「阿九！阿九！你醒過來了！」
「尼爾……我這是在哪里……我復活了嗎？」
很顯然，剛蘇醒之後的女生還很混亂，她看著身邊的女性同伴們一臉迷茫︰「我們成功了？還是失敗了？抱歉……都是因為我的原因……」
「別說了！」然而女孩身邊所有人中，情緒最激動的尼爾卻一把抱住了少女︰「你沒死，也沒有復活！現在距離你替我們殿後才只過了兩天！我們把你從地下城的怪物手中救出來了！」
「這……這樣嗎……」名為阿九的少女，性格明顯比尼爾溫和得多，她慢慢拍打著尼爾微微起伏的肩膀，視線緩緩環顧四周︰「森妍隊長，大家……是你們救了我嗎？謝謝你們……」
「別說太多話了。」森妍微微蹲了下去，握住了阿九赤果的手臂，「你剛醒過來，好好休息一下，過一會，我還想听你告訴我你們失散之後的事情。」
「嗯……好的。」阿九似乎是才意識到自己此時正光著身子，身上只有一張薄薄的毛毯，而身邊密密麻麻地圍著全是人。而除了最里面大多是女性之外，從第二圈開始，就幾乎都是男性。
她的臉刷地一下就紅透了，下意識地縮了縮身體。
而正好此時，抱著阿九的尼爾也哭完了，感受到了她的小動作，尼爾像是被踩到了尾巴的貓一樣，飛快地跳了起來——
「看什麼看！沒看過嗎？！都是童貞嗎？！快給老娘滾一邊去！」
凶巴巴的尼爾雖然語氣惡劣，可惜相比之阿九與森妍，她的個頭算得上是嬌小可愛，所以生氣起來，也沒什麼氣勢。
不過探險者們還是給尼爾面子，嘆息著︰「走了走了，處男沒人權！」各自散開了。
既然森妍本家的人都發了話，林懷恩也就沒有繼續圍觀下去，雖然還有兩個人沒有醒過來，但林懷恩看他們胸口起伏的情況，大致也沒有生命危險。
不過，他還是有些好奇︰「小樂，你覺得食蟬蟻把她們三個抓起來是在干什麼？像巨型蟬猴一樣，把她們當作胎盤？」
「如果是當胎盤的話，也就不會將她們放進巨型蟬猴的身體里了。」
袁小樂思考了下，回答道。
「說得也是。」林懷恩想了想，嘆了口氣，實在沒什麼頭緒︰「或許只是將她們當成了儲備糧了？算了，還是等她們冷靜一些，听她們自己怎麼說吧。」
「嗯。」同樣在思考這個問題的袁小樂點了點頭，贊同了林懷恩的想法……
「你好，謝謝你們協助森妍隊長，將我們解救了出來。」
林懷恩他們再次見到阿九以及其他兩名失散成員，已經是兩個小時後了。
森妍把林懷恩和其他三個人一起叫了過去，在場的還有各個開拓者小隊的核心骨干，尼爾與那位使用冰結術的法師也同樣在場。
之前林懷恩對森妍小隊的成員都不怎麼熟悉，直到這時，才好好觀察了一下眼前的這幾個人。
阿九就不用說了，或許是因為森妍她們沒有找到她原本的裝備，她此時身上穿著一套嶄新的法師袍，沒有法杖，空著雙手，臉色仍舊稍顯蒼白，但已經恢復了大部分血色。
身材高挑，神情柔弱，僅僅是站在那里，就給人一股空谷幽蘭般惹人憐愛的氣質。
而站在阿九身邊嘰嘰喳喳的尼爾，則個頭稍矮，給人一種鄰家小妹的感覺，但之前帶頭嘲諷袁小樂，以及對著圍觀阿九的隊員開罵的行為，看得出她的脾氣不算好。
「越小的老虎越凶。」
林懷恩不由得想起了這句「諺語」。
沒記錯的話，這句話應該也是學姐杜撰的。
那個人成天搞些莫名其妙的驚人之見、原創名言，卻從來不記下來，搞得只有林懷恩能記得住她的這些瘋言瘋語。
然後就是那位使用冰封術的法師了，同樣是位女性，不過和其他兩位法師不同，這位身高比阿九還高半個頭的冷淡女性，並不喜歡和其他人扎堆站在一起，孤零零地一個人靠在門口，有一茬沒一茬地抽著煙，一副心不在焉的樣子。
最後就是森妍了。
長耳朵的精靈，穿著厚實的胸甲，藍色的眼楮平靜而鎮定，和其他幾位性格各異的法師美女比起來，森妍的性格只能說得上是過于中正，但站在團隊的中央，卻維持著一股恰到好處的平衡感。
而林懷恩隱隱地感覺到，正是因為森妍的存在，開拓者團隊里的空氣，才沒有徹底倒向阿九與尼爾那一頭。
「好了，阿九，雖然我也很感謝袁小樂他們的幫助，但我和他們之間畢竟是商業行為。有那些許諾給他們的報酬，你也不用過于寒暄。直接跟我們講你和我們分開之後的事情吧。」
「好的。」阿九點了點頭，緩緩敘述起來。
阿九的故事並不長，林懷恩听完，很快就總結出了一個結論︰「簡而言之，因為食蟬蟻的涌入，你們不得不向蟻巢的方向撤退，然後在試圖穿越蟻巢，從另一側離開的時候，被食蟬蟻的守衛發現，被噴射了大量蟻酸，隨後失去了知覺？」
「對……」阿九猶豫了一下，「在我昏迷前，身上的衣服就破破爛爛的了。」
