冰川隱藏于海面之下時，無人知曉它的猙獰。
龍淵風閣。
今天正是預選賽開始的時候，所有的參賽選手都陸續離開了自己的居所，前往城中央的巨大道場，然後再由大能出手，將他們一同送往被選定為比試場地的泰璋秘境。
靈雋與森羅殿的其他修士一同抵達道場，進入玄天洲的參賽修士區域，等待著比試時間到來。
空蕩蕩的道場漸漸被來自城中各個方向的修士填滿——今時今日此地，只有參賽選手和裁判可以來此，便是各方大能也只能隱藏在天上的雲宮中，通過靈影觀看參賽修士接下來的比試情況。
至于那些為了觀戰而千里迢迢趕來龍淵風閣的觀眾、九域十二洲的普通修士，則由時來運轉樓和塵囂閣負責給他們提供「轉播」。
這些事情對參賽選手們倒是造不成多大的影響，能有資格站在這個道場上的修士都具備不錯的心理素質，即便有大能、有無數人在外觀戰，那又如何，照樣是該做什麼做什麼——反之，若輕易便受到了影響，那本來也絕無可能進入最後的決賽。
時間流逝，距離比試開始的時間越來越近，靈雋眯起眼楮打量著來自九域十二洲不同地方的參賽修士，發現不少宗域的參賽區域中都有空著的位置——而且不在少數。
就是不知道，這些空位里有多少人是真的姍姍來遲，有些人……是再來來不了了。
如邪月宗一般在暗地里買凶的不在少數，連明面上有了靠山的暗淵都無法避免，那些散修、小勢力修士又能讓誰有所顧忌呢？
靈雋心里想著這些，忽然天際有一道虹光飛來，落在太霄域的參賽隊伍之中，一名金紅衣裙的女子自虹光中走出。
她容色極艷，又因帶著一股與生俱來的高貴，整個人看起來就是個大寫的高貴冷艷。目光淡淡一掃周圍，又很快收了回去，仿佛在場這山海界年輕一輩的無數天驕在她眼中不值一提一般。
「 朝皇族，容祺凰！」
靈雋心中閃過這個名字，也終于確定了，當日在街上與穆堯卿偶遇的容氏宗室，正是此人。
容祺凰是烜朝宗室年輕一代中的翹楚，比之那個被葉定光拖到雲柯夢海里的容鈞不知強了多少倍——不過她父親那一脈與太皇太後似乎有些齟齬，因此太皇太後寧願選擇廢物容鈞也不會多給她一個眼神。
這位真‧天之驕女的到來仿佛是按下了某個開關，緊接著又有兩道遁光落入道場中，分別是穆堯卿和一位魔道天驕太叔恆。
「嘖……這都什麼年代了，踩著最後時限出場裝X的套路怎麼還在啊！」靈雋默默月復誹，「一點都不接地氣。」
穆堯卿和太叔恆都是崇妙洲的修士，但兩人分列第二第三，僅次于一位梵音寺弟子——根據崇妙洲海選賽的賽制，他們二人打過不止一場，但無一例外，都是以太叔恆落敗告終。
正因此，在發現自己竟然與穆堯卿恰好在同一時間抵達，太叔恆的臉色立刻難看了幾分，冷厲的目光在他身上剮了幾刀，眉宇之間帶著幾分怒色，旋即抬步走遠。
穆堯卿自始至終都掛著那張標準的聖父微笑，淡定從容，連眼神都沒給太叔恆一個。
太叔恆︰「……」可惡！
知曉二人恩怨的不止靈雋一人，此時不知有多少人在心中暗暗偷笑，甚至希望他們現在就撕起來——如果能放點狠話、打幾個賭，那就更好了。
但很快，靈雋吃瓜看戲的好心情便蕩然無存。
這一次抵達道場的是數道劍光，其中四道還好，但有一道麼……就有些莫名的熟悉感，像是——
劍光斂去，四位玄神劍宗弟子看了另一人一眼，或是皺眉，或是冷漠，或是寒光凜然，爾後才回到了宗門的隊伍之中。
自出場之後，便以一己之力吸引了無數意味不明目光的人冷冰冰地站在原地，抱著劍一動不動，仿佛周圍的一切和他沒有半點關聯。
