她不由自主的被這目光勾魂攝魄，直到皇後已經不見人影，蘭妃才怔怔回過神來，看著偌大的御花園瞬間鴉雀無聲。
先前灑掃修剪途徑此處的宮人太監一應消失，鳴蟲息鼓，秋蝶停翅，唯剩那個去請皇帝的小太監站著，用一種詭異的恭敬瞧著她，似乎喊了句︰「娘娘請。」
如何這就讓皇後走了？
蘭妃回頭，釵環在眼簾處相撞，虛影拉開之後，是隨身跟著的兩個小宮女面如土色，卻還強撐了喊︰「娘娘，且先回宮吧。」
她轉正身子，再次狐疑瞧著那小太監道︰「陛下為何沒來」。問完驚覺自己也算逾矩，哪有她請皇帝就必須來的道理。沒等小太監作答，便悻悻垂了頭往自己宮院里走。
未等天黑，蘭妃隕于寢殿，長里，有花堆如金如錦。
霍雲婉跪坐于蒲團之上，一頭青絲于腦後松松挽就，與近日不同的是，上頭插了支通透的碧玉鳳羽簪子，她好久不曾佩過這等華光之物了。
約莫三四更，還有宮人陸續抱花來。秋日里頭，御花園里少有牡丹芍藥富貴，多是團菊早梅清幽，確然適合祭祀。
她亦點了三兩柱香在燃著，直到天明，別說長里，就是宮院近處，也不見得魏塱踏足一步，倒省了她諸多功夫。算來人不會再出現，霍雲婉起身抽了四五花枝，吩咐給蘭妃的寢宮送去，自個兒和衣臥到了榻上。
宮里的女人，大大小小她都見過。後宮事不說了若指掌，至少樁樁件件霍雲婉是有過目的。挑人之前，又特意去翻查了一回。
她早已與魏塱恩情全無，魏塱今日寵幸誰，明日封了誰，其實不值得惦記，更加不存在爭風吃醋一說。
只是，隨著霍家獲罪，她閉門于長里，皇帝又再不相見，在宮里頭想要活的自在些，只會一日比一日艱難。何況，她還得想辦法與宮外互通有無。
即使手上還有捏著從蘇家得來的大把銀子，可一昧花錢去找人辦事，那叫求，求人，從來是求不到頭的。
唯有賞錢去差人辦事，才能安穩長久。
所以她必須得找點什麼事，來證明自己，永遠是闔宮里最得罪不得的皇後。不管是霍家在，亦或霍家不在。無論她是出長，還是不出。
天底下，該不會有人比她更了解魏塱了。
薛凌想快點弄死黃續晝的事，並未與霍雲婉商議過。至她閉門于長，永樂公主也不好時時走動，因此她並不知道黃家的老東西被人催了幾聲。不過，她確實等的有些失去耐心，總算這人是死了。
魏塱幼年與黃續晝祖孫怡樂，昭淑太後與自己的爹亦是父女恩慈，此人一死，想必兩人極易動怒。
以蘭妃受封的日子推斷，並不是這位姑娘有何獨到之處，而應該是運氣不錯，恰巧趕在魏塱興頭上。霍雲婉又詳細查過，受封之後，魏塱並沒格外多宣召幾次蘭妃，可見他確然是不見得有多真心喜愛。
或者說宮里女人萬千，要找個魏塱真心喜愛的也難。不過是榮寵加身的時日尚短，下人還沒瞧出底細，以為蘭妃于皇帝是舉世無雙。
哪來那麼都舉世無雙？
雪娘子有孕在身，且眼看著就要瓜熟蒂落，即便有人內心不喜，表面總要敬上三分。她出面邀了蘭妃，蘭妃便欣然前往。
後續的事情水到渠成，魏塱定不會于眾人面前為難自己。霍家之死還近在眼前，若是他這就翻臉無情，只會徒增薄幸笑談，那位皇帝，絕不會如此的。
但蘭妃之死，霍雲婉不能說沒料到，但她終究還隱有期待。想著魏塱也許斥責過蘭妃便罷，如此自己的目的就已經達到。
里頭真相不重要，宮人只瞧得皇帝不問青紅皂白，袒護皇後，貶斥新寵。有了這樁事，宮人對于皇後的地位，總要重新審視一二。
另來還是做給雪娘子瞧瞧，陰謀之說不足以將人拉攏的死心塌地，還得告訴她，皇帝絕不可能喜歡任何一個女人。
然那太監一回來，霍雲婉便知蘭妃凶多吉少。她確然悲憫，她瞧那女子芳華正盛，錯付情深。
她在旁人身上看到自身，二十來載，未遇良人。
只是這悲憫並不長久，當晚魏塱沒來，霍雲婉反生心喜。她以為魏塱會覺得不妥，前來質問自己一二。也不知是當真悲傷使人失智，還是自負讓魏塱開始愚蠢，竟任由此事過了。
剪下來的花枝在長里數日不敗，菊花的清苦氣味更添佛家莊嚴。黃續晝原該靈停三日後擇吉時下葬，不過轉眼即是重陽，黃家便遍請高僧，為老爺子誦經八十一卷，力求合個九九之數，以得圓滿。
梁昭淑太後貴體欠安，又逢要準備登高祭祖，皇帝罷了兩日朝，衣不解帶侍疾。閑來久坐，魏塱倒也回想了一遭霍雲婉與蘭妃的爭執。
冷靜下來，稍有後悔自個兒處理失當，然人死不能復生，只能另吩咐人以妃禮安葬，又加賜蘭妃母家。好在前兒個辦事的太監妥帖，傳的是人突而生疾不治。
終歸還是霍雲婉賤人生事，但屈指算算，確實是霍準死了快兩月不假。畢竟他也恰好死了個外公，因此對霍雲婉大逆不道的行為反有幾分認同。
自己外公壽終正寢尚且難以接受，霍準可是死無全尸。霍雲婉忍了這麼久，憋不住跑出來挑點事，挑就挑吧。
那是與自己同床共枕三年余的結發愛妻！
魏塱守著昭淑太後之余，不忘找了個人去長傳話，允了皇後替自己的父親立個牌位，但不得寫全霍準名諱，亦不可為其撰寫生平。
他記得雲婉曾在書房殿外素衣赤足請罪，哀求自己饒了她父兄性命。可惜這事兒難辦，畢竟霍家父子三人到自己面前時，就只剩兩顆頭顱與一具破爛尸身。叫他有心做個聖主，卻只得勉為其難的當了個暴君。
個中歡喜，真是藏都藏不住，卻又與人說不得。在長里立塊牌子也好，除卻多加提醒皇後什麼叫陰陽兩隔，萬一自己哪天起了興致走進去，看著也是個有趣。
他想霍雲婉該能體會自己的良苦用心，他要她有苦難言，有冤不辯，要普天之下，皆以為自己愛死了皇後，而長里的那個賤人，就在這種虛假的歡歌笑語里絕望的清醒。
就像，自己以前面對霍家一樣。
太監宮娥感動非常，霍家十惡不赦，也唯有陛下，愛得如此艱辛。可這天大的恩澤灑下來，皇後似乎並無太大觸動，只起身雙手合十向傳話的小太監躬身行了佛禮，嚇的那小太監登時跪倒在地接連叩首，嚷嚷「三生有幸，蒙皇後親賜佛蔭。」
站在旁邊的姑子將人扶起來，霍雲婉隨手從桌案處拿了一疊經文遞與來人淡淡道︰「替本宮，祭與蘭妃。」
這稱呼，以後宮里頭應該再不會有人提起了。