超蟻酸可以腐蝕裝備嗎？
林懷恩听到背後的木丫丫在小聲問著身邊的袁小樂。
不知道。
袁小樂回答道。
而木丫丫與袁小樂困惑的事情，也正是森妍與開拓者的成員們感到懷疑的地方︰「裝備被蟻酸腐蝕了？阿九你和萊英文的裝備也就算了，變賣手身上鎧甲，應該是針對超蟻酸做過強化的，他的裝備也被腐蝕了嗎？」
「這……」阿九猶豫了下，然後看了身邊的劍盾手一眼︰「應該是的，但我不確定，最好還是由變賣手自己回答比較好。」
「是被腐蝕了。」變賣手點了點頭，接過了阿九的敘述，繼續說道，「一開始我攔在前面，負責保護阿九小姐。但是食蟬蟻涌上來之後，我被按倒在地，然後我看不到阿九與萊英文，只能看到食蟬蟻的獠牙沖著我揮舞。」
「隨後這些食蟬蟻開始往我身上吐酸液，我能感覺到鎧甲一開始還抗得住，但隨著蟻酸沒過我的身體，酸液從內部開始腐蝕鎧甲，很快就讓它變得破破爛爛，然後碎掉了。」
「超蟻酸可以腐蝕裝備……這個先記下來，最後我們可能得提交總部，讓研究部的做一下實驗。」森妍想了一下，最後下了命令︰「還有，對巢穴里的食蟬蟻尸體做下取樣，看一下這里的食蟬蟻的酸腺，和其他地方的食蟬蟻酸腺有什麼不同。」
「明白！」開拓者的探險者們，齊刷刷地確認著命令。
「那麼，剩下的問題，就只有最後一個了。」
森妍將目光投向林懷恩與袁小樂︰「林、袁小樂，你們決定好了嗎？是跟我們繼續前進，還是就此撤退？」
「我能先問個問題嗎？」
在袁小樂回答之前，林懷恩率先開了口。
「請講。」森妍點了點頭。
「如果我們選擇不繼續跟著你們前進，你們會撤退嗎？」
「……」森妍沉默了一下︰「因為阿九他們沒有死亡……所以開拓者此時的戰力，遠超我當初邀請你們時的預想。作為整個團隊的領導者，我有責任對團隊、對公司負責，將他們帶到第三層的核心面前，去見識一下‘真正的困難’。」
森妍的話，說得很委婉，乍一听上去，似乎是鐵了心一樣想往下走。
但……林懷恩又很清楚她的意思。
現在又是綠罐蟻，又是胎盤蟬猴，袁小樂所說的潛在的變異食蟬蟻螞與雄食蟬蟻都還沒有出現，阿九身上的裝備也是團隊里的備用品，肯定沒法跟裝備齊全的時候相比。
這樣的開拓者，去面對不知底細的第三層地下城核心，肯定危險重重。
但，森妍又不得不這麼做，因為她如果選擇撤退，那麼就沒法向公司交代，為什麼自己在「人員齊備，毫無損失」的情況下，選擇退卻。
這樣的話，受到影響的很可能不僅僅是她個人，還很可能是整個開拓者團隊。
一旦被公司判定如此，那麼開拓者這只訓練營首席的優秀戰團，在公司未來的發展規劃中，就很可能會被下降排名，不再作為主力團隊培養。
而這將對開拓者的成員們造成多麼嚴重的影響，是不可估量的。
「至少……會有相當一部分人，會沒法接受，直接離去吧……」
林懷恩回味著自己過去的經歷，宛如歷歷在目地如此想道。
嘆了口氣，林懷恩看了看自己還有五分之一就要升級的經驗條，看向袁小樂︰「你覺得呢？」
「僅憑我們，是沒法後退的吧？」
不知道是不是這兩天的經歷，袁小樂已經和森妍他們處出了一點感情，在講出這句話的時候，林懷恩听不出袁小樂語氣中存在多少被人坑了一把氣憤。
「僅憑我們四個人，一離開這只大部隊，基本上就會被大股的食蟬蟻直接消滅掉了。」袁小樂冷靜地估算著當下的情況︰「如果使用誘餌戰術，所需要消耗的時間又過長，一旦踫上孵化，整只隊伍都要全滅。」
「所以，你們這算是答應和我們繼續前進了？」森妍用略帶試探的肯定語氣詢問道。
「對，暫時。」袁小樂神情平靜地回答道︰「我們會按照約定，繼續跟著你們。平時的戰斗我們也可以承擔一部分。而相對的，我們現在是29個人，之前約定的戰利品分紅，可以從五分之一降到六分之一，算是你們幫我們提升等級的感謝。」
袁小樂主動提出了讓步，是因為他不想欠森妍的人情。
「而面對地下城核心的戰斗，請允許我們先觀望一下情況，如果我們覺得實力尚可，就按照之前約定的那樣，嘗試三次，如果仍然失敗，我們就撤退。」
袁小樂言語鏗鏘地回答道。
「如果你們覺得我們實力不足呢？」森妍沉思了下，詢問道。
「那我們就在附近等著你們勝利或者撤退。」袁小樂明明白白地講出了自己的想法︰「哪怕你們只剩下一半人，也足夠我們一起返回第二層了。」
「……也好，這樣至少能保證我們的殘部都能夠退回去。」
森妍略作沉思，便神情平靜地點了點頭，似乎覺得這個方案對于開拓者而言，也還算不錯。
「那麼，既然已經決定，那麼我們就繼續出發吧。」