長燈寺是界水城最大的寺廟，主持常明聖僧佛法高深，德高望重。
每年五月中旬左右，長燈寺都會在常明聖僧主持下舉辦萬佛大會，到時萬佛來朝，盛況空前。
萬佛朱砂是萬佛大會上抄錄經文時，需要用到的一種特制朱砂，事關重大，往往由常明聖僧親手密制，歷經半年，才可完成。
萬佛朱砂事關萬佛大會，珍貴程度不言而喻，自然不是想求就能求來。好在薛白齊畫技非常，與佛法、畫術同樣驚人的常明聖僧是同道中人，常常被請入長燈寺中為佛像添彩，攢下了不少佛緣。
萬佛大會在即，這幾日是他們唯一的機會，兩人商議之後，決定在大會前一日前往長燈寺求取朱砂。
就這樣，又過數日，時間來到萬佛大會前一日。
這一日，孟離再度來到白齊畫坊。
進門之前，範羨霖從對面的善秀齋走出，對著孟離輕聲喊道︰「孟公子！」
範羨霖是一個很可愛的女子，尤其是一雙大大的眼眸，讓心印象深刻，但此時的樣子，卻讓孟離感到疑惑。
「範姑娘這是？」
範羨霖不答反問。「你們要去長燈寺？」
孟離點點頭道︰「對，你有什麼問題嗎？」
範羨霖從身後拿出一個布包，遞給孟離。
「長燈寺的常明聖僧是一位很好的人，你去長燈寺時，能不能幫我把這個東西帶給他。」
孟離向畫坊里看了一眼，表情有些疑惑。
範羨霖解釋道︰「這件事薛大哥不知道，我也不希望他知道。」
孟離沒有問為什麼，只是點了點頭，接過布包道︰「好我一定帶到。」
此時的孟離並沒有意識到，這個布包將會對長燈寺之行起到至關重要的作用。
送走範羨霖，孟離走進白齊畫坊，與早就準備好的薛白齊一同前往長燈寺。
路上，薛白齊注意到孟離手中的布包，出言詢問後，被孟離敷衍過去。
長燈寺外，人流如潮。
寺院大門前，立著一座丈許長寬的青銅大爐。
爐是用來焚香祭拜的香爐，此時爐里已插滿香梗，紅色的木梗，有如縮小的茂密樹林，透著繁華和忙碌。
「怎麼這麼多人？」
孟離見到這香火鼎盛的畫面，不禁暗暗咋舌。
在他印象中，寺廟應該是遠離喧囂的樣子，冷冷清清，不食人間煙火。
可現在……
這哪里是寺廟，分明是游覽的景區！
長燈寺的盛況，薛白齊是知道的，淡然道︰「長燈寺的香火向來很好，再加上明日就是萬佛大會，人多些也正常。」
兩人隨著人流走到門前，看門的是一個相貌清秀的小和尚，見到薛白齊頗為驚喜。
「薛施主，您來了！」
薛白齊雙手合十道︰「源覺大師，好久不見。」
被稱為大師的小和尚害羞道︰「施主言重了，小僧入寺日短，還當不上大師二字。」
薛白齊笑道︰「我想拜見常明聖僧，源覺大師可否行個方便？」
「施主是師父好友，自然無礙。」
源覺小和尚雙手合十，微微躬身，說完便帶著他們向院內走去。
薛白齊快步跟上，扭頭對身後一臉新奇的孟離低聲道︰「這位源覺小師父，是常明聖僧的關門弟子，別看他年紀小，佛法卻不差，最喜歡別人喊他大師。」
「恩？不對啊，你剛才喊他大師，他不是……」
「那是他跟你謙虛，你要是敢改口，看他給不給你臉色看。」
「這也太現實了吧！」
佛家，講究的是心靜無為，戒貪嗔痴。
這源覺和尚貪戀虛榮，對大師二字如此執念，豈不犯了痴戒？
「你不懂，這叫念修，在佛法中是一種很高深的修行方法。」
先痴再戒，斷欲斷根，以念為主，覺控五常。
走在前面的源覺，听到二人議論聲，回頭問道︰「二位施主在說什麼？」
二人連忙擺手，齊聲道︰「沒什麼。」
年紀輕輕不過十四五歲的小和尚在前領路，走的是一條偏僻無人的小路。
半路上遇到兩位年過三十的大和尚，他們見到身材矮小的源覺小師父，頓時駐足，雙手合十畢恭畢敬喊了一句「源覺師叔。」
源覺小和尚不愧是常明聖僧的關門弟子，輩分高得嚇人。
寺院之內，九曲十八彎，廂房連著廂房。
源覺小和尚帶著孟薛二人一路往里，繞了不知多少彎，終于在一座大殿前停下腳步。
「家師就在萬佛殿中，二位施主請稍等，待小僧前去通傳。」小和尚雙手合十，圓潤的光頭，在陽光下閃耀著明亮的光彩。
薛白齊彬彬有禮道︰「有勞了。」
小和尚開門關門，下一刻已進入殿中。
孟離抬著頭，打量著眼前的大殿。
巍峨宮殿，神秘莊重。門梁上掛著一塊黑色大匾，上書「萬佛堂」。
筆鋒凌厲，氣勢浩瀚。