這這好像也是個標準的高冷劍修……如果靈雋沒有在他身上感受到玄明劍氣息的話。
靈雋默默盯著他看了幾眼，神色不見絲毫變化，但心中已是怒火熊熊。
她之前對宣如昇的猜測果然半點不假，他確實是接受了劍道感悟灌頂，還是玄明劍的劍道感悟灌頂。
真是世風日下、人心不古，這年頭愛走歪門邪道的修士怎麼這麼多！有龍應雲一個還不夠，又來一個？
靈雋心里磨刀霍霍，已經想好了一百種處理他的方式。
在場之人除了靈雋，或許也就只有隱藏在暗中毫不起眼的龍應雲知道他是個什麼貨色，對他投去的目光不是如其他人那般忌憚、厭惡、敵視，而是……充滿了憐憫。
這位劍修……你真的知道你在做什麼嗎？你確定你能在得罪死了那位睚眥必報、極端冷酷無情的劍靈後，還能安安穩穩地活下去？
不存在的！
龍應雲也很快移開了視線，不論如何，此人已是冢中枯骨，不必多費心思了。
……
在宣如昇到來後之後，又有數道遁光飛入道場之中，很快就到了比試開始的時候。
玉德府、九思院出身的兩位裁判對視一眼，齊齊起身，對在場眾人再次宣布了比賽賽制，強調比試中需要遵循的幾條規則。
他們說來復雜，但其實總結起來就很簡單。
在場修士近兩萬一千人，而總決賽的席位只有一百個，也就是說九成五以上的修士都要被淘汰出局——基于此，本次預選賽采取最混亂、篩選力度最大的秘境賽。
泰璋秘境是個新晉發現的秘境，不過它並不在元澤秘境群，而是在蠻荒之中。經過前期探索，秘境品階定為地階，對元嬰修士而言機遇多多，但也是危險重重——光憑這一點，就足以淘汰掉一大批修士。
除了生存這一目標外，預選賽還有一個考核指標，那便是每人都需要收集至少一百種三階以上的天材地寶，上不封頂。
為防止有人以自帶的天材地寶充數，泰璋秘境在此之前便經過了大能改造，其中生長的天材地寶都有著一種獨特的氣息，高階鑒定師一眼掃過去便能區分秘境內外天材地寶的區別。
收集天材地寶可以獲取積分，三階天材地寶計一分、四階五分、五階十分、六階一百分、七階一千分、八階一萬分、九階十萬分——積分，是預選賽排名的唯一依據，而賽制並不限制互相獵殺以奪取對方的積分。
泰璋秘境中最後留下的一百位修士，就是最後的總決賽晉級者，他們在預選賽中的積分排名將決定之後能遇到怎樣的對手、是否具備輪空資格等。
……
至于比賽的規定，就兩條。
一，不限制任何形式的互相殺戮——反正在秘境中遇到生命危險的人都會被自動傳送出秘境，死不了。
二，若有人能在秘境中觸發隱藏傳承，可不參與之後的比試，同時將自動獲取一個晉級總決賽的名額——雖說秘境早就被大能翻過數次了，但指不定哪個犄角旮旯里就有個傳承在等著有緣人呢？這還是要提前說明一下的。
兩位裁判宣布完賽制之後，便從洞天法寶中取出一張潑墨山水畫，徐徐展開。
這張來自水墨山河天頂尖畫修的畫作在展開之後悄然變化，淋灕水墨化作氤氳霧氣，隨風飄向道場各方。
墨色霧氣時卷時舒，濃淡不一，竟找不到完全相同的兩處。它們化作一根根縹緲的繩索，纏繞在每一位參賽修士身上，旋即光芒一閃，參賽修士們接二連三地消失了——他們將被傳送往泰璋秘境中的不同地方，絕不會有人一落地就與人遇上，避免了落地成盒的悲劇。
這正是水墨山河天的獨門傳送秘法，千里江山風殊異。
「唰！」
「唰！」
「唰！」
……
幾個呼吸間，被參賽修士塞得滿滿當當的道場便已空空蕩蕩，兩位裁判將畫作收起，自己也撕開空間，前往泰璋秘境。
雖然按理說秘境內打成什麼樣子都不會出事，但凡事就怕萬一，他們作為裁判還是要認真負責，多上點心。
