家最高的鐘樓上。
阡陌和老太望著繁忙的碼頭。
「做生意你比你大哥強。」
「母親過獎了，我怎麼能和故去的哥哥比呢。」
「你哥可斷然想不出來這麼多全其美的法子。」
阡陌淺笑，「什麼謀略什麼才智不過都是夾縫求生的掙扎罷了。」
「你懂就好。最近外地人來的多，碼頭得盯緊點。」
「碼頭上的管事木支，任何時候看到他都在碼頭上，可真是好上進呢。」
「木支，你不喜歡他？」
「沒能耐又一股上進的模樣最討厭了。」
「他沒能耐所以讓他在碼頭上盯事，算了吧，你七太爺爺就這麼一個曾孫。你父親在世的時候很照顧本家。就算是出了五服的也一視同仁。」
「他也是獨苗一個根，那可得給他說一門好親事，好好照顧他。」阡陌挑了一下眉。
……
碼頭上，一個老頭把一架小舟搖靠岸。老婆婆露出頭張望。
「閨女到了！」老婆婆對船艙里說。
「我上去打听打听，這不是一般的地方，你們在里面待好了。」老頭說。
老頭一上岸，便立刻有家伙計招呼，「阿伯住店麼，吃飯麼，走走我帶您去。」
「我自己劃船來的，船有地方寄存麼？」
「家碼頭船只寄存一天只要十錢，兩天十八錢，三天二十七錢，增加一天遞減一錢，天底下沒有比家更安全更實惠的碼頭了。老伯您跟著我，吃出行一條龍給您安排的妥妥當當。」
「好好…我們…那個帶閨女來應征采茶女的。」
「哎呀！」伙計一拍大腿，「這您更得找我啊，我去給您報名，只要報名就能免費得到一份茶禮，住店八折！來應征的人多，您可得快點去客棧定客房，客棧要是滿了，來了也白搭，應征不上了。」
「好好…」老伯回到船上，招呼老婆閨女上岸。
縴細白淨姑娘梳著一根長長的大辮子搭著老娘的胳膊上岸。伙計更熱情了，「采茶女應征上，工錢比伙計還多呢。采的茶要做家新供奉的御茶，這份榮耀天下獨一份呢。」
「住店這邊走，您瞧瞧這一條河岸全是家的。」伙計湊到老伯耳邊，「潯江蘭葵府的少爺也在呢，就主持這事。」
「潯江蘭葵府是？」
「 …您不知道啊！」
「我們一家子劃了一天一夜的小船來的，外地的不知道。」
「潯江蘭葵府是老太太的母家，舅老爺知州府上的三少爺。」
說話間客棧「錦繡堂」到了，客棧的伙計馬上出來迎接，「三位貴客到！客官吃飯了嗎，您們來的太及時了店內家庭雅間就剩下兩套了。給您們開大的那套。」
在店里坐下。
「老伯大娘怎麼稱呼？」碼頭伙計問。
「我姓陳，叫我老陳就好了，這我老婆子和閨女，我就這一個閨女。家主家不也就一位小姐麼，我一直想來家地看看，這邊水土和別的地方不一樣。」
「您說對了，家主家就一個大小姐，天下沒有任何一個地方像家地一樣看重姑娘，我們大小姐雖然年紀小，但是這麼大的家業大小姐做主。」
「哈哈哈，閨女也能主家的地方，好地方啊。」老伯輕輕拍拍閨女的手。
「陳家千金叫什麼？」
「窮家姑娘，擔不起‘千金’的稱呼，我叫陳曦兒。」
「我閨女早上出生的，所以叫‘曦’」老伯手指頭沾水在桌子上寫，「日字邊，上面一個羊頭，下面一個禾，右邊還有一個戈。曦兒，早晨的陽光！」
「好名字，好名字，明天一大早我就給曦兒小姐報名去，我叫花鎧。鎧甲的鎧…」
「你姓花！」
「不帶‘木’字邊的‘花’。」伙計解釋完，猶豫了一下沒有再說什麼。
「陳大伯，陳大娘，陳姑娘，你們吃好住好，我明天早上再來。到了家地就是回家了。」
「好好，謝謝鎧兒伙計。」
……