「這是我的請求。」
筱部長神情平靜地說道︰「我拜托這兩位年輕人，帶著我一起穿過了卡德昌地下城。」
「不是……我是說她們……你們兩個為什麼會在這里？！」
林懷恩的目光在筱部長的身上停留了下，然後注意到原夕暮與萊昂納多眼中的不滿，順勢改口道。
「直播！」
黑發少女很直白地解釋道︰「這麼有趣的事，怎麼能少了我！」
而萊昂納多的回答就更簡單了︰「為了監督你！看你有沒有對塔妮婭做什麼對不起她的事！」
「我能做什麼對不起她的師……」林懷恩有氣無力地道。
只有筱部長算是正兒八經地回答了林懷恩的問題︰
「在你與塔妮婭離開後，女僕長與西西里人也向我提出了申請，考慮女僕長的年齡問題，我作為陪護，也和她們一起來倒了西伯利亞。」
「考慮到原夕暮的年齡，你應該直接拒絕才對吧……」
林懷恩有氣無力地道。
「通常來說是這樣的，但我也看過你們在巨木森林中的直播。」
筱部長點了點頭，回答道︰「在我們控制部的內部審核中，你和原夕暮都獲得了很高的評定，對于高評定的紅卡探險者，我們一般性不會太多干涉他們的選擇，」
「就像是你和塔妮婭一樣。」筱部長平靜地說道
看著她的眼神，林懷恩這才意識到，對于筱部長而言，原夕暮並非什麼「夕陽汐雪」，而是一位非常普通的未成年探險者。
未成年的地下城探險者並不罕見，只要完成義務教育，任何人都可以進入20層之前的地下城。
但是只有那些實力者，才能前往20層之下。
但原夕暮能算得上是實力者嗎？
林懷恩不禁向筱部長提出了自己的疑惑。
「至少從‘探險主播’的角度而言，是非常有潛力的實力者。」
筱部長也很好地回答了林懷恩的問題︰「我們地協也有探索深層信息的需要，而原夕暮的定位，讓我們覺得她可以很好地勝任這份工作。」
「而且，筱部長答應我，會根據直播間的觀眾人氣來給我算貢獻點哦。」
原夕暮得意洋洋地和林懷恩炫耀道，也不知道她是什麼時候，和筱部長的關系變得這麼好的。
「向一般大眾宣傳不帶任何虛假的真實地下城，也是夕暮小姐對地下城協會的貢獻。」
注意到林懷恩略帶疑惑的目光，筱部長平靜地回答道。
「好吧……所以為了支持她的直播事業，你把她送到了西伯利亞……並且一路偷窺我和塔妮婭的探險與生活嗎……」
「地面上的魔力消耗，比地下城里少多了，我可是12小時全程直播哦。」
原夕暮得意洋洋地道︰「你和塔妮婭都是白日竊賊小隊的成員，按照我們當初的寫意，直播你們可不違反你們的隱私權。」
「……」林懷恩終于明白，原夕暮為什麼要在入隊條例中加上那條「只要加入白日竊賊小隊，無論是正式成員還是臨時成員，都可以在未經允許的情況下，經由小隊成員內部取材後，對外宣傳」了。
「所以，你們跟了我快兩個月的時間，就只是為了直播嗎……」
林懷恩看了看原夕暮，又看了看萊昂納多，最後看了看筱部長。
感覺事情並沒有那麼簡單。
果然，筱部長搖了搖頭︰「並非如此，事實上，這是常營地下城協會，對你的考核。」
「考核？」
林懷恩愣了下，「什麼考核？」
「協會級探險者。」筱部長舉起手中的徽章，那是一枚雙翼交叉的盾徽，在盾徽下方印刻著五枚紅星，這是上都市地下城協會的標志。
林懷恩嚇了一跳，他听說過這個說法。
「協會級探險者」，或者按照探險者們更習慣的稱呼——
官方探險者。
換句話說，就是地下城探險者中的公務員，背後有著整個地下城協會作為支持的，精英中的精英。
然而筱部長的話還沒說完——
「事實上，我們想請你擔任的，並不僅僅是‘協會級探險者’，而是‘國家級探險者’。」