孟離看著牌匾上的三個字，頓時進入到心無雜念的奇異狀態中，整個人都平靜下來。
不出片刻，小和尚走出大殿，只見他將大門向內推開，指著大殿內部道︰「師父已經答應見客，二位請隨我來。」
二人相視一眼，跟在源覺身後，步入萬佛堂。
萬佛堂內，萬佛共立。
進入佛堂內的孟離，除了看到一座接一座高大佛像，還聞到一股能讓人心平氣和的淡淡幽香。
陽光透過高高的殿窗灑進殿中，照亮了大殿中央的一道身影。
那是一名枯瘦的老僧，背對著眾人，盤膝而坐。
老僧背影佝僂，瘦弱又無力，給人一種搖搖欲墜之感。而他正是長燈寺中最具威望的常明聖僧。
听到身後傳來聲響，如今已年過八旬的聖僧緩緩起身，像身後看去。
「薛施主近來可好？」
老僧人面容蒼老，眼神卻矍鑠明亮，透著睿智。
「多謝聖僧掛心，白齊無礙。」薛白齊連忙一拜，恭敬有禮。
老僧人笑道︰「不久前我算到你有一難，本想讓源覺告知于你，又算到你有貴人相助，便沒有多次一舉。」
薛白齊聞言一震，復又搖頭苦笑。「聖僧神機妙算，白齊佩服。」
「只可惜，就算貧僧算術再精，也算不到自己的吉凶啊！」老僧人早已年邁體衰，久站不得，只說了兩句話，氣息便已有些紊亂。
源覺小和尚見此一幕，連忙上前，小心翼翼地將自家這位已近殘燭的師父扶到一張蒲團上。
老僧人擺擺手，苦笑道︰「唉，老了老了，讓薛施主見笑了。咦，這位施主是？」
他目光看向孟離，似乎才發現有這麼一人。
薛白齊笑道︰「這位就是在下的貴人。」
孟離雙手抱拳，行武人禮節，鄭重道︰「在下木刀武館孟離，見過常明聖僧。」
听到孟離自報家門，老僧人目中精光一閃，道︰「前段時間听說北城區新開了一家武館，短短時日便震驚全城，貧僧正好奇是哪位英雄豪杰的手筆，這才過了幾日，竟然就得見真顏了。」
孟離不卑不亢道︰「聖僧謬贊了。」
老僧人點點頭，看向薛白齊，問道︰「薛施主此次前來，所為何事？」
明日便是萬佛大會，常明聖僧今日在此抄錄經文，若非遇到緊急情況，不會見客。
薛白齊是長燈寺的老恩客，與他又是丹青好友，知道這位性格醇厚的好友不會無故打擾，這才破例接見，詢問緣由。
薛白齊直言道︰「不瞞聖僧，白齊此次前來，是想向聖僧討求一物。」
「施主但說無妨。」老僧人雙掌分開，一手在豎在胸前不動，一掌輕輕抬起。
薛白齊道︰「我想向聖僧求半盒萬佛朱砂。」
此話一出，大殿內頓時陷入安靜。
老僧人目光平靜地看著薛白齊，沉默數息後輕嘆道︰「施主應該知道，這萬佛朱砂煉制不易，又是萬佛大會上畫龍點楮之用，事關重大。」
薛白齊面容苦澀道︰「白齊知道這個要求有些無禮，若非遇到困難，也不敢如此。」
老僧人搖頭道︰「萬佛大會事關重大，關系界水城十數座寺廟佛運昌盛與否。這萬佛朱砂是萬佛大會成敗關鍵，半點差錯都不能有，恕貧僧自私一回，不能答應。」
薛白齊嘆了一口氣，旋即露出一抹苦笑。
果然還是失敗了。
求不到萬佛朱砂，本就在情理之中，薛白齊此行本就是抱著試一試的意思，只是如此一來，就有些對不起孟離了。
薛白齊看向孟離，愧疚道︰「對不起孟兄，這次怕是要讓你失望了。」
孟離看向常明聖僧，懇求道︰「聖僧，就不能通融一下嗎？或者說，連一些備用的朱砂都沒有，我只求母親的一幅畫像，除此之外別無所求。」
常明聖僧低頭道︰「阿彌陀佛，孟施主孝心動人，貧僧敬佩，不過為了萬佛大業，貧僧也只能做一回惡人了。」
從常明聖僧的話中能夠听出，萬佛朱砂並不是一點都拿不出，但那些必定是萬佛大會上以防萬一之用。
常明聖僧不敢冒這個風險。
「那好吧，既然聖僧不願，在下就不為難了。」
孟離見常明聖僧態度堅決，只好作罷。
他此行是為求朱砂，而非搶朱砂，人家既然不給，他也沒有辦法。
好在來此之前，薛白齊就已和他講明厲害，心里有了準備，失落感並不是很強。
而且據薛白齊所講，在界水城的地下市場中，曾經也出現過收購萬佛朱砂的信息，最高時，甚至炒到一克百銀的天價！
世上無難事，這個辦法行不通，那就只能再想其他辦法了。
「明日就是萬佛大會，聖僧日夜操勞，我等就不打擾了。」
孟離伸手抱拳，正欲轉身就要離去時，忽然想起範羨霖的囑托，取下布包道︰「此物是範姑娘所托，讓在下轉交于聖僧。」