張汝女躲在牆後看街面上的杜苗生。
「‘她不體面，你就幫她體面’怎麼個體面法兒呢？難道要她消失了？」
……
水生和宋強去玉楨工作的永隆興客棧。水生在門檻上絆了一跤
「貴人，我們這門檻低，您留神腳下。」伙計招呼。
「瞧你!」宋強扥水生。
到了雅間里，宋強出去找掌櫃。水生在屋里心都快撲騰出來了。
在路上分銀子離開時的景象一邊一邊在腦子里回蕩。
大掌櫃帶宋強到後院，玉楨正在洗菜。隔著窗欞仔細瞧玉楨，雖然俯著頭，但是足見眉眼清秀，四肢縴細有力。
「宋公子跟此女有什麼瓜葛？」大掌櫃問。
「哈哈哈，我一兄弟在大宅舞花燈那晚在街頭看到她，然後就把魂丟了，滿世界拖我尋呢。」
「哈哈哈哈」大掌櫃大笑，「正是正是，她大概就是那時候住進來的，住了一日就沒錢了，但是那時候莊上戒嚴不得隨便出入，反而讓她白呆幾天。」
「一會兒讓她送一趟菜。」宋強順手往大掌櫃手里塞了一張折疊的銀票。
「嗯，好。」大掌櫃挑挑眉。
宋強回到雅間，一門開，眼見水生跳著蹦著躲到屋角。
「是我，那點出息!」
「哎呦……」水生竟然直接抱著腦袋躺到地上。
「哎，你是不是干了對不起人家的壞事，讓人家千里迢迢尋來，你小子到底藏了多少事沒說!」
水生在地上蜷縮不回答。
「那姑娘當真有幾分異域的姿色，委屈在後院干雜活可惜了。」
水生從蜷縮地胳肢窩里說，「你敢有壞心思!」
「哈哈哈，就沖你這膽怯的勁，我哪敢啊。」
門外響起上樓的腳步聲，宋強也緊張起來，湊到門縫瞧，真是玉楨來送菜了。
「她來了……」宋強虛聲說，只見水生立刻彈起來躲進里屋，里門外的花瓶應聲打碎。
「得賠的!」宋強失聲喊。
玉楨在門外問，「客官您可有受傷？」
「啊…哈哈哈…啊……哈哈哈哈……沒…沒事…」宋強也失態了，打開門結結巴巴不知所措。
「听說您是大宅的人？」
「嗯…嗯嗯……」
「要不您先去隔壁房間，我叫人來打掃。」
「哈哈哈，哈哈，好的好的。」宋強說話間就出門，走了兩步拐回來。
「玉…玉…玉玉楨……」
「您怎麼知道我的名字？」
「我我我…啊……」宋強把玉楨請進屋接過托盤放在桌上，關上門，「我不僅知道你的名字，還知道你……你你曾經養了一匹馬叫香…香……」
宋強低著頭聲音越來越小，屋里一片死寂。
「您認識水生？」
宋強抬起頭，「他他…是我一條船上的同僚，朋友……」
「那他在哪？他還好嗎？」玉楨拉住宋強胳膊，「我來到家地以為很快就會找到他……」
宋強一臉克制的故作鎮靜，直視玉楨熱烈急迫的眼神。
「他……」
「他出事了？他沒有完成任務被懲罰了？」玉楨失聲喊。
「他…他…好著呢……」
玉楨喘了一口氣，「那…那你…」
「玉楨!」水生從里屋沖出來。
……