沈元州問蘇家要錢薛凌听得一頭霧水，下意識要伸手往桌上拿查，才看到桌面上空空如也，壑園里竟是連杯清水都沒給蘇遠蘅放。
她手在空中停了片刻，又自嘲般笑了聲縮回去，一來為著世態炎涼壑園怠慢，另記起自己不知何時，竟養成了拿茶水掩飾心中局促的習慣。
思量間丫鬟急匆匆捧了點心熱茶來，邊放邊說剛兒蘇少爺坐下就趕著去傳薛凌，這廂備茶慢了些，還請勿怪。
蘇遠蘅續躬身卑微說著不敢，薛凌揮手將人退了去，自己動手替二人滿了茶水，道︰「沈元州問你要銀子，他憑什麼問你要銀子。」
蘇遠蘅還是哧哧笑，一副吊兒郎當嗓子答︰「這要銀子上哪問憑證呢，去年你齊三小姐要，這也沒給啊。」
薛凌瞬間冷臉，抓著手上茶碗捏了又捏，半晌道︰「今日壑園來的人多，我坐不得太久，你要麼有話直說，要麼我喊人送客。」
蘇遠蘅雙手去捧茶碗，卻像是卯足了勁才將碗端起來，瞅著碗中茶水諷道︰「往日蘇府人也多，現兒不就少了，今日人多，明日不就少了，你急什麼。」
他手上哆哆嗦嗦，抬頭笑道︰「你要直說，我可就說了。你們上頭人攪風弄雲，我是個底下人，見天兒的淋雨。沈元州不打算回來，也知道皇帝是指望不上了，這想著他自個兒弄人弄錢打上一場。誰讓這攤渾水蘇家趕上了呢，這不，泥點子沾身上甩不掉了。」
薛凌已然回過神來，蹙眉道︰「你是說，沈元州等不及了，打算自作主張與胡人先行交兵。」
「我哪曾說過這樣的話來，可不敢亂猜。」
薛凌復垂頭想過一陣，道︰「我怎麼不太信，你會這麼好心將這消息告訴我。」
「不告訴不行啦，你們神仙的事，你們神仙打，你瞧瞧這，我這細小胳膊，哪能擰的過大腿呢。都說是蘇家拿不出來了，又沒一個信的，齊三小姐再不想想辦法，我也只能把自己剖開給他看嘍。」
那碗茶始終沒送到嘴里，又重重砸回桌子上。薛凌始記起蘇遠蘅因蘇凔一案在獄中傷了身子，好像手腳不太好使。她看了眼茶碗，少撇了臉道︰「怎不見蘇銀在你身旁跟著。」
這話一見就問過，只蘇遠蘅沒答，現兒薛凌又問，他擺著腦袋道︰「進不來啦，進不來啦，齊三小姐的門，哪是人人都進得。」
薛凌出了口氣沒說話，突兒蘇遠蘅換了個聲調，道︰「我最多還能拖十日，糧草一到位，沈元州即刻就會領兵上陣，我這千辛萬苦走這一趟，齊三小姐可不要讓我失望啊。」
薛凌沒抬頭，半晌道︰「我想也是，你這麼千辛萬苦，怎麼可能是來給我送消息。看來是沈元州被逼急了，要來個先發制人，又怕沒有朝廷沒有後援給他，難得去年抓了蘇家這麼只肥羊，不好動手宰，總能先拔層皮下來解解燃眉之急。」
「是了是了，你說說，這天下萬民的急，蘇家哪有那麼大的臉能解的了呢。聖人道是，達則兼濟天下，這窮，原該獨善其身嘛。」
「你又知道，我能攔的住他？」
「他回京了，哪還能領兵呢，齊小姐您到是快著點啊。」
薛凌抬眼，冷道︰「你知道我想讓沈元州回京？」
蘇遠蘅笑，晃晃悠悠點頭，將脖子上肥肉擠出幾道褶，拖長了聲音道︰「知道知道，我那親兄弟阿凔」
薛凌打斷道︰「你再敢跟蘇凔有來往，留神要落個蘇姈如同樣下場。」
蘇遠蘅哈哈兩聲，問︰「什麼下場？」
薛凌不答，他踉踉蹌蹌站起來，笑道︰「你快些快些，快些將人弄回來殺了，再去殺了另一個罷，若是殺不成，讓他們殺了你也是好的。」