‧
對年輕天驕們而言，這場論劍大會是展現他們天賦、實力，助其揚名天下的舞台；但對那些早已功成名就的大能而言，這只是個略有意思的消遣項目——更有意思的，就是釣玄明劍靈活動和最終的玄明劍歸屬之爭了，但這兩項前者沒什麼進展，後者暫時也還不到時候，只能先退而求其次了。
看似空無一人的天空之中，其實布滿了大大小小上千座雲宮——這是龍淵風閣上本就有的青冥宮，只不過挪了個地方而已。
雲宮內，大能們三兩成群，只偶爾才會看看下方那些年輕天驕，更多時候是在討論自己的事情，比如說說最近這些年的修煉成果啦，又比如攀比一下近些年來在元澤秘境群的收獲啦等等。
和平的一面自不必說，紛爭也不是沒有，比如當宣如昇到場的時候，就有幾個與玄神劍宗不睦的大能嘲笑劍宗徒有虛名，精心培養的弟子連個無名散修都打不過，險些讓一位脾氣火爆的劍修當場拔劍。
……
大人物的世界，也並不就真的高尚月兌俗，他們仍在紅塵之中汲汲營營。
倒是那些在龍淵風閣或九域十二洲其他地方觀戰的修士，許是出于「反正也和我沒什麼關系」的心理，他們嬉笑怒罵，什麼話都能說，半點不講究——反正在這種時候說的話，只要不是極其過分，沒誰會放在心上。
為了激發觀眾們觀賽的熱情（好炒參賽修士的運格/比試結束後賣斗法靈影），時來運轉樓和塵囂閣甚至還請來了數位博學多聞的大修士，請他們講解秘境中將出現的一場場戰斗，讓不是很專業的野生解說免于誤人子弟。
在眾位修士陸續抵達集合的道場時，其中一位生性風趣幽默愛八卦的大修士就已經開始為觀眾們科普這些年輕天驕們之間的「恩怨情仇」。
「噢，剛剛抵達道場的是丹霄域的常明丹丘與丹霞洲的丹華玉殿——真是好巧，山海界兩大丹道勢力巧合地在同時出現，不知之後的比試之中，兩大勢力弟子的表現是否也會齊頭並進、難分伯仲呢？有興趣的道友可以開盤下注了。」
「現在出現的是來自玄天洲的森羅殿，近年來森羅殿有沒落之勢，但在之前的海選賽中，一位被邀請加入不久的修士為森羅殿奪下了玄天洲次席的榮譽，雖有取巧之嫌，但也不失為一條振奮宗門人心的妙法……」
「對，就是這位修士，她名為暗淵，是本次龍淵論劍中風頭最盛的劍修之一，顯然她的目標也是玄明劍……」
「這位絕世美男子便是在崇妙洲奪下次席之位的穆堯卿，他與對面的太叔恆可是老對手，關于他們的恩怨可以參考我之前發表過的幾次斗法分析……咳，總之如果他們在秘境中再對上，那必然又是一場龍爭虎斗！」
「這位更了不得！力壓揚舜的絕世劍修宣如昇！雖然之前有劍修大能質疑他的劍道修為似乎是通過某種不正當手段得來的，但根據現場的情況來看，他應該是沒什麼問題的，或許之前是因為剛得到傳承不久，劍法還有些生疏，經過數次大戰磨礪，便月兌去了生澀痕跡，整個人的氣質也變得愈發渾然天成……這可是有機會爭奪玄明劍的頂級天驕！」
「說到宣如昇，我們再看看揚舜——這位天驕神色十分平靜，看來之前的失利並沒有對他的道心造成損傷，那麼接下來的比試中他能否一雪前恥，奪回曾屬于他的劍道第一天驕之名呢？拭目以待！」
「比試開始了！江山勝景圖已經將各位參賽修士送入了泰璋秘境，讓我們來猜一猜，首先出局的會是哪位修士！」
……
秘境之外，本次預選賽的熱度不斷上升；而秘境之中，戰火也即將燃起。
靈雋睜開眼，打量了周圍環境一圈，銳利的目光如刀鋒一般鎖定了一個方向——在那極遙遠處，帶著玄明劍痕跡的人正在活躍……