剛出了營地沒多久，敖澤就听到身後有人似乎在叫自己，忙回頭看去，只見幾個身穿西域服飾的人，正牽著牲口，頗有些期待地看著自己。那幾人身後，站著幾十個人，也是穿著西域服飾，只是樣式簡單了一些，應該是商隊的護衛。
敖澤看著那幾人，覺著有些眼熟，不過心中卻想，自己是第一次來這西域，並不認識西域人士啊，這些人應該是認錯人了吧。
不過那幾人看上去卻有些眼熟，一時間卻想不起在哪兒見過。
一個留著短須的男子看到敖澤回頭，忙笑著走了過來，向敖澤道︰「還真是敖公子，我還以為是我眼花了哩。」
敖澤皺了一下眉頭，向那男子仔細看去，這才看出來，那人竟是張五福，大周的運糧官，去年運糧去北境的時候，張五福是運糧官，半年不見，這張五福面容有些胖了，而且一片紅光。
這張五福穿著西域服飾，也難怪敖澤一時沒有認出來，在此地遇到熟人，敖澤忙道︰「原來是張大人，昨晚營地的守衛就說，這里有周人的商隊，我看了一圈，卻沒有找到，沒想到你們都穿了西域的服飾，難怪沒認出來。」
張五福扯了扯身上的衣服，道︰「不過是為了方便行事罷了。剛才看到敖公子身影，正奇怪公子怎麼到了這西域，以為是看錯了，便試著喊了一聲，沒想到真的是敖公子。」停了一下，又道，「敖公子怎麼獨自一人到了這西域啊？」
敖澤苦笑一下，道︰「我是無意到了這里，不過張大人不在大周待著，怎麼也到了這里？」
張五福道︰「這不是吃著官家的飯嗎，自然是來替官家來貿易的。」
西域多明馬，哥哥膘肥體鍵，並且不懼戰陣沖鋒，同時西域也盛產鑌鐵，正是打造兵器的上好材料。
大周以農耕為主，並不盛產馬匹和鑌鐵，為了對抗北方朔方人，只能向西域各國購買馬匹和鑌鐵，同時大周盛產絲綢，為西域各國貴族喜愛，因此大周也經常向西域各國出口絲綢。
為了方便貿易，大周設立了轉運司，便是為了方便管理這些貿易之事。轉運司雖然級別不高，但卻是一個跟錢打交道的衙門，因此又被人成為油水衙門。
里面的轉運使雖然經常往來各地，辛苦是辛苦一些，但是貿易之中夾雜一些自己的私貨，倒是能有不少好處哩。
敖澤這半年雖然是在太學院，但是對大周的官僚機構還是有些了解的，听到張五福的話，就知道是進了轉運司，一個小小的運糧官能進到轉運司，不知道是托了誰的門路，忙恭賀道︰「恭喜張大人升職了。」
張五福笑了笑，臉上頗為得意，可還是謙遜地道︰「不過是個跑腿的差事罷了。」
兩人寒暄一陣，張五福身後的兩人也走了過來，向敖澤抱拳道︰「敖公子。」
敖澤向那兩人看去，其中一人甚是富態，看著也甚是眼熟，仔細想去，這才想起竟是去年在潞城販賣噬魘的那個曾業，曾員外，還曾隨敖澤一起去勞軍，沒想到在這兒又見到了。
「原來是曾員外。」敖澤也抱拳道，不過另一人看著雖然眼熟，卻想不起來是誰。
曾業似乎看出了敖澤的疑惑，忙介紹道︰「這位是赫連山野，也是在下的朋友，西域有名的馬商。」
敖澤忙向赫連山野抱拳道︰「幸會幸會。」
赫連山野道︰「听聞敖公子是太學院學子，修為深厚，不知什麼時候，咱倆切磋切磋？」
曾業等了赫連山野一眼，道︰「切磋什麼，有那力氣多趕幾步路，不好麼？」又笑著向敖澤道︰「敖公子莫要見怪，赫連兄就是這麼個直性子，就是喜歡找人打架。」
敖澤也笑了笑，道︰「不礙的，如果赫連兄想要跟小子切磋，小子奉陪就是。」心中卻想，自己初來西域，也想了解一下西域人的功法修為，以後要是真的遇到了麻煩，也好有個應對之法，不至于手忙腳亂。
赫連山野輕輕打了曾業一拳，道︰「人家敖公子都不介意，瞧你慌得那樣子。」
曾業道︰「你是什麼身份，敖公子是什麼身份，人家可是太學院的俊彥，將來是要做大官的，豈能與你這般的糙漢切磋，豈不是失了體統？！」
赫連山野不服氣地道︰「人家敖公子都說了，要與俺切磋的。」
曾業又道︰「人家敖公子只是同你客氣一下，你就當真了。」
赫連山野道︰「我倒要問問敖公子剛才說的，到底是不是真的！」
曾業連忙拉住赫連山野，道︰「你這人好生不曉事理，你這麼大塊頭，也不看看人家敖公子才多大，你與人家切磋，豈不是欺負人？」
