「薛姑娘」，陶弘之正色道︰「我有三兩孟浪之言，希望姑娘不要覺得唐突」。他伸手示意門外道︰「你看天邊玉兔，缺了又圓，圓了又缺，人生在世，飄萍而已。是非恩怨，又能存幾時。喜樂憂懼，終還在自身。
如那余甘一味，初入口你苦澀難當，再入口，便能勉強下咽，數回之後，不就習以為常了麼，又何必非得與它你死我活？」
「既然飄萍而已，陶兄為何不願賣藥于我？」
「我與姑娘有心許之意」，陶弘之坦然道。停頓片刻又道︰「無欲則無咎，情起則恨生，薛姑娘，從你第一次來陶記，我就不說也罷。
寤寐思服最使人失智，我無法將你當個過客，自然當不得看客。你要往胡地時我已憂心忡忡，如今你又要身往無間，我便再難入定。
身在泥沼，掙扎無益，不如就此頓手，也許有別樣超月兌，姑娘何妨一試。陶記雖小，頭頂瓦片卻也風雨不透。天下雖大，瓊樓玉宇未必就能片刻安生。」
薛凌本有月復誹良多，突而被這「心許之意」打了個措手不及。她活了這些年，蘇家的翠羽樓里沒少見男歡女愛，齊清霏含焉等等也曾在自己面前說過郎情妾意，唯她自個兒至今不知芳心為何物。
然雖對陶弘之無別樣情愫，到底此人並不厭惡。在偌大的京中，又從未有人如此赤誠示好，即便話語並不動听，心中仍有升騰而起的竊喜炸裂開來，將今晚陰郁狠戾都瞬間擊退。
她低頭略彎嘴角，帶著輕微悸動，又故作不屑︰「你想娶我？」
陶弘之一愣，立即道︰「若有緣結秦晉固然是在下求之不得，若無份，成至交亦是心之所向。薛姑娘，這世間情感萬千，並不是唯白首值得稱道。我的意思是，姑娘于我，難以常人視之。
今晚逾矩做個惡人，是想苦海無涯，何必執著尋岸，回頭，即是岸啊。」
回頭是岸平城都沒了，她要往哪回呢？爐上滾水久沸，水汽迷離將二人隔開來，薛凌往復咀嚼「回頭」二字數遍，藥香味盈盈而來，她抬眼，看到的是苟延殘喘的老李頭一張皺臉與陶弘之面目交替。
一個理直氣壯的喊︰「回頭是岸。」
一個低聲下氣的求︰「算了。」
最後又詭異的合二為一，不管是算了，還是回頭，歸根究底，無非都是喊她認了。
她憑什麼要認了？
陶弘之任由她審視，二人久久不語，終是薛凌先道︰「我長在邊塞之地，不曾見過牛郎織女，卻也念過幾句彼美孟姜。你既心悅于我，該以我之所喜為喜，我之所惡為惡，何以跟我說什麼苦海無邊？
風雨不漏苦海無邊，你陶記是岸？莫說我從小未被閨閣教養，即便是，這一生，我亦不會求人庇護，何況你陶記區區片瓦而已。
我來自渡，也渡你。」
退下去的偏執卷土重來，薛凌頓身，按著袖里臥虎，從容道︰「你究竟是誰，我遲早查的出來。今日是我邀你，他日你要求我相允也未可知。
這屋里不過你我二人，何必自欺欺人，說什麼各安天命，還不就是力不從心？你若甘願偏安，怎會說魏熠是自尋死路。」
她前頭數句，陶弘之皆不答，唯听到此，出言淡然道︰「我只說自盡而亡，薛姑娘未免強詞奪理。」
在薛凌听來，反倒覺得他狡辯無力，只是，她並不知道她看到的是自己。她想著過去那些歲月，她什麼都不想要，僅僅是想霍雲昇和魏塱死。
她以為她不想要。
等半枚兵符一到手，才發現，她以前的不想要，或許僅僅是因為知道自己什麼都沒有，能拿到這倆蠢狗的命已是不易。
一路走到今日，忽然發現，她似乎能拿到更多。一切可能拿到的東西，似乎都那麼誘人，讓她欲罷不能。
面前的陶弘之不想要，大概也就是他知道自己不能罷了。要如何告訴他，天下大勢，盡在她一人囊中？
不急，不急于今晚，陶弘之既承認了他祖上在宮內當差，能接觸麒麟露的上一輩屈指可數，不愁查不出來。
薛凌道︰「自尋還是自盡，陶兄心里有數，與我爭論何意？承蒙厚愛，榮幸之至。我今晚只是前來買個物件，並非要替自個擇個夫婿，就此別過把。」
「薛姑娘」，陶弘之先行起身伸手攔了她道︰「我承認心有不忿，那又如何，論跡不論心。至于你說的心悅于你就要以你之喜惡為喜惡，更是荒謬。君子成人之美，不成人之惡，我不想眼睜睜看著你越陷越深。」
「何為美，何為惡？德以抱怨，何以報德？」
「以惡止惡，惡又生惡，則惡無窮也。」
薛凌啞口稍許，斜眼卻瞧見椅子上還攤著那本神佛鬼道的書，正是上回來，陶弘之指與她詢問為何閻王判官長的凶神惡煞，也是與菩薩一樣在行善的那本書。
登時起了身過去拿起翻到地獄那頁，揚起與陶弘之道︰「你說我要前往無間？不是，分明是無間不存于世，所以大地惡鬼橫行。
我願以身為無間，換從此宇內澄清。百年之後，話本圖冊，便是我也如此判官小鬼一般惡相，刀山懲鬼，油鍋烹怪。不知會不會再有個陶兄指與他人，供我為神佛，仰我在行善？」
「薛姑娘。」
「你心悅于我，我卻瞧你不上。你若修佛，就去濟世救民，你若修魔，就去蠱惑眾生。
橫則三山五岳，豎則四海九州。我薛落一生，寧肯早夭于原野，也絕不學你，在方寸之內苟活千歲。」
她丟了書，轉身向門外，陶弘之急追而來，道︰「薛姑娘」。薛凌頭也不回，院里宮燈還明，她翻身到牆外，即聞身後院門在想。
刻意放慢了腳步，卻並沒人追上來。
走出老遠之後，薛凌回頭，手卻按著袖口處不肯放。這次再回江府已不用刻意去找江玉楓，含焉早早歇下。
薛凌徑直回屋，輕手輕腳翻了好些時候，才找出個極精巧的盒子，小心翼翼將東西放了進去，又加了兩道鎖，猶還在暗想得趕緊送去個穩妥地。
下一個人，該去找找李阿牛。