夜深處紅燭高照，清風徐來。翌日星斗未退，京中鼓鑼已起。壑園僻靜，薛凌又住在深院里頭，倒沒覺得吵鬧，只迷糊听得仿佛天外有動靜。
她仍合眼半寐，直至見了天光，方才起身。寥作梳洗出屋，東方金光大勝，瞧來是個好日子。
有丫鬟迎上來伺候著早膳事，又道是「今日正陽，本該有節慶，只是逢天子大祭，百姓須閉戶，故而就歇了事。白先生特意交代承稟薛姑娘一聲，免生誤會，還以為園中不周到。」
薛凌求之不得，喜笑顏開答了是是是，待東西上齊，揮退丫鬟與旁座薛暝道是「她方才說的可太好了，咱們閑過白日，晚間去蘇凔處，看完那蠢貨，明日咱們快馬上路，早走早安生。」
話落才想起這回去得有倆狗跟著，左右覷得一眼，伸著舌頭低聲道︰「忘了，那兩狗呢。」
薛暝抿嘴，輕聲道是「支出去采買路上行囊了，衣物吃食，總要多備些，尋常用藥，也要帶著點，萬一路上有個磕踫。」
薛凌不等他話說完便連連稱好，轉頭呼嚕嚕喝了大碗粥水，又听得薛暝輕聲說「姚姑娘似乎抱恙，飯後可要去看一眼。」
薛凌並未放于心上，夾菜不停，邊吃邊道︰「她身嬌體弱，病了正常，園里抓藥把脈的一大堆，我去」
話到一半，手懸在空中停了停方收回來，再不似剛才活潑，笑了笑道︰「我去看她做什麼，你替我去瞧瞧，就說我當日想的不周到，還是京中安穩，叫她老實呆著。」
薛暝「嗯」聲應答，薛凌菜塞進嘴里，只覺瞬間無味，沒好氣的低低嘟囔了一句︰「說我死了。」
薛暝無奈瞥她一眼，輕聲勸道︰「何必如此說話。」話音才落，花圃貓叫聲起。
薛凌側身，探頭往叫聲處看。人坐著瞧不見，挪了兩三下椅子仍是如此，直叫她咕噥︰「怎麼了，別是又要死了。」
薛暝忙道︰「我去瞧來。」說著站起。
薛凌幾乎是同一瞬起了身道︰「不必，我飽了。」，說著繞開幾步，站在檐下，往聲音出看去，正是那三花貓探頭探腦，一副欲出又不敢出的樣子。
幸而瞧來站的甚是穩當，並不是將死之相。約莫是今日含焉生疾，底下沒及時喂，這畜生便叫喚著出來了。
薛暝行至身後一並看著，薛凌道︰「桌上可有什麼貓能吃的。」
薛暝瞧了瞧，早間是一碗粳米細粥和三兩樣點心並幾碟小菜，信手取了碟五味鴿脯來，只說這東西是鴿子精肉做的，貓應該喜歡吃。
薛凌接了手，才要走，看過一眼又丟還于他道︰「這玩意兒怎麼給它吃，你去廚房尋點鮮肉來，跟他們說喂貓的，切細些，也敲個禽蛋。」
薛暝溫聲稱好，素難見得薛凌柔情，或者說，她本來就沒什麼柔情可言，若是細想，他是想不透她何以對只丑陋野貓上了心。然但得她上心，又何必多想。
廚房一听即明，笑問今日怎不是姚姑娘來，薛暝隨口應過，片刻便拿回來與薛凌。她接了手，學著含焉樣子，躡步行至花圃處，蹲身下地，輕呼貓兒老吃。
那貓兒戒心尚存，然抵不過盤中美味，到底這幾日也見過薛凌，喵喵兩聲上了前。
薛凌仍沒抽身，試探著將手蓋在了貓頭上。底下畜生只微微後縮，隨後又大快朵頤。片刻盤中肉盡，干脆在地上打了個滾，露出淡黃色肚皮給薛凌。
薛凌大喜，歡快揉得幾下，薛暝跟著上了前，她抬頭，笑的齜牙咧嘴，甚是明媚，連昨日去李敬思處的不愉快也退卻很多。
再念及蘇凔曾說「他悟了」，薛凌更添自在，一邊揉著貓子，一邊道︰「總算要去的破地已去了兩處，萬事開頭難，可算是熬過了一大半兒，難完了。」
話語已是尋常絮叨，薛暝站著微彎了腰，一並盯著地上「呼嚕」貓，輕答了聲「嗯」。貌若他也想不出別的話再來勸薛凌。不過原以為那個「蘇」字的紙團是指蘇遠蘅處，沒想到指的是蘇凔。
這人，不該是姓宋麼。
都好，由得姓什麼，她說姓什麼就姓什麼，園中濃夏正好，淡妝濃抹皆宜，耳旁喧囂有風，眼前安寧似夢。
