敖澤心想，張五福這次在路上遇到鬼面豺群，丟了貨物，不管是有心還是無意，受到問詢也是必然的，至于是天災還是人禍，那就要看怎麼下定論了。
敖澤有心為張五福減輕責任，便說道︰「前一陣子，小子陪太傅大人出使朔方回來的路上，對太傅大人說要來這西域歷練歷練，增長一番見識，沒想到路上遇見了張大人的商隊，晚上休息的時候踫到了鬼面豺群，若非大家齊心協力，後果恐怕真的不敢想象。」
那柳掌櫃听到敖澤竟然與太傅大人認識，臉上頓時堆滿了笑容，道︰「哦，我剛才就听張大人說，若不是敖公子擊退鬼面豺群，整個商隊恐怕都不保了，敖公子真是年少有為，身手非凡前途無量，若是老朽那不成器的孫子，能有公子這般作為，俺做夢都能笑醒。」
「爺爺，又在說我，」這時，一個錦衣少年走進屋子里，道，「我哪里又不如別人了？」
柳掌櫃指著剛進來的那少年，向敖澤道︰「這是我孫子，也是你們太學院的學子，在此歷練，不知敖公子是否認識？」
敖澤細細向那少年看去，竟是柳香南，在凌雲榜的比試中，兩人有過一場切磋。此時能在此地見到故人，心中那種異鄉異客的感覺頓時沖淡了許多，向柳香南喊道︰「柳師兄。」
柳香南看看敖澤，怔了一下，隨即便也認出敖澤來，忙道︰「原來是敖師兄，怎麼也到了這西域了？」
敖澤笑著道︰「我也是來這里歷練歷練。」
那柳掌櫃見自己孫子真的認識那敖公子，心里這才確定，這敖公子真的太學院的學子，至于他說同太傅大人一起出使朔方，想來也是真的了，對敖澤更加恭敬了幾分，向張五福道︰「張大人啊，敖公子一路辛苦，也不帶著去好好休息！」
張五福道︰「已經安排過了，柳掌櫃你看這交割之事……」
柳掌櫃道︰「都是小事，貨物損失不妨多報些，兄弟們辛苦一路了，也該好好去歇息歇息，亡故兄弟的撫恤金也不妨多給些，回執一定寫得漂亮，不給張兄惹麻煩。」
張五福道︰「那這賬目又該怎樣平……」
柳掌櫃又道︰「貨物有破損，賬目的價格壓低一些，不過貨棧還按原價收貨，這樣就看不問題的。」
張五福道︰「那就有勞柳掌櫃了。」
柳掌櫃道了聲「無妨」，又向道︰「敖公子與香南即是同學，那就多親近親近。」頓了一下，又道，「不知敖公子今晚可有安排？」
敖澤想了想，笑著道︰「張大人晚上要請一眾兄弟吃酒。」
柳掌櫃笑著道︰「張大人啊，你這可就不夠意思了，請客怎麼不叫上柳某人呢？」
張五福道︰「這不是剛跟柳掌櫃交割清楚，剛才要是去請柳掌櫃的話，怕別人听了去說閑話，不過現在都交割清楚了，那我這里就正式邀請柳掌櫃了。」
柳掌櫃道︰「柳某只是說笑，再說了張大人一路辛苦，可謂九死一生，理應是我請眾兄弟吃酒，給兄弟們接風洗塵了。張大人不如給我柳某幾分薄面，我這個機會讓與俺，我請兄弟們吃酒。」
張五福忙道︰「兄弟們是跟著我，才遭了那麼多的罪，怎好讓柳掌櫃破費，柳掌櫃只管去就行了。」
柳掌櫃想了想，道︰「要不這樣，你我各退一步，這次請兄弟們吃飯算在你我的身上，張大人你看怎麼樣？」
張五福沉默片刻，道︰「既然柳掌櫃這麼堅持，那就這樣說定了。」
柳掌櫃笑道︰「就這麼定了，張大人先領敖公子去休息，等我忙完手上的事情，就去喊大伙兒。」
張五福道了一聲「好」，便又領著敖澤回到剛才的屋子里休息。
柳香南見張五福領著敖澤出去，過了一會兒才說道︰「爺爺，你為何要那麼破費，要搶著請那些人吃什麼的酒？」
柳掌櫃看了孫兒一眼，道︰「還不是為了你。」
「為我？」柳香南不解地道，「怎麼是為我，我跟那些人又不相熟。」
柳掌櫃道︰「那個敖公子不是你們太學院的人嗎？」
柳香南道︰「那敖澤是太學院的，我跟他又不太熟，怎麼，他有什麼不同嗎？」
柳掌櫃道︰「今後你要跟那敖公子多親近親近，這也是為了你好，那小子背景可不簡單，你與他交好，對你今後的前程有好處。」
柳香南道︰「那敖澤只是鴻都門學的學子，根本不入流，能有什麼背景？！」
柳掌櫃想了一下，道︰「鴻都門學？那他修為功夫如何？」
柳香南卻有些猶豫起來，站在那里不說話。
