文武百官，皇親國戚盡在其列，浩浩蕩蕩從宮門往天壇而去。一路鼓鑼不斷，經詞不歇。又有天公作美，逢時未雪。
宮里頭雪娘子欲產，不便隨行。皇後霍雲婉是個罪人，自然也沒跟著。昭淑太後與皇帝的轎輦行于最前，到達之後踩過石板，又上層樓，終站到了最高處。
四方梵爐柴火已燃，青煙直達九天。禮官听命念罷禱詞，魏塱行至拜位，三跪九叩高喊「上蒼。」百官俯首，共祝來年。
有什麼東西在空中停留了一瞬，薛凌驀地驚醒，瞧四面已是天光大亮。側臉一看，薛瞑恰也看她。
深吸一口氣，猛地在馬上催了一鞭，濺起積雪揚了文武百官一臉。仿佛是一瞬間，雪大如崩，蓋地而來。
京中，又下雪了。
這幾日暴雪連綿不斷，祭天大典本就該延後。正是出了那歌謠那檔子事，魏塱思索再三，還是決定如期舉行。
雪大不要緊，各人皆有裘皮錦繡在身，又早早備下了華蓋若干，淋不著誰去。何況瑞雪兆豐年嘛，冬雪越厚，春日越暖，他非要破了那個雷打雪的謠言。
祭天的時候，下場雪，是好事。
歌舞奏罷，行爵禮，燃檀香，獻玉帛。底下司樂眾人將一曲景平章奏的蕩氣回腸，魏塱緩緩邁步，行至祭壇邊緣，里有三柱紫紅色巨香齊人高，手臂粗細。
一眾太監陸續呈上來托盤若干，上置玉簡華璋，錦帛絲綢若干，皆飛龍紋鳳樣，繡旭日祥雲。最中間的，則是一九龍玉鼎，內置五谷四水三土，攪和開來，跟淤泥似的。
有天皇皇，佑我國邦，洋洋乎水，厚厚乎土，獲之挃挃，積之栗栗。
魏塱淨了手，接過玉鼎，高舉過頂，國祚生民，天子百姓，都在他手上的一團渾水里。
一拜，再拜，三拜，禮官喊。眾人俯身又起，再俯身，再起，再俯身，再沒能起來。
華蓋全無作用，風卷著雪轉眼就落了一背。好像如果不快點抖掉，下一刻就要將人的脊柱壓斷。
幸而這般躬身不用太久，只等禮官將壇內香燭等物點燃，便可退往閣樓里行望燎之儀，這攤子事，差不多就該結束了。皇家的事兒散了之後，還能趕回家祭自己的祖。
那聲「禮成」遲遲沒能听見，百官愈等愈是奇怪，有跪在遠處的偷偷抬頭往前看，卻見皇帝太後宮娥眾多人站在那，舉著玉鼎玉琮各種東西，祭壇里的香遲遲沒燃起來。
這會雪是大了些，冷物難著。便是皇帝，也得對天躬身。等了片刻，他尚未覺得不對。直到耳旁私語，他方了抬了頭輕斥道︰「何事。」
禮官已是滿身大汗，手里火把是浸透羊油的麻布纏繞而成，最是耐燃，雪也打不滅。但他已然在那檀香上燒了好一會，偏怎麼也燃不起來。
皇帝一催，更加讓他手抖，猛地將火把往香頭上戳了一下。那三根香如炭火燒盡，一瞬成灰簌簌而下，轉眼只剩三根香芯。
這等變故，再無補救余地。更莫說即使有法子，事後問責，怕是要死一片人。他個來點火的，無論如何也是活不過去了。當下腳一滑，從梯子上栽倒下來。
地上已堆了一層薄雪，飛花四散。恰焚香未成，須得四周肅穆。老大的一聲「 當」，在場眾人十有八九都抬了腦袋。
那只玉鼎恰在此時裂開來，里頭紅黃綠黑流了天子一手，于是那些抬起的腦袋瞬間又垂了下去。
隨行的小太監反應飛快，忙湊上來遞了個帕子，又趕緊低聲著人換了祭壇里香，重新取了火把來。禮官再喊「禮成」時，黃靖托了一把腰，才勉強直起來。
一切蔚然如舊，好像什麼都沒發生過。樂官再奏，送神歸天。眾人退至搭好的台子里，宮人將備好的祭禮齊齊投進祭壇，片刻火光大作。
場上諸人或眼神交匯，或點頭搖頭，卻無一例外皆噤若寒蟬。祭天大典上點不燃香這種事，莫說梁百年來聞所未聞，就是幾千年數下來，怕也是絕無僅有。
人禍乎，天災乎？
魏塱坐于主位，對各人心思了如指掌。怒極之下，反有些想笑。等大典一結束，他回宮即刻著人查清此事，三代九族，雞犬不留。到時候自然就知道，是天罰，還是人祟。
他似乎更關注，剛剛的手好像沒擦干淨。
鐘鼓聲愈來愈微，罄角也早歇，差不多快結束了，太監已招呼著後頭人先去將轎輦暖熱一些。魏塱挪了挪身子，準備打道回府。
外圍忽而一陣騷動，人群自動讓開一條道來。快馬直沖到皇帝面前，人將文書遞給太監之後，才朝著天子下跪行禮。
文書封印上除了快馬令之外，尚有一枚薄薄的箭簇，指節大小，意為事關兵戈。人是從外往里來，場上所有人都瞧見了，此時也不能裝聾作啞，場上目光皆匯聚在魏塱手中。
雖未必能清楚瞧見上頭是啥東西，但皇帝看了之後肯定得與諸位大臣讀一讀。到底這祭天大典，是萬民之祭，非天子一人之祭。
魏塱一看就知不是好東西，然眾目睽睽之下，總不能裝作沒拿到。拆開來，上頭是薛凌二人馬蹄深深。
沿途沒有馬換，恐馬月兌力要被困在雪中，薛凌一路且走且歇。京中大典都快散了，二人才到壽陵附近。
此處也算熟悉，看兩旁山巒，薛凌好像來過。稍稍看了一陣，斷定是壽陵無疑，一時稍松了口氣，回頭招呼薛瞑道︰「快到了，跑一陣子吧。」
不等薛瞑答應，自己先催了馬，薛瞑忙追著跟上。繞是如此，望山跑死馬，酉時初她才瞧見壽陵的北門。
城里比她往日來冷清些許，許是初八要酬神問祖，個人都回的早。尋了家食店坐下，幾碗熱湯咽進肚里，身上稍微暖和了些。
這雪一下起來，沒個盡頭，這會回去，也趕不上什麼了。不如就在城中歇一晚，明兒早些上路便是。打定主意，薛凌越發閑適，又叫了兩個小菜，且吃了一陣。
薛瞑看她一路都急得很，現突然慢下來。忍不住道︰「可要我先去尋馬？」
薛凌抬頭，笑道︰「不必，我們住一晚，明兒再回吧。」
兩夜未睡好，她眼眸里血絲隱約，那個紅點又褪去些許，已經看不太清了。