听到筱部長最後一句話的瞬間，林懷恩就沉默了。
他很清楚這個身份，意味著什麼。
假設「協會級探險者」是探險者中的「公務員」，那麼「國家級探險者」就是探險者中的「軍人」。
或者說「戰術兵器」。
作為「國家級探險者」，林懷恩可以任意使用整個協會的資源與人脈，與此同時，他也需在必要的時刻，履行身為國家級探險者的義務——
換句話說，就是與其他地下城協會的國家級探險者進行廝殺，搶奪那些對于全人類而言，都相當重要的地下城秘寶。
其中不少是能夠改變整個世界格局的戰略兵器。
「抱歉，我何德何能……」
林懷恩下意識地想要拒絕。
但筱部長直接打斷了他︰「你在控制部的內部評定中，有三成的可能性，能成長為白卡，越過了15%的最低基準線，符合成為‘國家級探險者’的最低標準。」
說到這里，筱部長還點了點頭︰「而且，你和原夕暮在巨木之森中表現出的決斷力，以及護送塔妮婭返回西伯利亞的利他行為，都得到了上都市控制總部的認可，所以我們決定在你完成對塔妮婭的護送任務後，向你發出‘國家級探險者’的邀請。」
「……」
林懷恩看了看原夕暮，又看了看萊昂納多。
兩人很明顯已經知道了筱部長的來意。
但，雖然明顯對林懷恩最後對塔妮婭的選擇感到了不滿，但他們還是默默地注視著林懷恩，等待著他的回答。
「抱歉。」
林懷恩低下了頭。
房間里的空氣，瞬間松弛下來。
原夕暮臉上露出了笑意，萊昂納多也撅著嘴，挑了挑眉毛。
只有筱部長，似是驚訝，又似預料之中地嘆了口氣︰「我能問一下原因嗎？」
而林懷恩的回答，出乎了所有人的預料。
即簡單，又理所當然——
「我還不了解‘上都市地下城協會’，到底是個什麼樣的組織，在看清楚之前，我不打算成為他的一員。」
卻很少有人會這麼理解。
筱部長猶豫了一下︰「……但，你如果想成為‘國家級探險者’，現在是最好的階段，因為你的實力還很低，我們不會派遣你做太多的事情，與之相對地，你現在成為‘國家級探險者’，可以利用非常多的資源……」
「但我很清楚，我若是想成為‘國家級探險者’，一定不會是因為‘利益’。」
但林懷恩只是搖了搖頭︰「只有我想做的事情，和你們的目的完全一致時，我才會成為‘你們的探險者’。」
林懷恩眼神平靜地看著筱部長說道︰「這才是我們之所以成為‘集體’的原因不是嗎？」
「……」
筱部長听到林懷恩的回答，略微沉默了一下，緩緩站起身來︰
「說實話，林先生，即便你在控制部內部，獲得了‘34%’的評定，我也沒覺得你會成為白卡探險者。」
「畢竟，我們的控制理論還很不成熟，很多紅卡階段80%、90%的探險者，成為黑卡的概率，也都只有30%左右。」
她看著林懷恩神情平靜︰
「畢竟，人是會成長的，探險者也是。」
「現在你表現得很有潛力，不代表你未來也會有同樣的潛力。」
她看著林懷恩，認認真真地問著他道︰「哪怕之後評定概率降到了15%以下，失去了國家探險者的資格，你也不後悔嗎？」
然而林懷恩只是看著她笑了笑︰「那就要看是成為‘國家級探險者’重要，還是‘選擇走同一條道路’更重要了。」
「我也會看著你們的。」
林懷恩模著胸口說道︰「看你們是否能代表我們所有人的利益。」
「……」
看著林懷恩，筱部長略微沉默了一下，舉起手來︰「如此一來，再好不過。」
「筱愛。」她向林懷恩做著自我介紹︰「前黑卡探險者，最低層數38，現在是常營地下城協會控制部部長。」
「林懷恩。」
