正面對抗七鍛武者，這可是一件了不得的事情。
王二苟跑過來，擔憂道︰「孟兄，你沒事吧！」
「我沒事。」孟離搖搖頭，輕描淡寫。
同王二苟一同走來的卜大小姐柳眉微皺，冷哼道︰「怎麼可能沒事！」
是啊！怎麼可能會沒事！
想到胡不歸的恐怖實力，王二苟剛剛放下去的心又提了起來。
孟離道︰「不用擔心，我真的沒事。而且，剛才和那人交手，又讓我有了一個想法，說不定能夠讓我的實力更上一層。」
孟離說的想法，並非無的放矢。
當他被胡不過一劍擊潰時，忽然有所明悟，既然在真氣的量上比不過對方，為何不在質上想辦法？
如果他的真氣足夠凝練，能夠做到以少破多，面對七鍛武者時，是不是就有了一戰之力？
就說胡不歸那一劍，如果不是對方一劍將他真氣擊潰，他又何至于落到無法還手的境地？
心里想著凝練真氣的可能，孟離眼中漸漸綻放出一道神采。
卜玉見到他臉上的神采，想到這一路上的不愉快，再次冷哼一聲，道︰「哼，這個武瘋子！」
蕭自聰看向王二苟，指著沉浸在擁有無限可能的武道世界中的孟離，驚訝道︰「他一直都這樣嗎？」
王二苟撓撓頭，苦笑道︰「他這個樣子，我也是第一次見到，也許是這一次的對手帶給他的壓力太大了吧！」
從壓力中汲取動力，這才是一名武者應該具備的素養。
胡不歸的強大不僅沒有壓垮孟離，反而讓他變得更加強大。
有了蕭自聰的加入，接下來的旅途變得更加愉快，他就像是一位極為健談的學者，無所不知，不論你有什麼問題，都能從他那得到答案。
性格謙和的鄰家大哥，這就是孟離蕭自聰的評價。
因為蕭自聰的緣故，時間都仿佛變快了許多，不出片刻，船已靠岸。
從船上下來，界水城已經遙遙在望，孟離看著視線盡頭的高大城牆，心里一陣激動。
界水城，我來了！
這座江湖，我來了！
看見界水城的一瞬間，孟離覺得劉風流有一件事沒有說錯。
他自己的確是一個鄉巴佬！
界水城遠比他想象中還要宏大，一望無邊的城牆，就像是一道天幕，橫隔在他面前。讓他忍不住從心里生出敬畏。
敬畏這座城市！也敬畏其中孕育的文化！
從渡口通往界水城的是一條道路被夯得極為結實的開闊官道。官道兩側綠柳成蔭，陽光灑下，透過柳葉之間的間隙，在地面上灑下點點金光。
孟離走在道路上，看著不時從身邊經過的人群，心中不禁感慨。
界水城不愧是西州兩座大城之一，單看這進進出出的人流，便是一百個靠水鎮也比不上。
一行七人，一路前行，終于在天黑前，趕到界水城。
進城是一個較為繁瑣的過程，尤其是第一次入城的人，需要經過層層盤查。
早在臨近界水城的時候，蕭自聰便已經跟眾人講了入城盤查的規矩。
說到底，這種盤查，更多只是形式上的東西，在沒有戰亂的和平年代，真正能起到的效果微乎其微，就連核實身份都很難做到，以至于這看守城門的城防部竟成為專門為抽取人頭稅而設的存在。
來到界水城的孟離才知道，原來，進城還是要交銀子的！而這人頭稅，便是進城是稅銀。
其實，南唐境內眾多城池，不光只是界水城會收取人頭稅，幾乎所有大城，都有此等舉措。
毫無疑問，這是朝廷斂取財富，充實國庫的重要手段。
南唐稅收不多，除了人頭稅，便只有地稅和商稅。不過，相比進城必交的人頭稅，後兩項稅收雖是充實國庫的大頭，但對地方來說，卻不如人頭稅來得實實在在。
人頭稅的發展已經由來已久，幾乎是在建國之後就已存在，起初只是當地官府增加稅收的手段之一，但在隨後的發展中，不斷向軍隊私有化所轉變，成了當地官府給軍隊開餉的重要途徑。
自從戰亂停止以後，朝廷早有開源節流的意思，地方部隊的軍費被削減之後，當地官府通過人頭稅自給自足，但是給朝廷省去了不少麻煩，只要少不了送往國庫的那部分稅收，朝廷也樂得睜一只眼閉一只眼。
負責看守界水城們的城防部，是一支足有上千人的大部隊，隸屬界水城的軍部，由當地的校尉統領直接負責。
據蕭自聰所言，界水城軍、政分立，互不干涉，而那校尉統領便是可以與界水城城守比肩的大人物，官居從三品，秩比八百石。
八百石是一個什麼概念？
舉一個例子，南唐的糧價，每一斤平均在一百文左右，即為一吊錢，而十吊則為一貫，也就是一兩銀子。
一家農戶，每畝地的產值均值在五百斤左右。換而言之，一家農戶每年累死累活，也不過頂多五十兩的收入。
而八百石，就是八千斤糧食，也就是八百兩白銀。