雲影天光一色，京中風景兩處，薛凌手中黃色漸濃，溶成京郊飛揚彩旗，飄的稀奇古怪。
祭台上人群忽合忽散，失智一般從辰時瘋癲蹦至現在。青面獠牙的魃具遮掩，寬大宣袍罩身，分不清男女。魏塱坐于高台，看的昏昏沉沉。
行一場儺戲，便能請神驅鬼，安北定南？
眾臣子說能，他這個天子，已然說不得不能了。以前霍準在在，他說不得。霍準死了，昭淑太後在，他也說不得。
好不容易倆都死了，他坐在這，看著個中荒唐，依然說不得，真是個怪事。
四周高僧圍坐，念念有詞，祭師如穿花蝴蝶，在人群里來回游走，魏塱低聲身旁站著的司天監主事︰「還要多久」
唐毓躬身道︰「啟稟陛下，至日中方歇，午時為盡。彼時陰陽交替，天地輪回。日斜復」
「報」一聲急喊打斷他長篇大論，唐毓頓聲，略側頭見守值的御林衛攔著個卒子模樣的人，心想此等場合，應無人能與自己爭鋒，回轉來躬身再要敘話，魏塱擺了擺手，指著那卒子道︰「你來你來說。」儼然有些有氣無力。
御林衛撤下手中長槍，那卒子向著魏塱，步步登上高台，屈膝跪地，雙手呈了文書。
魏塱看封口附了箭簇，已知是兵戈之事加急成文，卻不知是何處來的，連等自個兒回去都等不及。
他自伸手接了，剝了箭簇打開，隨即臉色鐵青。四周眾人竊竊相顧不敢言，片刻後魏塱一手將文牒合上，怒道︰「回宮。」
隨侍太監急喊︰「陛下回宮」李敬思忙調轉了刀頭，吩咐底下人前往開道。
唐毓尚沒反應過來，忙跪倒在地，叩首道︰「陛下，現祭祀之禮未完，陛下何故離去，若德行有失，上天降罪，臣等如何擔待的起。」
魏塱側臉，看著三步之外即是李敬思腰懸佩刀。他捏手成拳，晃了兩下腦袋方將心中殺意勉強壓下去。
再看四周文武盯著自個兒，笑道︰「朕嘗聞，《治期》有言，世謂古人君賢，則道德施行，施行則功成治安；人君不肖，則道德頓廢，頓廢則功敗治亂。古今論者，莫謂不然。何則？見堯、舜賢聖致太平，桀、紂無道致亂得誅。如實論之，命期自然，非德化也。」
他伸手指向祭台處，不屑道︰「教之行廢，國之安危，皆在命時，非人力也。夫世亂民逆，國之危殆，災害系於上天，賢君之德，不能消卻。
古仁惠盛者，莫過堯、湯。堯遭洪水，湯遭大旱。水旱，災害之甚者也，而二聖逢之，豈二聖政之所致哉？
天地歷數當然也。以堯、湯之水旱，準百王之災害，非德所致，非德所致。」
仿若台上癲狂，蔓延至天子身徹，文武四載，始見君王失態。魏塱以手指天，面色赤紅，怒道︰「非德所致，你們听見了嗎？
準百王之災害，非德所致。
非朕失德，非朕失德。
你們在這里跳，繼續跳，看看能跳出何方鬼神，何方鬼神敢來誅朕。
你們大可在這里跳上三年五載，等沈元州大軍攻破京都，咱們君臣一路」他真失了氣力，垂首頹然道︰「咱們君臣一路，都作黃泉亂魂。」
底下眼神交匯，各自無言，敲鑼的一聲脆響，李敬思听見魏塱近乎無聲︰「沈元州反了。」
那只手帶著一片明黃跌回地上，軟軟捏在薛凌手間，丫鬟來往間夸「這貓可真是乖巧，這才幾日，園中人人模得。」
薛凌含笑未作聲，薛暝瞧她實在喜愛模樣，溫吞道︰「不若我去尋只好的，以後也養一只。」
薛凌許久未答，薛暝正恐她不喜，到底自己逾矩，這等失了身份的話，不該自己說來。
忽听得薛凌嗤了一聲，淡淡道︰「養它作甚，麻煩的很。」說話間已起了身，臉上多了冷色。
薛暝垂首稱是，又听她道︰「我只想看看所謂天數，你瞧這貓，被卡的上下不得。我要救它，它反要咬我。等我救得了它，它就這般模樣，萬物芻狗，多的是如此分不清好壞的東西。」
一邊說著，一邊邁步往屋里走，薛暝听不出個中所以，沉默跟在身後。再听薛凌道︰「我觀世人，無外乎此貓。我動手時，難免要被人嫌。
等我事成，他們就要躺到我腳前。」