伙計氣喘吁吁跑到茅屋里。
四人無不急迫。
「慢點說……」水生拍送信伙計。
「茶…茶女……」
「杜苗生!杜苗生怎麼了……」十七少吼。
伙計雙手一攤，喘地說不出來話，「沒沒…救回來……」
「重傷沒救回來，茶女杜苗生沒了？」宋強問。
伙計使勁點頭。
水生不敢看十七少問道，「後事…怎麼辦的？」
伙計努力喘勻氣兒，「送回漢陽去了。」
「給了多少銀子？」水生繼續問。
「銀票一千兩。」
「哦，銀票啊，那就好……」水生喃喃想起之前一船假銀子。
「還有別的信兒麼？」十七少問。
「沒有!看到船出碼頭，我就趕來報告了。」
「辛苦你跑腿了，喝杯茶吧。」宋強說。
十七少走遠了一些在有石板地地上，沖著碼頭的方向磕了三個頭。
「妹子，願你來事托生尋常之家，家里有幾畝水田幾間瓦房，只會踫見田間地頭里會做竹笛的鄰家郎……」
宋強在一旁踱步，杜苗生死了，區區一個茶女並不影響局勢，對，不影響!
「節哀吧……」玉楨走到十七少身旁，「沒準就快見到她了。」
「不會的!」十七少站起來，「我要帶著她那份去京城!」
「哼…她那份怎麼個算法…她的冤債除了家就是你!」
「一筆是一筆，我欠的會還干淨!」
「你一條命能還得了好幾筆姑娘的冤債嗎!」玉楨亦大吼。
「少爺既然要還債，先得好好活著，飯來了。」水生打破談話，悄悄拽玉楨，玉楨甩開水生。
水生接過伙計送來的食盒，菜飯擺好，四人坐下。
「有酒嗎!拿酒來!」十七少喊。
宋強示意伙計去拿酒。
菜涼了，酒送來。
十七少倒了一杯，「我敬三位!人生短短一世能和三位有如此深的羈絆，想必前幾世已然有緣。」
一口喝盡，拿起筷子叨下一半獅子頭塞到嘴里，「吃了這一頓，我要下山去!」
……
山坳里。
「送親隊伍會在漢陽大歇一夜，你家在漢陽，可以與父母相見道別。如果到時你後悔可以逃回家。」
杜苗生一聲冷笑，「我父母早沒了，在姨母家寄養大。小時候姨母總說她以為瘦死的駱駝比馬大，我爹娘是樺族舊人總會有些底子吧。沒想到一窮二白就算了還留一個拖油瓶給她。我從小向往花家地，想象自己是深宅大院里養尊處優的大小姐，日子也就不覺得苦了……」
阡陌淡淡說，「好多年前，樺族想把茶葉送進宮廷，家忙著集合沿河一代的絲織作坊。茶葉要進宮光茶葉好是遠遠不夠的，樺族族長找家主事我爹，想借一臂之力。我爹一邊覺得樺族心大的想吞天，一邊覺得這事有譜。不願意這種便宜讓樺族得了。」
「我爹借助母親一族的權勢告訴樺族疏通進京關系需要大筆的錢。用假銀子誆騙樺族抵押了祖產茶山。然後賊喊捉賊舉報樺族用假銀擾亂市場。為商的，信譽如性命，信譽破了，就失去立族的根本。樺族一下頹了，霸佔茶山之後家財力大增，通過母族又攀上京城的路子，家把綢緞一路送進了皇宮。那時候樺族的氣數還沒散盡，河東一代還有不少族人。」
「有一天，我大哥帶著書童坐船出門，沒回來，尸體在河灘找到時已經腐爛了。我娘一直猜測是樺族人買通了家里的書童和船夫。發誓要把樺族趕盡殺絕……」
「冤冤相報何時了，樺族族人沒了家僕還在，家僕的後代如你還在，總有人躲在暗處伺機尋仇……」
「債總要有清算時候，你替我嫁入高門，也算家對樺族的一種補償……」
……