故事只不過是個故事。
而這個听上去無比離奇的故事卻令張胖子感覺也有些唏噓︰「我終于明白何老太為什麼會不顧一切的想讓她兒子，其實是周家的親生兒子一定要去上京趕考了，甚至于最後在絕望之時不惜選擇了自殺這樣偏執的路。」
葉楓點點頭感嘆道︰「是啊，我想當她看到自己的親生兒子騎在高頭大馬上風風光光的游街的時候，她的內心應該是多麼的高興，多麼的欣慰啊！當女乃你雖然是一念之差，可是自己的兒子畢竟如今功成名就，衣錦還鄉，還能出現在自己眼前，這該是上天多麼大的恩賜啊！這麼多年受的苦，遭的罪，就沒有白費。」
「可是也許從那一刻開始，一種罪惡感就更加強烈的涌上了心頭，自己兒子如今的風光，其實全都是她偷來的，這一切本應該屬于另一個孩子，另一個從小到大吃盡了苦頭，卻毫無怨言的好孩子。這一切，原本都應該是屬于他的。」
「或許這二十年來，她其實一直都會受到良心的譴責，但是從來沒有像這一刻如此的強烈，在感激上天的同時，她心中的罪惡感也在瘋狂的折磨著她。所以，她想要贖罪，想要求得內心的寬恕，所以，她想要還這個孩子一個機會，在她心里，也許覺得如果周家的兒子能夠高中，這樣，她才能夠安心的去見自己的親生兒子，去和他相認。」
「然而，雖然她為了這個目標不計代價，可惜，親生女兒的毅然決然的要跟小鐵匠私奔，令她的全部計劃付諸流水，她根本不可能有別的辦法來籌措到上京趕考的費用。然而這一切她全都沒法講出來，所有的苦只能往自己肚子里咽。眼見得希望落了空，她再也無顏去面對自己的親生兒子，去面對周家的兒子，所以她只有選擇自盡。」
葉楓哀嘆了一聲︰「這一切就是個悲劇，所有的一切都源于人心中的仇恨與偏執，然而卻毀掉了這兩家多少人的命運。應該怪誰呢？這故事之中所有的都是好人，也許誰也不該怪。」
周大人一直沉默的听著葉楓的講述，到了此刻雙眼已然噙滿了淚水，忽然大聲的喊道︰「不！這一切應該怪我，全都是我的錯！如果我不高中皇榜，不被外放任上，就不會無巧不巧的來到這清平縣為官。」
「如果來到清平縣我不是貪慕虛榮，搞什麼游街的話，也就不會被何老太看到，被她認出來。如果她沒有認出我，就不會受到刺激，一門心思的想要送兒子入京趕考，金榜題名。如果這一切都沒有發生，她也就不會把自己逼入絕路，最後也就不會死。」
周大人失聲痛哭起來︰「是我，一切都怪我，是我把自己的親生母親逼到了自盡的絕路上，二十年來我從未對她盡過一日兒子的孝心，卻害得她最終殞命，我是何其的不孝啊！」
「二十年來，我每日膝前盡孝的人竟然不是我的母親，卻令我的母親受了這二十年的苦，我這樣的不孝之人，今後有何顏面去面對周老夫人，去面對我的親生母親的在天之靈，去面對這清平縣中的芸芸百姓？」
張胖子看著痛哭的周大人，這才明白了剛才周大人為何會忽然間想要拔劍自刎了，這突如其來的真相，的確令人一時之間有些難于承受。
葉楓緩步走上前去，把手掌放在周大人的肩上，輕聲安慰道︰「這一切也不能怨你，你也是這個故事中的受害者，二十年來骨肉分離，不能膝前盡孝並不是你的錯。可是回過頭來想一想，俗話說，生恩不如養恩大，二十年來，周老夫人含辛茹苦的把你培育成人，費盡了心血，才令你金榜得中，給了你全部的母愛，難道她不是你的母親？難道你不應該對她盡孝嗎？」
「你如今這樣簡單的選擇一死了之，不但于事無補，你讓她老人家情何以堪？而且還有獄中何老太的兒子和女兒，她可是你的親妹妹，你身為朝廷命官，如今這麼一死，此事勢必難以掩蓋，被傳得沸沸揚揚，你讓還留在這世上的這些人今後該怎麼辦？他們又該如何去面對停下的悠悠眾口？」
葉楓的話不無道理，周大人漸漸止住了哭泣，情緒逐漸平靜了下來。
葉楓嘆道︰「與其這樣無益的用死亡來逃避，倒不如想想該如何來善後，讓這個故事有一個比較圓滿的結局，豈不是更好？」
周大人點點頭，開口問道︰「不知葉兄對此有何高見？」
葉楓略想了一想，說道︰「周老夫人今後自然仍舊是你的母親，你要像從前一般無二的殷勤侍奉，膝前盡孝，以報這二十年來對你的養育之恩，這個應該沒有問題吧？」
