大概薛凌的反應全然不是她預料，那婦人一愣，趕緊堆了笑自夸，話畢又絮叨說些自己本分買賣人之類的，愈說于是高聲。
四鄰都是攤販，來往都能做個客人，也許多表達些鄙薄，就能證明自己清白高貴，免得旁人也拿自己當個賊。
薛凌再未答話，一根根細細吃完了面條，認真問薛瞑︰「你多給錢了嗎？」二人身上皆無銅錢，她是知道的。
薛瞑點了下頭。
「讓她找贖，別多給。」
婦人有些局促，搜箱刮櫃才湊了一大捧錢給薛凌。二人尚未走遠，听見後頭唾了一聲。薛凌也沒回頭，走到街口只說乏的慌，讓薛瞑去尋輛馬車來接自個兒。
薛瞑欲說不放心安危，掂量了下，話沒出口，趕緊答了「好」去尋車。人才一走，薛凌急急靠在路旁，想那婦人的的面鐵定有問題，她想嘔的慌。
好在吹了陣子涼風，稍微緩解了些。街上人多，馬車也多，雖不如壑園的闊氣舒服，總比自個兒走路好些。
稍嫌不足的，應是那車夫話多。聞說薛凌二人是往壑園，一路就沒個消停，換著花樣的夸壑園主家是如何菩薩心腸，濟世救人。
無外乎，是壑園最近在街上施藥的日子勤了些。
薛凌倚在車窗上，听著覺得厭煩，好幾次想讓他閉嘴，然直到下了馬車，車夫還在磕頭作揖的喊菩薩。
她徑自往門里去，含焉未睡，問了些為何回來這般晚的廢話。薛凌邊附和，邊進到屋里，拆了霍雲婉那錦袋。
無聊物事，一袋子金珠而已，上有雕花刻草各種。怕內里有玄機，她撿了兩粒，滑出恩怨切開。
金光閃閃，別無旁事。大概真是霍雲婉賞賜給尼婆的東西，做的萬全，給了她一份。
含焉在旁看的目瞪口呆，等薛凌停了手才問是為何。薛凌將幾粒碎片和余下珠子裝回袋子，手一揮，東西照著含焉胸口去。
她忙伸手接住，薛凌只道︰「送你了」，說罷將人推出了屋子，自個兒早早躺到了床上。
余下的日子都是等待，半睡半醒間想著這一年來的事情，許多都是要等待的。遠了不提，就說黃家，便等了很久，等黃續晝死。現在要等的，就是雪娘子生產。
算了算日子，記得給霍雲昇使絆子是夏至。那時說懷胎月余，也就是說這個小太子，會在元月中下旬出生。
快了，也快了。她又惦記了一回宮中落胎的兩位小妃，甚至還記起，霍雲婉前不久，才弄了個暴斃的。
好在這些人，自己個兒也不認識。何況，霍雲婉說的是對的。黃家不可能像霍家一樣造反，得幫一把啊。
她握著劍的手指松開，徹底睡了過去。
臘月里好些日子都重要，除卻各等忌諱，還有各式吃食要做。煮赤豆，熬灶糖，點豆腐。
大戶里頭都求個應節，丫鬟小廝將一切辛勞活兒都做了，公子小姐只需嘗嘗，便算手巧。
月二十三里祭灶，二十二一大早，含焉來催著薛凌，說是托白先生尋了好些羊女乃，可以熬女乃糖。
南北風俗有異，用來堵灶神嘴的糖也不同。京中用各式蔗糖，平城那邊卻是家家都要熬女乃坨子。
薛凌睡得暈乎乎被人掀了半截被子，睜眼看含焉一身正紅色緞襖，手上卻是拿了一枝白梅，壞笑著作勢要往自己臉上戳。
倒不是她二人關系如何親熱，只含焉最近性子活潑許多，再不似往日處處膽怯。薛凌亦伸手，佯裝擋了擋，輕道︰「就起了。」
她不見得怒，卻也沒見喜。許多事都如同這般，味如嚼蠟的過了。江府知道要等來年，這兩日也消停，連帶著齊清霏的信都沒往日來的勤。
李敬思與蘇凔也來的少了些，說是年底事忙，待休沐之日再來叨擾。唯永樂公主一如往常，恨不能日日吃睡在此處。
薛凌勸得兩句，說來得太勤，總是要惹人生疑的。許是此句話嚇著了些，永樂這才勉強消停了點。
消停不算，還拾掇了大批姑娘家物事命人送來，金銀珠玉一應不缺，說是公主給的賞賜。大抵是想告訴黃承宣，與壑園的主家是閨閣情分。
薛凌查看過後順手丟給了含焉，自己終日將簇石榴花插頭上，也不管合宜不合宜。
又熬去兩日，逸白特遣人來說，除夕夜，主家照例要給下人發花錢壓歲，特請薛凌挑個模子。
幾枚銅錢攤開來，上書文字各異，有說財運亨通，有說富貴滿堂，都是好兆頭。薛凌看罷，隨手點了一枚，道︰「就這個吧。」
小廝得了令去，她忽地記起，去年除夕，齊世言府上那痴呆老婆子也給過自己一枚。
看門外天勢晴朗，打發了薛瞑，薛凌獨身一人往薛宅走了一遭。門上鎖頭有些銹，她翻了牆。
里頭皆是一派蕭瑟，東西被翻的亂七八糟。分不清是自己離開時沒收拾好，還是長久無人遭了賊。她笑，到底是天子腳下，起碼沒被人雀佔鳩巢。
幸而薛宅里一把躺椅還在，常日里風吹雨淋，木棍有些拂袖。伸手上去壓了壓，薛凌終沒敢坐上去。
從薛宅出來時，空中開始飄雪。滿目瓊花間，薛宅院里的水井旁有一枝新綠。這種梁最北處的植物，最是耐寒耐燥。
多年束縛解開，井旁泥土濕潤，京中隆冬的氣候恰是平城初春，正該發芽開花，而後枝繁葉茂。
可惜有些東西還太小了，小到像一株微塵，輕而易舉被人忽略。薛凌出門，一揚手，那破爛鎖頭整個都被劈開。
天寒地凍，有無家可歸的，進來歇個腳也好。
出人意料的，是存善堂居然一切如舊，干干淨淨，似乎還有幾分熱氣。她跳到里頭，急不可耐將院前院後轉了一圈，卻半個人影都沒看到。
可看陳設地面，肯定是有人打掃護理過的，是誰呢？
她坐在屋檐處等了許久，雪越下越大，仍沒等到這個人。後院里頭那一大簇石榴，也只剩光禿禿的枝丫了。
這場雪，斷斷續續一直下到了除夕。瑞雪豐年，應當是個好兆頭。然除夕當日，雷聲一陣高過一陣。
二月雷，麥成堆。三月雷，谷成堆。正月雷，墳成堆。
除夕的話，應該算在正月里面。