她在馬車里徐徐遠去，王宜急不可耐從馬車里跳下來。原本他是打算來走個過場，指使底下人手腳勤快些，看過現場今日便算作罷。不料前頭卒子一看情況，忙不迭竄回去道「爺，出了大事了。」
王宜不是個滿心百姓的，卻也並非腦滿肥腸的。只父母官多是讀書人，聞說里頭外院就躺了一地，連個哭聲都听不著，又見地上狼藉，他為官這些年，實沒見過這等命案現場。兩股戰戰定在門前借著盤問黃旭堯的功夫，一時不敢往里挪步，唯恐進去了突然竄出個什麼來。
然這僅剩的主人家又哭又笑，神智不清，壓根不答人話。問過數回不得其果，王宜只能一撇袖袍，正了正臉色吩咐將黃旭堯先帶回衙門，著個大夫壓壓驚，容後再問。
此刻先去查探的人也跑了出來，附在王宜耳側說，妻兒雜役一百來口狗都被削去了半邊臉。底下人還是一貫的奉承討好語調，語氣卻不自覺透著喊起身人。
既是怒極又是無奈，王宜同情看了黃旭堯沖著正門里，喝道︰「都隨本官進去看看，哪有牛鬼蛇神膽敢在此放肆。」
卒子齊聲稱好，王宜大步向前。踩上門前階踏，闖入一院觥籌交錯里。
明縣縣長率其底下公差在為李阿牛辭行，雖這個「底下」並無幾個人。凡縣者，其人居萬戶以上稱「令」，萬戶以下則稱「長」，既稱之為縣長，可知明縣本不是大地方，衙門里自也門廳寥落。
要往西北嶺南等人煙稀少處，那麼巴掌大塊地斷是用不了一個父母官。不過是離京中半近不遠的，常有百姓聚集處，一來而去，王土王辰都得著人治理。深究起來，也算是個便宜。
不過，再是小地方，拉上望族富戶，總也湊的出來數桌酒席。再尋上幾個貌美嬌娘，初冬微寒的天里，輕歌曼舞尤顯趣致，眾人宴飲歡歌，酩酊至三更未散。
李阿牛這一回鄉呆了就快月余，他有傷在身，又是功蓋朝堂，明面上，便是再歇一月，回京也還有他一杯羹在。人皆心知肚明，也沒誰出來憑白跳出來自尋晦氣的參個不歸之罪。
暗里頭，霍家事了，京中風雲變幻，若說一開始魏塱還有借李阿牛之手來爭霍家權柄之意，現在霍家一死，還死得不明不白，他倒巴不得李阿牛在偏遠地方多呆上一年半載。既顯他體恤臣子，又免了人在京中不得不給個安排。
有些東西，一個不明不白的人，能不給，當然是不給的好。自李阿牛陪蘇凔進京到現在為止，不過區區一年時間，真正走到魏塱面前，也才數月，他哪能真就將京中御林衛此等心月復大事交給一個不能完全信任的人。
尤其是，現在蘇凔又重返朝堂，沈元州坐定西北。李阿牛與蘇凔交好，蘇凔偏又曾得了自個兒要許沈家女。
以前想這樁婚事成，未必能成，現在不想這樁婚事成，八成是要成。蘇凔蒙冤，沈元州得意，一個要安撫，一個要嘉許，總得塞點什麼給這倆人。
可一旦塞了，就意味著李阿牛蘇凔沈元州三走到一處，又少了個霍家制衡。每逢魏塱瞧見與這三人相關的事，都要忍不住皺眉。李阿牛不回京，豈不正和他意。
若是能拖上三五兩月，等李阿牛回去，京中事定，隨便給個閑差繼續捧著便是。即便是阻止不了沈元州與蘇凔聚于一處，至少讓其在京中無兵，多少多分屏障。
是以李阿牛原該前幾日就返京，恰逢重陽來了，這邊擬了簡易書信折子，叩請陛下多寬限幾日。有道是如今他皇恩加身，父老卻連墳頭都沒多壘些石塊。
明縣常年雨水豐沛，溪流四季不斷往河里匯聚，沖刷之下，去上墳時走路都不敢大力，唯恐一腳下去地面踩出個窟窿，踏著了父母棺木。
又逢人間佳節，登高祭祖後，正是遷墳動土的黃道吉日，就允他再盤桓十來天，處理家中俗務後即刻快馬歸京。
魏塱豈有不準之理，遣了宮內太監帶人親自送信來，反正就一日奔走的腳程。又吩咐地方官縣長張垣幫著打理一二，不可薄待天子近臣。
這話哪里用得著太監提點，明縣倒也出過些能人異士，就說今年的狀元爺蘇凔，還曾在此處求學。可惜了人家祖籍不在此處，自上京一別，再沒回過，想攀親也攀不上。
再往下論，就得數這位李阿牛佔盡春風。單提官位，未必是他最高。可人日夜跟在天子近側，又有救駕之功，尋常命官作何能比。
張垣一開始顯是認不得李阿牛正是蘇凔求學時的身後跟隨，但京中一早遞了消息來，聞說是一位大人要返鄉。有多大呢，明縣好幾十年也不曾見過這等人物。
更重要的是這位大人父母雙亡，原是個苦出身，回了明縣定是一無落腳之處，又無故人相迎。老天爺追到嘴邊喂飯，接不接著的，就看他自個兒了。
張垣灑掃焚香，嚴陣以待數日。李阿牛前腳才跨過明縣的界碑，後腳就被張恆吩咐人給抬到了縣衙里去接風洗塵，後又直接送入備好的樓閣里。
李阿牛官位在身，得蒙魏塱賜了宅子，下人小廝也養了幾個，此次回來兩人以伺候的名義跟著同行，往日親近的郭池在列，一並被張垣當神佛一般供上
張垣生怕這煮熟的鴨子飛了，將人守的寸步不離，就差同床共枕。李阿牛睜眼即被拉扯著賞花賞月賞佳人，酒不醉人人自醉，一玩就是七八天過去，從前不覺明縣這麼好玩。
終日里鶯歌燕舞，綠醅佳肴，這種眾星拱月的飄然感，比在京中被人恭維更舒爽數倍。畢竟他在那些大臣面前難免自慚形穢，可在這小小的縣長面前，已經用不著彎腰了。
直到向皇帝告的假期所剩無幾，李阿牛這才記起，回來這麼多天，他還沒去李家莊走一遭。終究是，還鄉還鄉，還鄉不是目的，富貴才是要意。
可富貴富貴迷人眼啊，何況他回來，也不僅僅是為著富貴還鄉這麼一樁。