言罷轉身要走，終似忍不住般回頭來，惡狠狠道︰「我就是來給你報信的，我特意來給你報信的，我親自來給你報信，唯恐你不知道。
你殺了他，我就不用給了。西北如何，關我屁事，你們全死了才好。」
他抬腳下那台階，一個重心不穩，晃了老半天才艱難支撐住沒栽下去。薛凌坐在後頭，從茶碗上裊裊熱氣看著顆球凹凸不平往前挪動，輕聲道︰「你將人送出去吧，若是蘇家沒人等著，就送到蘇府門里去。」
薛暝沒立即現身，薛凌又催得一句︰「去吧。」
她說去吧，心里頭只可惜了桌上兩碗茶，早知干脆不上的好。兩人對話薛暝听的清楚，故而不待見蘇遠蘅，又躊躇一陣方隔了幾步跟在蘇遠蘅後頭。
看著兩人身影消失在拐角，薛凌仍沒起身，兀自又垂頭想了一陣。她多少記起些蘇府光景，權衡利弊，蘇遠蘅應該確是來報信的。
早些日子間，便已听得國庫缺銀子，魏塱連大臣都刮了一遭，蘇府即有個行運使的名頭在，估計也沒能置身事外。
現兒個沈元州在西北進退兩難，以那人的心思手腕，坐以待斃才是反常。八成他以為，跟蘇家有幾分情分，再扯兩句江山百姓的話，能哄得蘇遠蘅大義在胸，散盡家財跟他一道兒先保西北。
又或者，他知道當今這個局勢，蘇遠蘅不得不散，他不給，沈元州大可明著搶，估計魏塱也是巴不得，沒準魏塱自個兒都在磨刀霍霍。
一個是天子，一個是將軍，無怪乎蘇遠蘅圓咕隆咚滾都要滾過來，指望著自己這個惡人去磨另倆個。
薛凌端起碗一口飲盡，起身復回來逸白等人處。她先前做的位置還好端端的空著，樊濤並沒坐上去。
瞧見她臉色不佳，逸白道︰「姑娘怎回的這麼快，可是蘇家少爺那邊的事兒為難說不得。」
薛凌道︰「無妨，舉手之勞而已，三五句便散了，這邊說的要緊些，我就回來了，你們說到哪了？」
逸白道︰「也沒說到旁處，干系還在胡人那頭。緣由也是與姑娘提過的，拓跋銑狡詐謹慎，只怕半月之內不會南下啊。」
樊濤續道︰「是，我們都認為他定是在等。」
薛凌若有所思，輕道︰「等什麼呢？」
陳僚道︰「當然是等沈元州回京，現天子一直在催。西北本就兵力大減，舊帥再一走，于他有利的多。而且，沈元州一走，明眼人都知道，皇帝是不打算保西北了。」
樊濤道︰「正是，可昨兒我也說了，沈元州，回京的可能性微乎其微。就怕他演場戲，又能拖的一兩月，拓跋銑能等，我們實在等不起。」
他幾人說的嚴重，卻並無焦急之態。薛凌隱約想到了什麼，道︰「嗯，所以呢？」
逸白笑道︰「樊先生幾人商議著，讓沈將軍在半月之內回京，只怕是力所不及了。怕不是，得另闢蹊蹺。」
薛凌道︰「如何個蹊蹺法？」
王澤搶言︰「誒，這蹊蹺之處就在于，既然不能讓他回來，那就讓他鐵定回不來。」
樊濤像在解釋，道︰「正是，拓跋銑之所以遲遲不南下，正是因為不確定。一旦確定皇帝不保西北了，他立馬就會南下。可這皇帝不保西北，未必需要沈元州回來，假如他絕無可能回來，皇帝怎麼可能管一個不會回來的人呢？」
逸白笑道︰「可不是就說到這兒了嗎？正議著呢，讓人回來難，讓人不回來也難，總而當今天子還在，如何才能讓沈將軍鐵定回不來呢？」
薛凌垂著眼角，僵笑著沒什麼表情，冷冷淡淡道︰「都說到這了，問什麼如何。怎麼，光說說都害怕被雷劈嗎？
他京中老小死絕，無牽無掛，憑誰也不能將他詔回來了。」