反正走了這許多遍，里頭手段大同小異，也不值得次次都去掂量。順順利利搖到城外，想是晚間行人稀少，不必再過于小心翼翼，那男子掀了車窗簾子，納入一廂月光。
薛凌微微睜了眼，看對面男子坐的端正，又迷糊睡過去。待到馬車明顯一個停頓，這才輕甩了幾下頭讓自己清醒些。男子看她醒來，自己先掀了門簾下車，而後站在一旁，伸手要扶薛凌。
薛凌怪異看他一眼，避開手，自己輕巧躍下。眼角余光反在那車夫身上停留了片刻，只覺這家家戶戶好像是有不成文的約定一般，慣愛用個老頭趕車，不知是何道理。
再往前方抬頭，果有一客棧，看上去稱不得破落，不過也就是勉強能歇個腳的地方。離京中這般近，如論是來是往，加把勁就去到別的地了，犯不著非得停留一遭，無怪生意不咋地。
她捏了捏手腕抬腳往里，被男子一個拉扯，低聲道︰「小人先行。」
薛凌在外戒心甚重，听到後頭動靜，已然反了手，雖被拿住，卻不妨礙小臂舉的老高，恩怨若是滑出來，恰在男子脖頸處。
男子話說完應也知道失禮，急急丟了手垂頭道︰「冒犯姑娘。」
「罷了」，薛凌笑笑轉身還是走在前頭，算是承了男子好意。難得有人惦記著危險，想替自己擋一擋。
薛凌邊走邊道︰「你怎麼稱呼來著。」
男子道︰「我們做下人的，換一個主子，就換一個名字，姓甚名誰，全憑姑娘喜歡。」
薛凌忍不住又笑，道︰「誰說你就要換一個主子，江府里的人，我干嘛要。」
「姑娘」
「噓」，薛凌打斷他，指了指掩著的門。男子頓口，看了看薛凌，乖覺去扣門環。
三更半夜的里頭守門小廝早早睡去，敲了好一會才听得「吧嗒」腳步聲來，開了條縫，低聲問︰「是什麼人。」
男子討好求道︰「店家，我們是趕路的，誤了時辰，進不得城。父親年紀大了，不能在馬車上將就，特來留宿一晚。」
小廝伸出半個腦袋，打量完男子，又上下打量薛凌幾眼，方開了門道︰「看你們也不是惡人，這就進來吧」。說著將薛凌二人領至櫃台。
男子連連稱謝，開口要兩間上房，守櫃台的賬房提筆欲寫，翻了翻簿子卻道︰「就剩一間啦」，說著往大堂牆壁一努嘴道︰「瞧，前兒晚京中出了歹人，城門口查嚴，耽誤了好多人來來去去，只能找個就近地住下，小店茶水都沒多的。」
又拿筆尖往薛凌男子身上一指︰「你夫妻二人住得一間也就罷了，作甚要兩間？」
男子身子一僵，趕忙道︰「不敢欺瞞店家，這是我家中幼妹，兩間房是我與老父共，幼妹獨居」。言罷又止不住眼尾去瞥薛凌。
然薛凌心思全然不在此處，江府辦事確是細致，所以也惹人厭煩。依了她自個來，只管提前問了李阿牛住在哪間，屏了氣息躍進去便是，省了在這白費口舌。
本是由著男子在應付場面，賬房先生一努嘴，她順著看過去，才瞧見大堂牆壁上貼了好幾張通緝令。
小店燈火不足，畫師的本事似乎也不怎樣，四五張人像畫的五官似乎都大同小異，唯其中一位女子畫像涂抹了些許藍色分外顯眼。
薛凌想湊近看看，又恐惹了麻煩，多盯了兩眼便罷，剛好略過店家的夫妻幼妹之說，反正她對這些東西向來不作掛懷，旁人也只當她女子膽怯，不善言辭。
待回過神來，房已寫好，上房賦于薛凌，那男子與老頭在店家後院歇息一陣片刻。薛凌領了牌子，遞與男子道︰「讓父親去睡著吧，我與兄長熬一熬不要緊，待明日進京再歇。」
先前領路的小廝已接了老頭來，听得此話，提高聲調連夸幾句「孝順」，男子好似還欲爭辯一二，顧忌薛凌另有安排，也默默應了。
一番打點後，二人行至于後院柴屋里，忽悠走了店里人，薛凌抖抖衣上塵灰，道︰「他住哪，我去便可。」
男子本已坐下，聞言即可起身道︰「少爺交代，不可夜闖李大人」
薛凌打斷道︰「那何時去找他？」
「小人自會留意，待明兒李大人啟程，我們即刻隨行，在路上比在此處好些，到底隔牆有耳。」
薛凌揉了揉額頭，煩悶道︰「那何不叫我明兒一早攔他便是，非得大晚上折騰」。言罷再不理男子，撿了個厚草垛，扒拉兩下鋪開來，人一仰，就躺了上去。
男子欲言又止，轉身出了門，還不忘把門帶上。
薛凌听見動靜，本想說大家一起睡得，想想李阿牛跑了也是個麻煩，人喜歡在外站著便站著。她從來不挑地方，不多時便入夢，帶著輕微酣聲，人在門外听的分明。與薛凌所想有差的是，江府另著人盯著李阿牛動向，無需跟著她的男子再去打探。
五更中稍許，男子得了消息，輕扣門等薛凌應答後方進入，低頭道是李阿牛房里已經燃了燭火，想必稍後就要動身了。
薛凌伸手掩嘴打了個哈欠，道︰「那還不去叫老父親起來」。說罷覺得想笑。以前的父親是聲明赫赫的鎮北將軍，後來的父親也是譽滿京中的禮部郎官。日子越活越下乘，要叫個趕馬的車夫當父親。
哎，好在這三者也沒多大差別。
男子抬頭，剛好見薛凌笑的調皮，小姑娘家故意說謊話逗人開心一般。出聲應了後轉去收拾行李，又雙手扶著趕車的老頭跟薛凌一道兒往外。
走得幾步，薛凌挑眉。這馬車，與昨晚大小外形基本一樣，卻又花紋顏色截然不同，赫然是換了一輛。
出京五里又回京，總是有些怪異，不知道這輛馬車，是江府何時從何地往京中而來，特意在此處等著。
薛凌既已看破，便無需多問。幾人上了上了馬車，揚鞭往京中方向。行出約莫幾口茶的功夫，馬車停住，男子對著薛凌一點頭，下了馬車。
薛凌好奇，掀開簾子探出半個腦袋瞧去，迷蒙晨霧里，卻是那男子蹲在馬右前蹄處像是在模索什麼，估模著是馬蹄鐵。她輕笑一聲，縮回馬車內。
馬蹄鐵這玩意是個好東西。