柳掌櫃等了柳香南一眼，又加重了語氣，道︰「問你話呢。」
「比孫兒要強那麼一些。」柳香南不情願地說道。
柳香南沉吟一陣，道︰「這就對了，你是修武院的人，竟然比不上一個鴻都門學的人，這還不能說明問題嗎？」
「這能說明什麼問題？」柳香南不屑地道。
柳掌櫃道︰「平常讓你多讀書，你就是不听，這麼簡單的道理都想不明白，那敖公子在鴻都門學都能勝得了你，這說明那人天資在你之上，如此天資為何要待在鴻都門學，那肯定是為了歷練，況且剛才我還听他說，前一陣子跟著太傅大人出使朔方，這事兒是他一個沒有背景的小子能去的嗎？」
「他跟太傅大人認識？」柳香南道。
柳掌櫃又道︰「跟太傅大人認不認識不好說，但是他背後肯定有人能跟太傅大人說得上話，要不然出使朔方這樣的大事，豈能帶他？」
柳香南道︰「爺爺讓我交好敖澤，就是為了他背後的勢力？」
柳掌櫃道︰「咱柳家雖然也算官宦人家，但也只是微末小吏，如不能攀上什麼世家，咱們柳家終究是難有出頭之日。」頓了一下，又道，「況且這幾天我听新來的商隊說，在商路上發現了一大堆鬼面豺尸體，足足有幾百具之多，听人說是傳說中的‘鬼豺過境’，提起這事兒都膽戰心驚的。」
「剛才那張五福跟我說，」柳掌櫃接著道，「就是他們的商隊遭遇了那‘鬼豺過境’，多虧有那敖公子相助，才擊退了鬼面豺群，要是你，你能半天不到擊殺幾百只鬼面豺嗎？」
柳香南想了想，道︰「我不能。」
柳掌櫃拍著手，道︰「你不能，人家敖公子就能，這是一個鴻都門學的學子應該有的功夫嗎？能有這樣的修為功夫，背後要是沒有一點兒勢力，能做得到嗎？所以，我讓你好好結交那敖公子，是為了你好，知道了嗎？」
柳香南點點頭，道︰「我知道了，爺爺。」想了一下，又道，「不過我之前與那敖公子有些過節。」
柳掌櫃皺了皺眉頭，忙問道︰「什麼過節？」
柳香南道︰「就是去年的時候，為了凌雲榜的排名，我跟那敖公子在擂台上打了一架。」
柳掌櫃忙又道︰「你贏了還是輸了？」
「我輸了。」柳香南小聲道。
柳掌櫃輸了一口氣，道︰「你輸了就好，這事兒不算什麼，我看那敖公子氣度不凡，這點兒小事兒不會放在心上的，晚上酒席之時，別忘了多敬那敖公子幾杯酒。」
柳香南道︰「我知道了。」
柳掌櫃道︰「你也別覺著委屈，今後你長大了，不管是為官還是為吏，多些關系總是好的。」
柳香南在一旁听著，不住地點頭說是。
忙完了手中的活計，柳掌櫃又道︰「跟我去街對面的酒樓去訂幾桌飯菜，請大伙兒吃酒。」
爺孫倆出了貨棧，去對面酒樓訂了幾桌上好的酒席。柳掌櫃向柳香南道︰「你去通知一下貨棧的伙計，還有張大人一行人，完了咱倆再一起去請敖公子。」
柳香南道︰「請那些伙計做什麼？」
柳掌櫃有些不悅地道︰「你什麼時候養成這驕縱之氣的？貨棧里的伙計雖然都是些窮苦人，但是想要這些人為你賣命，就要給他們應有的尊重，不要覺著人家沒身份沒地位，就想著法子欺負人，這樣的話，這貨棧誰來幫我打理？」
柳香南道︰「不是說請那敖公子麼，請這麼多人干嘛？」
柳掌櫃道︰「你怎麼就那麼不開竅，那張大人請那敖公子吃酒，也知道叫上一眾兄弟，不就是怕人家敖公子推辭？！咱要是請敖公子吃酒，不叫上些伙計，那不就顯得太做作了，顯得是為了特意結交人家。」
柳香南道︰「一件簡簡單單的事情，非要弄得這麼復雜。」
柳掌櫃道︰「這叫人情世故，有些事情不能做得太刻意，別人承了你的情，又不著痕跡，這樣的情義才讓人記得深。」
柳香南道︰「這話又怎麼講？」
柳掌櫃道︰「你要是太刻意了，會讓別人覺著你有求于他，別人不知道你要做什麼，便會極力推辭掉，如果你要是真想求人家辦事兒，這不就是辦不成了，像這樣無形間給了別人一個人情，以後要是有事相求，不就是好說話了麼！」
柳香南沉思了一陣，道︰「哦，我知道了。」
柳掌櫃道︰「那就趕緊去通知一下大伙兒，可記住了，態度要好一些，別擺你那臭架子，別上了幾天太學院，就覺著自己了不得了。」