京師。皇城。
謹身殿為三大殿之一，坐落在三台之上，巍峨輝煌。有些西斜的陽光射在精巧華麗的九脊頂上，反射出刺眼的光芒，如同至高無上的皇權一般，讓人不敢直視。
這謹身殿本來是皇帝上朝之前更換朝服的地方，也用于接見皇後和皇子。朱棣登基後一直喜歡安排在這里接見近臣，這里畢竟不像商議朝政的華蓋殿那樣正式莊重，顯得更隨和一些。
葉知秋此刻就跪在殿門外的石階上，自午後到現在已經跪了好幾個時辰了。畢竟年近五十上了歲數，幾個時辰下來，膝蓋有些吃不住勁，微微顫抖起來。歲月不饒人，葉知秋不由在心里嘆息了一聲。
在朱棣還在燕京當王爺的時候他就跟隨左右多年，對主子的脾氣可謂了如指掌。從前他也有辦不好差事的時候，這時候主子總是破口大罵，甚至沖上來揮拳便打，抬腳就踢，每當這時候，他心里反而覺得輕松。朱棣是戎馬出身，性情暴躁粗魯，動手打自己是表明他還把自己當作親信之人，以真性情相示，不必偽裝。
可是自從登基之後，這位皇上的面孔讓葉知秋感覺到越來越陌生了，和藹平易的表情下他分明能感覺到一種越來越明顯的距離。畢竟登基稱帝了，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，地位不同了，心境也會改變。
即便如此，像今天這樣把他晾在外面跪上幾個時辰這還是頭一次。尤其剛才他看見從殿內退出來的內侍副總管王全，更是覺得有些不安。
近來宮中傳言四起，都說錦衣衛近來辦事不力，加之此前奉聖命緝捕建文朝一黨逆臣，抓捕得罪了不少當世有名的文人士子。為了平息眾怒也為了防止錦衣衛一家獨大，皇上秘密讓內監著手準備成立一個新的機構，好像叫什麼東廠，要用廠衛來制衡錦衣衛。而傳言中主要負責籌辦東廠事宜的就是這個王全。
葉知秋對這些閹人歷來就沒有什麼好感。大明初立的時候，太祖皇帝就嚴禁內監識字習文，防止他們有機會接觸朝政和兵權。朱允炆登基後不僅延續太祖舊制，還尤為酷烈，內監但有過錯，嚴刑苛法，殘肢斷體。
而朱棣卻適逢其時地對內監大加拉攏，因而靖難之役中不斷有內監暗中向靖難軍通風報信，泄露軍情，這讓朱棣也多次死里逃生，直至最後取得了勝利。所以朱棣登基之後一眾內監紛紛受賞，在朝中和軍中地位越來越高。早在永樂元年就有內監李興奉命往勞暹羅國王，現在有鄭和籌辦遠洋船隊，馬靖率黑甲衛往鎮甘肅等等，這幫閹人已經逐漸站上政治舞台中心了，如今還要成立什麼東廠和他的錦衣衛平起平坐，葉知秋對這些閹人已經感覺到無比的厭惡了。
王全低著頭從他身邊經過的時候，葉知秋分明瞥見他的嘴角上揚，露出了一個嘲諷的笑容。一股熱血激涌，葉知秋幾乎想把這個閹貨一把抓過來，擰斷他的脖子。可是他不敢，他必須忍，他只能繼續跪在這里等待皇上的召見，他心里有一種奇怪的感覺，仿佛自己就是家中養的那只犯了錯的小狗，夾著尾巴趴在地上動也不敢動地討好主人。
沒多久，一個內侍出來傳葉知秋覲見。葉知秋低著頭，跟著他走進了謹身殿。殿內進深五間，內侍並沒帶他進任何一間房，只是示意他跪倒在房外的走道上。葉知秋的心往下一沉，看來皇上怒氣未消，還不想看見他。
這時耳邊傳來朱棣低沉的聲音︰「你來求見是為了稟報葉楓他們月兌險的事嗎？」
葉知秋低著頭大氣也不敢出︰「是的。」
朱棣的聲音依舊陰沉，沒有一絲感情︰「我已經知道了。我更感興趣的是此前他們遇險的時候你為什麼沒有及時稟報？你以為你不說，我就不知道？」
葉知秋不敢辯駁，低著頭冷汗直冒。
朱棣的聲音依舊陰沉︰「我知道隱瞞不報不是你的主意，我也知道你請你師兄前來是為了對付雷破天，但是你要記住，他對我們來講不過是計劃中的一件工具，人不可以被工具左右。」
葉知秋全身簌然一抖，俯首地上，腦子里轟地一下，皇上是怎麼知道他與師兄的密談的？當初皇上安排紀綱來他身邊任錦衣衛副指揮使，說是要他監視紀綱，其實何嘗不是為了讓紀綱也同樣的監視他？如今看來，在自己的身邊，還有其他皇上的眼楮，緊緊盯著自己的一舉一動。
想到這里，葉知秋感覺汗出如漿，只是伏在地上搗蒜般地叩頭。
朱棣的聲音變得柔和了一些︰「好了，總算葉楓也安全月兌險了，你要記住，我們多年的計劃所有干系都系于他一身，今後行事要格外小心，不要再低估我們的對手，不能再有這樣的失誤讓他身陷險境。」
葉知秋連連應是。
朱棣的聲音听起來有些許倦意︰「你退下吧，他們下面應該會去嵩山，你要小心安排接應，不要再有閃失。」
葉知秋不敢再多言，躬著身跟在內侍後面退出了謹身殿。
走出殿外涼風一吹，葉知秋發現自己的內衣已經全被汗水浸透了。站在午門前的五龍橋上，他回頭看了眼氣勢雄壯的三大殿，慢慢地向午門外走去。
皇上是怎麼知道葉楓他們的下一站會是嵩山？這連自己都不知道，也絕不是原來的計劃。看來不光在自己身邊，遠在華山這群人當中，也有皇上的眼線，在這全盤的計劃中，他葉知秋恐怕遠遠沒有自己想象的重要，只不過是握在人家手里的一枚棋子而已。
走著走著，他感覺到背後的三大殿，不，是那里面坐著的那個人，猶如一個巨大的陰影，緊緊地跟在自己身後，壓得人幾乎喘不過氣來。