福哥兒是個耐得住的性子，在船上別人會覺得無聊，但他作畫看書練字將每天的時間都安排得很緊湊。期間杜江或者武桂才來請教問題，他也是盡心盡力地解答。
再一次幫著解惑以後，杜潮贊嘆道︰「奕哥，你真是博學，這題如此偏你都會，我剛才絞盡腦汁都沒想出來。」
福哥兒笑著說道︰「主要是我老師博學，所以他對我要求也很嚴格。自我拜師後，每個月都會要求我看完他給的書。」
書有深奧有深奧，簡單的一個月要看好幾本，深奧的可能兩三個月看一本，這些都會視情況而定。清舒要求窈窈每個月看完兩本書，這事就是從瞿先生那兒學來的，積少成多到現在兄妹兩人的學識甩開許多同齡了。
「學業那麼緊張還要每個月看幾本書，你老師也太嚴厲了。」
福哥兒笑著說道︰「剛開始覺得很辛苦，但習慣了就覺得這方法很好。會試有好幾道題，我都在那些書里看到過。」
杜潮深切地明白嚴師出高徒這話了︰「莫怪你年紀輕輕就能考中探花。我覺得自己已經很勤奮了，跟你一比我都成懶蟲了。」
福哥兒搖頭說道︰「不用妄自菲薄。我這次下場先生原本也沒抱把握，只是運氣好考的都是我會的。只是科舉還是得靠實力，運氣是虛無縹緲的東西靠不住的。」
這話杜潮就不贊同了，說道︰「你會試運氣好，難道殿試也運氣好猜中了考題？所以你能得中探花是本身才學好，不然機會給了也把握不住。」
他是去年考中的舉人。下場的時候還挺有把握的，結果考完以後整個人都不好了。僥幸考中了還是倒數第二名，他都不好意思跟人說名次。不過長輩們很高興，對他們這樣的人家來說能考中就行管它倒數正數的。
福哥兒暗道還真是猜中殿試的題目，不過這事是永遠埋藏在心中。
第二天下午到了德州碼頭，走了這麼幾天吃用的東西都差不多消耗完了，得上岸補充給養。
在船上吃得都比較清淡，一上岸四個人就去了碼頭上最大的酒樓，將酒樓里的特色菜點了一半。其中五香驢肉跟布袋雞最受幾個人歡迎。
吃飽喝足以後，杜潮打了個飽嗝後模著肚子說道︰「這幾天嘴巴都快淡出鳥來了了，終于吃了一頓好的了。」
沐晨覺得他這樣子有失身份︰「阿潮，你注意一些。」
武桂才問了符奕︰「小奕，難得上岸咱們去逛逛，晚上咱們也不要回船上住客棧吧？」
四個人里符奕排第三，杜潮比他小一個月年齡最小。當然，會詢問他是因為船是他包的。
福哥兒也想到處走走看看，點頭答應了。
「好。」
找好了客棧將東西放下四個人就出門了。德州碼頭是京杭河線最重要的港口之一，許多船只會停靠再這兒補充給養，所以這兒非常很繁榮，哪怕到了晚上也是人來人往熱鬧非凡。
大家一邊看一邊吃，路邊攤沒大酒樓的氣派但有些味道是真好，等回到客棧連一向自律的福哥兒都撐著了。打了半個時辰拳出了一身的汗，他覺得舒服了。
一夜好眠。
第二天天蒙蒙亮，福哥兒就讓林銳去將眾人叫醒。去旁邊的早點鋪吃過早飯，一行人就趕回了碼頭。
他們正準備上船就被人給叫住了，一個穿著青色錦袍面色微黑的中年男子走上前朝著沐晨四人道︰「四位公子，我听聞你們你們是去金陵？」
主要是沐晨穿得最為華貴，而福哥兒穿的是細棉布做的袍子。倒不是低調，身邊跟著兩個隨從裝窮人也沒人信，而是這種細棉布透氣吸汗。
沐晨也沒有多想，點頭說道︰「我們是去金陵，你有什麼事嗎？」
福哥兒蹙起了眉頭，怎麼出門在外半點防範意識都沒有。
男子紅著眼眶躬身道︰「幾位公子，我家也是金陵的，昨日傍晚接了老家的信說我老母親病重讓我趕緊回去。我昨晚打听了許久，打听到公子你們的船去金陵。公子，不知道能否讓捎上我。你們放心，我會付船資的。」
沐晨不由看向福哥兒，這事得他同意才行。
福哥兒神色冷淡地說道︰「來來往往這麼多船，不只我們一條船去金陵的，你再找人打听吧！」
沐晨不贊同地看著福哥兒，說道︰「福弟，他母親病重，若是耽擱可能就見不到最後一面了。」
那男子眼淚都下來了，哽咽道︰「是有兩條貨船去杭州，只是他們知道我要帶著妻兒就不同意了。
沐晨問道︰「你妻兒呢？」
指了下不遠處一個店鋪門口，男子說道︰「我妻子跟兩孩子在那兒。」
說完朝著那婦人用力招了招手，沒一會那婦人左手牽著一個孩子，右手抱著個孩子，身後還背著一個大的包裹。
母子三人靠近船只，男子上前將兩孩子接了過來。
沐晨看不過眼讓身邊的隨從幫那婦人拿了包裹，然後轉頭與福哥兒說道︰「福弟，你看他們一家子也難咱們就捎上他們吧！」
福哥兒看著這一家子，男的面色微黑手指粗大，女的手很粗糙還開了裂，兩孩子大的四五歲小的一歲多點的樣子。雖然穿的都是綢緞的衣裳，到總覺得有些違和。
眼楮落在女子的手上，福哥兒問道︰「你們在這兒做什麼營生的？」
男子說道︰「我表哥在德州城內開了一家大的酒樓，我幫著去鄉下買家禽肉，我媳婦就在後廚幫工。」
說完，他扯了上的錦袍道︰「這是我見客的衣裳，我媳婦跟孩子身上穿的衣裳都是我表哥送的。我怕穿得太寒酸別人不會讓我們搭乘，這才讓他們船上。公子，我已經六年沒回家了，我就想趕緊回去見我娘。」
說到這里，眼眶又紅了。
他的話一落，那婦人噗通跪在地上哭著說道︰「幾位公子，你們行行好讓我們搭乘一段吧！我家倆娃還沒見過祖母，孩子他爹就想趕回去讓我婆婆見見兩娃。」
看她哭得情真意切，福哥兒看向男子道︰「拿你的戶籍給我看看？」
男子聞言立即從懷里掏出戶籍朝著福哥兒走去，不過被林銳攔住了。
福哥兒看完戶籍，確定沒問題點頭道︰「讓你們搭乘可以，不過我們已經沒有空余的房間，你們只能跟船家擠一擠了。」
男人跟婦人感激地跪在地上給福哥兒磕了三個頭。
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(本章完)