他握著筱部長的手，搖了搖，簡單地回答道︰
「其他的，你都知道了。」。
「你接下來想怎麼做？返回上都市嗎？」
和林懷恩握過手，筱部長往後退了一步，看著他道，「我這里有機票，我們可以從莫斯科走，順便拜訪一下我的幾位老熟人。」
林懷恩知道，筱部長這是想為他介紹自己的人脈。
但他只是搖了搖頭，有些惋惜地回答道︰
「我準備去追塔妮婭。」
看到其他人有些驚訝的眼神，他平靜地說道︰「瓦斯科夫他們是去送死的，我不能讓他們這麼干。」
「如果你攔不住他們呢？」筱部長搖了搖頭，很清楚林懷恩即將面對的問題︰「你知道他們的性格，為了共同的目標，他們可以前赴後繼地犧牲。」
「……我有多大的概率殺掉《白王》？」
林懷恩看向筱部長，平靜地說道。
而筱部長只是搖了搖頭︰「我不知道。」
「事實上，沒有人知道。」
她看著林懷恩，說道︰「你也接觸過不少《異常體》，應該很清楚，能否鎮壓《白王》，很多時候是看‘相性’，對于其他人很難的對付的《異常體》，對你來說，或許就是有些困難的對手。」
「而遇到‘相性’不好的選手，你甚至很難站到《它》的面前。」
「……」
林懷恩思考了下，或許真的是這樣。
如果他和原夕暮，沒法面對心中陰影，《陰暗森林》對他們而言，就是無解的存在。
甚至直至今日，他都搞不清楚，當初面對陰影的人中，包不包括自己。
「我知道了，總而言之，我會盡量試試看。」
林懷恩下意識地模了模手套中的《惡魔的時計針》︰「如果實在不行的時候，我會逃跑的。」
筱部長站起來，微微欠了欠身體︰
「遵從你的選擇。」
她的眼神平靜且安詳︰
「即便你死在了這里，你的意志也會有人幫你繼承下去。」。
看著筱部長離去的背影，林懷恩深吸了一口氣，看向身後的兩個人︰
「所以，你們打算和我一起走？」
「畢竟沒有我，你也跟不上他們吧？」
原夕暮指了指臉上的單片眼鏡道。
「塔妮婭畢竟是我委托給你的，你別想著再把我丟下了！」
而萊昂納多的回答更加堅定。
但林懷恩看了看意大利青年，知道，這一次他很清醒。
雖然是那種陷入熱戀後的清醒。
「好吧。」
林懷恩揮了揮手，看向遠處的夕陽︰「趁著太陽還沒落地，我們走吧。」。
一到夜晚，狼群就會派出隊伍夜襲，所以林懷恩他們抓緊時間，離開了要塞。
瓦斯科夫已經離開，所以幫林懷恩辦理離隊手續的，是「幽靈」。
「瓦斯科夫隊長他們就拜托你們了。」
葉夫根尼看著林懷恩說道︰「我知道他們很難幸存，但如果你真的是‘三冠王’……那麼我希望你能帶她們回來。」
「我問個問題。」
林懷恩跨坐在雪橇車上，看向葉夫根尼︰「‘三冠王’的名號，對你們而言，就這麼重要嗎？」
幽靈略微沉默了一下︰「你也知道吧？想要擊敗《異常體》，並非只要夠強就可以。」
他看著林懷恩，平靜地說道︰「普通人哪怕能夠憑借運氣，擊敗一到兩只《異常體》，也很難像那些真正的頂級探險者一樣，連續不斷地斬殺《異常體》。」
「因為那意味著，這些能夠不斷擊殺《異常體》的探險者隊伍，一定有著某種可以超越‘相性’，凌駕于整個探險者體系之上的‘更高力量’。」
葉夫根尼指著林懷恩說道︰「你的通靈技巧或許是，瓦斯科夫隊長的靈能技巧或許是，但或許你們的通靈技巧與靈能技巧都不是。」
「事實到底是什麼呢……我們都不清楚。」
葉夫根尼搖了搖頭，神情有些無奈︰「即便我們是內務部的憲兵，也不清楚。」
「……我知道了。」
林懷恩深吸一口氣，調轉車頭︰「有緣再見！」
「為了你我的祖國！」
葉夫根尼大聲喊道。