一個年俸祿就有八百兩的大官，幾乎已是孟離現如今听說過最大的官，更別說這位校尉統領手上，還掌握著駐扎在界水城兵營中的數萬精兵。說是權利滔天都不為過。
孟離三人自離開靠水鎮，便只帶著一張卜吉開據的路引文書。進城時，負責排查的精兵也只是看了一眼，在收取了三個人和一頭驢的人頭稅後，便將他們放進城來。
從城門一側，走到另一側，孟離模著小黑驢黝黑的鬃毛，不禁露出一抹哭笑。
「小黑啊小黑！想不到你的驢頭竟然比我們的人頭還要貴。」
今天，孟離沒有想到的事情有很多。
他沒有想到界水城的恢弘，沒有想到人頭稅，更沒有想到竟然連進城的牲口也需要納稅，而且還是足足十枚銅板。要知道他們也只不過是一枚銅板而已。
人和牲口竟然差了足足十倍的價格，說起來，簡直讓人不可思議。而這還因為他們的牲口只是一頭黑驢，事後從王管家那里了解到，他們那匹馬的人頭稅竟是足足五十枚銅板，比他們的小黑驢高出五倍。
孟離向身後的城門一眼望去，目光所視，不乏牽馬進城的武者和商販。
難怪這進門必交的人頭稅會是一塊讓軍部眼饞的肥肉。從這不斷進入的人流來看，僅這一天的稅收便是一個天文數字。
須知界水城的城門共有四座，而他們此時所在的這一處北門，因為淮川分流的原因，還是四座城門中人流最為稀少的一處。且不說西門和東門，就說那直通中州月復地的南門，每日通行的人流，就是北門的數倍之多。
進城之後，蕭自聰因要事在身，與孟離等人匆匆告別。臨走之前還不忘發出邀請，希望孟離等人有空時，去他的武館去坐客。
這個時候孟離才知道，原來蕭自聰還是一座武館的館主，而他那武館的名字倒也貼切，只取了他的一個姓，就叫蕭氏武館。
與蕭自聰告別之後，孟離看向李妍，笑道︰「時間也不早了，李小姐也請回吧！」
李妍以手扶額，哀怨道︰「孟公子這是趕我走嘍？」
孟離哈哈一笑道︰「李小姐惠若蘭心，知道我不是這個意思。」
李妍道︰「三位首次來到界水城，定然連個住的地方都沒有，不如暫住李府，也好讓李妍感謝三位的救命之恩。」
丫鬟小翠附和道︰「是啊！三位公子就隨我們去吧！」
孟離有些猶豫。
李家是界水城的一流家族，能量巨大，和他們打好關系，對他們以後在界水城立穩腳跟，意義重大。
王二苟在靠水鎮時就是八面玲瓏的情報掮客，自然也懂得這種立根于高門大戶下優勢，唯一的缺點就是要被迫站位，少了許多選擇權。
界水城不比靠水鎮，不僅人多，武者也多，其中不乏實力強勁的一流武者，他們初來乍到，必須要步步小心。
孟離和王二苟相視一眼，皆看到對方眼中的遲疑。他們對界水城並不了解，也許這正是一次了解城中情況的好機會。
不過，就算他們兩人再願意，還要听從另一個人的意見。
兩人同時看向卜大小姐。後者輕哼一聲，道︰「你們看我做什麼，反正我不去。」
卜玉也有卜玉的難處，她畢竟是女兒身，長期住在李府，光是隱藏身份就是一個問題。
孟離和王二苟也都想到這一點，對卜玉的回答並不驚訝，相視一眼後，心中便已有了決斷。
不去李家自然有不去李家的辦法，界水城中客棧上百家，他們要找一個棲身之處，問題不大。
李妍遺憾道︰「唉！既然卜公子不願意，小女子我就不再勉強了，三位公子保重。」
「保重。」
與孟離三人告別後，李妍登上馬車，向著自家府邸開去，路上，丫鬟小翠黯然神傷。李妍見她魂不守舍，便取笑她道︰「你這小丫頭，莫不是又思春了？」
小翠嘟著小嘴，委屈道︰「小姐又取笑人家。」
李妍掩口輕笑︰「難道我說錯了嗎？」
小翠氣地跺腳︰「小姐你在說，小翠就不理你了。」
李妍安撫道︰「好好好，不說就是。」說完又是一嘆，道︰「可惜，最後還是沒能把他們請到府上。這三人對我們有救命之恩，這份恩情不能就這麼算了。」
王管家低聲笑道︰「我家小姐也是性情中人啊！」
小翠道︰「小姐，咱們李家家大業大，家中的產業遍布全城，找個機會照拂一些便是。」
小丫鬟這句話倒是提醒了李家小姐，後者眼中光彩一閃，說道︰「王管家，咱們李家的產業中，距離北城最近的客棧是哪一家？」
王管家道︰「回小姐，是富甲客棧。」
「富甲客棧嗎？倒也可以。」李妍點點頭道︰「你去安排一下，我和小翠兩個人回去就是了。」
王管家點頭應是，將馬鞭交給小翠，幾個閃身，消失不見。
四周一切如常，對于這一幕似乎習以為常，早已見怪不怪。