經搬走了，什麼也沒有剩下。但雪色第一次見這麼多死人，這瑤光殿又空蕩蕩的，唯一能指望的就是眼前帝王，唯恐他要把自己丟在這。
魏塱心里厭煩，他喜好美色不假，要說沉淪，未免就太嚴重了。若此事並非雪色與人串通，他當她蠢，忍忍就過了。要是查出來，只怕讓太後賜死還痛快些。但不管怎樣，今晚他都沒心情在這哄一個蠢貨，再美也不行。連話都沒給一句，直接就離開了瑤光殿。
永里燈火未熄，霍雲婉擺弄著一個精致的盒子，撈出一把金瓜子慢慢灑落回去，听著 里啪啦的聲音格外悅耳。正值風口上，還要過段時間才能灑到該灑的人手里去。
死人不會說話，但是會咬人啊，得找個道行高點的去封印才行，這宮里頭最高的，只有淑太妃了。不過，還好她還沒長生，就差著這麼個死人作丸子吃下去，就圓滿了。
薛凌要的消息來的飛快，霍雲昇雖未官復原職，但只多了個副字，現在的御林衛統領也是霍家的人，所以沒什麼差。
而那位鬧得沸沸揚揚的娘娘，非但沒有打入冷宮，反倒成了百姓楷模。無他，唯孝字爾。
魏塱從雪色處回去時，底下人來報活口已死于毒發，巧的是霍少爺也在場。自此人證物證死了個干淨。宮外頭客棧老板和商隊並沒什麼問題，關了幾日也只能放了。
不管怎麼看，都是霍家有問題，偏偏，太妃參合了進來。更重要的是，第二日上朝，魏塱以為當屬霍家的人鬧得最凶，大抵是逼著自己把御林軍之權交還給霍雲昇。這樣也能解釋這件事緣由。
不料居然是黃家，眾口一詞說雪色失德，禍亂後宮，不可留。實則不過暗指他沉迷美色，敗壞超綱。天下當前，魏塱少不得要自辨幾句，百善孝為先。一介孤女不顧清譽，為母吊孝，朕亦身為人子，深感其心，一時不曾考慮周全，致有心之人從中作梗，禍梁千古名聲。也唯有這個解釋能堵住悠悠眾口了。
畢竟那群人，行的是孔孟之道，崇的是禮儀仁孝。
果然面面相覷一片，再無人發聲說不是，都言人之常情，倒也難免，最後提出倒不如干脆開誠布公，以免民間以訛傳訛。魏塱深以為然。
如果，沒人說太後之位空懸三年有余的話。
既然先皇後已去，自該奉當今皇上生母為太後，享天下福澤。皇上既有心推孝道之舉，倒不如以身作則。
「準，讓禮部擬了封號來，再擇個良辰吉日，請淑太妃為太後。居德壽宮。」
太監高呼︰「無事退朝~」。
底下人跪了一片，魏塱在上頭只能看見朝帽頂，黃家的人，應是有五分之一。
這事兒，沒那麼簡單啊。怪不得當晚急著賜死瑤光殿一宮的下人，合著在這等著？今兒逼著拿了太後的位置，明兒是不是得想個招兒垂簾听政來？
典禮自是要好好準備些時日，但禮部的動作快，下午就送了好幾個封號給淑太妃挑。都是吉祥富貴的好字，最後定了聖慈昭淑。第二日早間後宮妃嬪來請安時已經改了口。
聖慈昭淑太後在上頭伸了伸手道︰「都起來吧，也不必都道，六宮之事，到底是皇後看著的，哀家，享個清福。」
薛凌收到個盒子，極名貴的赤金沉水木，自帶馥郁，手指放上去都能沾著好大一股子味兒，經久不散。上頭又欠了美玉寶石，統統價值不菲。打開一看，里頭卻是空空如也，只有一張最廉價的草紙，上書「還珠」二字。
買櫝還珠？