敖澤在一旁看著兩人說話，一時間竟也插不上嘴，心里苦笑了一下，這兩人說得倒是歡快，這曾員外明顯是在欺負人家赫連山野直性子，不過自己也不好說破，只得同張五福說話︰「張大人此次來西域是為何事啊？」
張五福道︰「還能有什麼事啊，還不是為了戰馬和鑌鐵。」
敖澤看看張五福一行人，也不過十幾個人，這些人能販幾匹戰馬回去啊，再說，戰馬少了可起不了什麼作用，不禁問道︰「就這麼多人，能販幾匹馬回去啊？」
張五福笑了笑，道︰「敖公子在太學院可能不太熟悉這戰馬繁育之事，西域戰馬是好，如要全部用這樣的戰馬來沖鋒陷陣，就算大周再富庶，也承擔不起這筆費用，況且每次戰陣下來，又不知道多少戰馬傷亡，這損耗就更是驚人了。」
敖澤听著，沒有說話。
張五福又道︰「咱們只要每天從這西域販回少量的良馬，再進行繁育就行了，這樣繁育出來的戰馬，雖然差了一些，但是沖鋒陷陣還是夠的，這樣就能省下許多開支了。」
敖澤「哦」了一聲，道︰「原來是這樣，那多謝張大人指教了。」
張五福微微笑著道︰「敖公子客氣了，這些又不是什麼秘密，平時多留意下這方面的事情，自然就知道了。」
敖澤又道︰「曾員外怎麼也與張大人同行了？」心中卻想，像曾業這樣的大員外，一直都是養尊處優的，怎麼會如此勞苦地跑到這西域來了。
張五福笑了一下，輕聲道︰「還不是去年時，曾員外去勞軍，因此搭上了郝將軍的線兒，再說，曾員外在西域也有些關系，後來便成了站轉運司的民商。」
「民商？」敖澤道。
張五福又解釋道︰「咱大周與西域之間經濟貿易可不是星星點點的，整個體量是相當大的，但是轉運司的人力物力畢竟有限，便從民間招募一些商人，出錢出力，然後再以大周的名義同西域交易，咱轉運司從中抽去一些抽成，即省下了不少人力，又有抽成，何樂而不為。」
曾業與赫連山野斗完嘴，走了過來，對張五福道︰「張大人，咱們還是趕路吧。」
張五福笑著道︰「光顧著與敖公子說話了，差點兒都忘了趕路了。」便又向前行去，邊走邊向敖澤道，「敖公子，這是要去西域哪里啊，順路的話，咱們就一起，路上也好有個照應。」
敖澤道︰「我也是剛到這里，想去極西之地，對這里一點兒也不熟悉，如果張大人不嫌叨擾的話，就帶著小子同行，也好跟張大人了解一下這里的風土人情。」
張五福驚訝道︰「公子要去極西之地？」
敖澤道︰「怎麼，那里去不得嗎？」
張五福道︰「那倒不是，只是听說此去極西之地，一路上艱辛無比，而且要花上好長時間，不過，西域這里也有一些從極西之地來的行商，公子如果真的要去極西之地的話，最好是向他們打听打听。」
敖澤听到這西域有極西之地來的行商，忙又問道︰「真的？在哪里？」正不知要怎樣才能趕去極西之地，听到這里有來自極西之地的行商，就想趕快向他們打听一下情況。
張五福道︰「天山腳下諸國林立，人物繁盛，是各地行商的匯聚之地。」
敖澤忙又問道︰「這天山在哪個方向？」
張五福笑了笑，道︰「敖公子莫急，咱們此去便是要去西域諸國的。」
敖澤怔了一下，道︰「是我有些心急了。」
張五福又道︰「能問一下，敖公子為何這麼著急去極西之地呢？」
敖澤道︰「去尋落日余燼？」
張五福搖了搖頭，道︰「落日余燼？沒听說過。」
赫連山野道︰「听說在極西之地，太陽落下之時，會拋灑出一些炙熱的灰燼，敖公子可是去尋這些東西？」
敖澤眼前一亮，道︰「應該就是這個了，赫連兄見過這落入余燼？」
赫連山野道︰「我也只是听別人說過罷了。」
敖澤「哦」了一聲，眼中流過一絲失望之色。
赫連山野又道︰「如果敖公子真要去極西之地的話，我可以托人幫公子打听打听，看看沒有那里的行商，到時候隨他們一起同行，也好有照應。」
敖澤道︰「那真是要謝過赫連兄了。」
赫連山野笑道︰「敖公子不用如此客氣，啥時候用空陪我打上一架就行了。」
曾業听了，道︰「你這人除了打架，是不是就不會做其他事情了？」
赫連山野道︰「不打架還有什麼意思，混吃等死麼？」