周大人連連點頭道︰「這個是自然。」
葉楓又說道︰「那麼獄中何老太的一對兒女和小鐵匠，既然何老太是死于自盡，他們三人自然也應該無罪開釋，重獲自由，這也是理所當然的。」
「至于他們出獄之後，既然何老太已死，而先前與她定下兒女婚約的曾家又遭逢大變，曾員外身死，曾家家眷和那個痴傻的二兒子又全都遠走他鄉，不知所蹤，那婚約自然也就做不得數了。理當成全何老太女兒與小鐵匠之間的婚事，成就這一對璧人，畢竟她可是你的親妹妹。」
听了此話，周大人連連頷首，而張胖子卻暗自皺起了眉頭。
葉楓提到了曾家家眷不知所蹤的事情，關于這一點葉楓或許並不知道，而張胖子那一晚在客棧的窗口卻憑著讀唇語的本領，看到了唐大與下屬之間的對話。
那曾家的家眷其實並非遠走他鄉了，而是由唐大下令，被蜀中唐門的下屬鏟草除根，全都解決掉了，而且抹去了所有痕跡，連尸首也沒有留下！
原本張胖子也曾想過將此事告訴葉楓知道，不過自從這一次重逢以來，芮然表面上兩人還和從前一般親密，但是他隱約感覺到葉楓與他之間似乎總是隔著一層若有若無的隔膜，再也不像當初那樣毫無顧忌，推心置月復了。
也許，他對于在秦皇陵中發現自己背叛的事情還有些耿耿于懷吧，張胖子這麼想。
而唐大和葉楓之間的關系有多親密，張胖子是知道的，如今無憑無據的就
只靠著自己偶爾看到的唐大與下屬之間的一句對話就橫加指責，很難說葉楓會不會相信，心里會怎麼想。
于是張胖子一直以來都沒有對葉楓提起過這事，不過他還是暗暗覺得唐大此人絕對不簡單，有合適的機會還是要提醒葉楓小心此人。
葉楓並沒有注意到張胖子的表情變化，繼續講下去︰「何老太一死，家中沒了經濟來源，今後的日子一定會很苦。她這兩年不計代價的請先生來教她兒子識文斷字，也有一些成效，周大人就算是同情他家的不幸，對他加以照顧，在縣衙之中給他謀一個筆吏的位置，做些抄寫文書的差事，也算解決了他生計的問題。」
周大人原本對于何老太的兒子就有些愧欠之意，听葉楓如此說，自然連連稱好。
葉楓想了想又道︰「何老太畢竟當年曾經為周老夫人接過生，有這樣的一份交情，如今遭逢不幸，周大人大可出于憐憫之情，勸說周老夫人將其子收為螟蛉義子，周老夫人素來宅心仁厚，想必不會拒絕。」
「如此一來，你和他二人皆可以在周老夫人膝前盡孝，一家人其樂融融。說到底，他畢竟是周老夫人的血脈，是她的親生兒子。」
周大人和張胖子听了，都無不感嘆葉楓思慮安排的周詳。
「最後，是何老太的後事。周大人你可將何老太風光厚葬，今後每年與其子女一同祭掃，以寄托哀思，這便是你能誒她所做的，也表了你的孝心了。」
張胖子不禁皺了皺眉，問道︰「別人家的母親，他卻年年都去祭掃，這合適嗎？傳了出去，豈不是會惹人閑話？」
葉楓淡淡一笑說道︰「周老夫人既然已經收了其子為螟蛉義子，兩家人便是一家，有了這一層關系，還懼怕什麼閑言閑語？」
張胖子這才恍然大悟，原來先前的安排竟然還有如此深意，不禁連連點頭。
須臾之間，葉楓不但解開了謎團，還將善後之事安排得如此詳盡，令周大人不由得感覺到由衷的佩服。
他站起身來，恭恭敬敬的對著葉楓和張胖子深深施了一禮道︰「二位今夜不但救了周某的性命，還為周某解開了心中的郁結，安排好了善後之事，周某實在是感激涕零，無比欽佩。」
葉楓和張胖子連忙還禮，葉楓說道︰「周大人乃是個好官，受民眾敬仰，實在是一方百姓之福。今後周大人當保重自身，行事切莫再如此偏激，輕言生死，須知如此好官，實在是不可多得了。」
他伸手握住了周大人的手，說道︰「從前的事，都不重要，上一代人犯下的過錯，也不應由後人來繼續承擔，重要的是那些活著的人，和今後的日子。」
周大人連連點頭。
葉楓笑了笑，對張胖子說道︰「至于今晚我說講的那個故事，不過只是個故事而已，故事講完也就忘了，希望也不會再有人听到這麼悲慘的故事了。」
張胖子的頭聞言點得像是雞啄米一般︰「正是，正是，故事就是故事。」