單憑著一個永興伯夫人，沒男人、沒差事、沒官身，唯一可以憑恃的就是皇帝陛下對老臣的一點憐憫。
人口失蹤案從先文惠太子辦理開始，迄今就已經是小二十年過去了。怎麼可能是她來做的這個主使？
哪怕是再想掩耳盜鈴的辦案之人，都不敢把這個結論囫圇地寫上去。
永興伯夫人這是明擺著替人頂罪，好換來女兒們的性命和……平安余生。
可惜，看起來似乎在懺悔，其實卻把責任至少推了一半給朝廷︰老兵及遺屬安置不妥。
「錯，朝廷肯定有。但在遺折上提這種事說這種話，其心可誅！」端方帝重重地把手里的筷子拍在桌上，沉了臉。
坐在桌邊的錦王也放下筷子，恭謹開口︰「徐氏留下來的這些東西里，雖然竭力表示她便是主使，把她的地方、人手和想當年在邊軍的老關系都晾了出來。
「但是孫兒看到的，卻是在這個生意里，她付出的基本上都是苦力和日後頂罪的事項。
「反觀賈某，除了十幾個負責進出人口的族親，他輕輕松松負責著所有賬目分配，甚至包括所謂的做事的人分的那三成，竟都是從賈某手里走。
「所以孫兒覺得，這三成，未必就是他們兩邊都默契招認的什麼‘做事的人’所得。而是背後還有什麼人！
「賈某的妻女被拘押在掖庭，永興伯夫人則被軟禁在她府中。這樣嚴密的看管之下，這三個女子還能神不知鬼不覺在一夜之間全部‘自盡’，這等勢力手段，尋常人，可做不到。
「所以，永興伯夫人遺書遺折里這些轉移視線的說辭，皇祖父大可不必放在心上。這不過是幕後真正主使之人的惡毒手段罷了。
「如今大秦江山穩固，百姓安居樂業，開朝即盛世，這實在是千古未有之功德。皇祖父甚為辛苦，還請善自珍重，莫要中了那居心叵測之人的奸計。」
錦王一席話，漸漸地說得端方帝平了氣。
可待他听完最後一句，又哼了一聲，瞟了錦王一眼，斥道︰「才辦第一件差事，別的還沒學到，先學著拍我的馬屁！
「你爹爹當年出了名的正直，生平最不會說的就是漂亮話。你旁人都不要看，給我好好地只看著你爹爹！」
錦王眼圈兒一紅低下頭去。
端方帝捏了長長的干淨筷子，探身過去敲他的金冠︰「好生著！朕跟你說正事兒呢！」
錦王連忙坐正，恭敬听話。
「案子辦得不錯，還算是有些章法。然而走了你先大伯父的老路，辦得急了。
「這個案子至少綿延了二三十年，最是沉痾難起。這等大案急事，必要緩辦細問。你毛躁了。
「這是一。
「第二條，你年紀輕，朝中的人頭兒還認不全，就自己一愣腦子地去沖，這是個孤家寡人的做派。不可取。
「眾人拾柴才能火焰高。想把朝廷的事情辦好，單靠著一腔孤勇，早晚會倒在半路上。
「听取不同方向的聲音，綜合不同派系的意見，從民生江山出發，最後拿出來的那個解決方法，才是合適的方法。
「你大兄才從外頭回來，他在京城沒什麼朋友。加上你先大伯父當初的故舊們，頗有些沒必要的顧忌，不敢跟他過從太密，所以他才總是獨來獨往。
「你跟他不一樣，你長在京城，是在大家眼皮子底下一天一天長成如今這個漂亮模樣的。大家都樂意親近你。你這個時候端架子逞孤勇，那是犯傻！
「最後一條，祖父只教你這一次︰永遠不要用自己的愛好去挑戰旁人的專業。在問案子這件事上，你居然不向刑部借人、不跟京兆府要差役，我很震驚。」
端方帝語重心長、諄諄教導。
錦王听得眼淚不停地往外涌，一邊擦一邊用力點頭︰「是。祖父說得對，我都記住了。」
「你還小，別著急。」端方帝拍了拍他放在桌子上的手，輕輕嘆氣︰「祖父還硬朗，還能好生教你們幾年，別急。」
錦王哭著告退。
出了大殿還在哽咽，甚至有嚎啕放聲的跡象。甄三九只好勸慰︰「皇上親口教導是多好的事兒，您就別難過了。」
「我長了今年一十七歲，祖父這樣的教導，還是第一次听見。我心里既感激又心酸，實在是忍不住。」錦王捂著眼楮哭。
甄三九呵呵地笑︰「別說您是第一次被這麼教，咱家服侍了陛下十幾年，陛下還是第一次這麼教人，還就教了您。
「您可歡歡喜喜的罷！讓人瞧見，該說您小孩兒心性啦！」
錦王止了淚，略帶著羞澀地誠摯謝過甄三九，小小地意思了一個荷包，這才颯然去了。
甄三九捏捏荷包里硬硬的金錠，看著錦王的背影嘆了口氣。
殿中端方帝揉著腸胃讓送些山楂丸來。
「您吃得並不多，不算積食。還是喝一碗理中氣滯湯罷。」甄三九勸。
端方帝塌了肩，哼了一聲，雙手一拍︰「小聰明耍到朕跟前來了。這個孩子，我原說根兒上良善，不用怎麼管。現在看來，竟暗地里長歪了。
「前兒我還跟阿芥說，他和阿衍能處得來的。阿芥說絕對不可能。我當時還不信。現在看來，呵呵！早早晚晚！」
甄三九只得裝傻︰「錦王並不是耍小聰明，只是看不透罷了……」
「什麼看不透？他話里話外你听不懂？那就是在說，賈某是太子的人，妻女是被太子滅了口，那所謂的給辦事人的三成，其實也都在太子那里！
「只有太子之尊，才能連掖庭帶永興伯府，甚至包括邊軍等地，一股腦全部打通，才能有這個生意。
「我是老了，可我還沒老糊涂！太子什麼冊立的？賈某什麼時候正式成了計相？永興伯什麼時候死的？這個案子的起頭兒在哪兒？跟他們這仨能有半吊錢的關系嗎？！」
端方帝氣得直拍桌子。
甄三九只好不作聲。
「阿芥看了遺折怎麼說？」端方帝又問。
「情真意切地頂罪，惡心。」甄三九低聲稟報。
端方帝舒了口氣，又恨鐵不成鋼地往外指︰「听听人家孩子說的話，再听听他的！氣死我算了！」
「誰能比得上阿芥小娘子呢？」甄三九生硬地拍了一記馬屁。
端方帝終于露出了一個笑臉，幸災樂禍︰「這話明兒你自己當面跟她說。我等著看她啐你一臉！」