書齋之中，早已沒有了那個掃塵除灰的少年書生。
短短六日，書架鋪滿薄塵，書邊微微泛黃，落拓著幾分陳舊之意。
原本白日還會有些貧窮苦寒的少年少女，在一片嬉笑之中來到著間書齋中學習求禮。
可是這幾日，書齋卻是冷清得透出了幾分寂寥，森靜如墓。
孟先生許是上了年紀，有些疲懶，沒有了季亭的打工幫襯，就連屋角之下的蜘蛛網也懶得打掃。
清晨，冬雪又起。
街上的行人很少，有人在匆匆路過書齋時，會向雲容與百里安投來一絲疑惑的異樣目光。
他們不敢多看，飛快地掃視一眼後，便收回目光，低著頭繼續趕路。
百里安來到窗台前正在修剪枝葉的孟老先生身旁，禮貌輕聲道︰「孟先生，這幾日叨擾了。」
老先生似乎有些耳背，畢竟對于上了年紀連手背都起了一層老人斑的老人家而言，眼瞎耳聾很正常。
他繼續哼著小曲，修剪花草的那雙枯老雙手有些不穩顫抖。
一不小心，並不如何鋒利的剪刀擦破他指尖的一塊皮肉，暗紅有些發黑粘稠的鮮血從傷口中滲透出來。
不等鮮血滴落至花草泥土之中，老人顫顫巍巍地守護手指吮了兩口。
百里安也不管老人听不听得清楚他說話，從懷中取出一張銀票來，放在窗台一案上，道︰「這幾日叨擾甚久，雖說季亭不收租金，可畢竟孟先生您才是這間鋪子的老板。」
孟先生老眼昏花，眯著眼楮看著窗台上那一張嶄新的銀票，渾濁的目光中泛起了一層死寂的青意。
他轉動眼珠子，將滿是皺紋的眼皮子撐開了幾分，看著百里安搖了搖首。
老人搖著頭，卻是將那張嶄新的銀票收下了，一句話也沒有說。
百里安今日心情並不如何好，沒有了繼續看書的，他對依舊蹲坐在小角落的第四劍大人說道︰「雲容姑娘，今日我想早些回去，你呢？」
作為每日看書守株待兔的第四劍大人，自是不會這般早早地離開這間書齋。
百里安很快離開書齋，但是沒有第一時間返回客棧，他去了對面那家老婦人開的巴蜀小面，點了兩碗不辣的熱湯面折返回了書齋之中。
一份放在雲容的腳下，並未得到她的半分回應。
百里安笑了笑，又將另一份熱湯面送給了孟老先生。
冬寒，他知曉老人手腳僵冷，便替他拆開食盒，布好筷勺，細心囑咐道︰「先生，天寒了，要按時吃飯，不然胃寒會很難受的。」
孟老先生佝僂坐在窗欞前的身影看著有些寂冷，本是一雙渾濁的眼珠子在熱湯面的霧氣燻蒸之下，清亮了許多。
他沒有動眼前的這碗熱湯面，仿佛听不見百里安的言語一般，靜靜地注視著虛空，沒有什麼表情，哼著不著調的小曲兒。
就在百里安第二次離開這間書齋的時候，身後那名老人的聲音緩緩響起，像是古老歲河里流淌的沙︰「已經很久沒有小孩子為老夫買過熱騰騰的新鮮湯面了。」
他開這間書鋪已經四十年，每年每日，都有去不起學堂的苦寒少年窩在他這看書學習。
那些少年孩子沒有錢，一般都是蜷在人群之中，欺他年老呆傻，白看這些書籍學習。
只是有些聖賢之書，過于玄奧晦澀，難以解讀。
他見這些苦寒出身的孩子條件艱苦，不僅對于他們白看書籍沒有半分怨言，還十分耐心地為他們講解典籍中的奧妙。
那些孩子見他心好，便也漸漸地從家中省下銅板余錢，眾人湊滿一碗面錢，每日清晨都會給老人帶一碗熱湯面。
千書難結一時之歡，一飯卻致終身之感，薄極之禮反成喜。
久而久之，少年們逐漸習慣接受老人的好。
老人的無私，在老人閑余的教課之下，這些苦寒的少年大部分都入了學府之堂，成為滿月復經綸的學子，在苦寒之中，算的上是功成名就。
功成名就者，浮華滿邊城。
誰還念及，老城舊齋，還有一名老人在挑燈教書夜讀。
對于邊城學府的學子而言，生活雖是遠勝于邊城內的平民凡人百姓，卻也遠遠不及內城一名掃地丁。
他們知曉老人出自于內城的白木學府，縱然榮華滿身，卻也不願再來此地自取其辱。
反正老人該有的不會比他們少。
而余下的少數人，落榜失意，看著春風得意的鄉族聲名漸起，為學府所庇佑，而自己卻仍然苦寒，兩袖窮酸。
對比之下，心生落差，未免對老人就起了一絲責怪抱怨之心。
分明皆是為你所教，分明都省出自己的口糧，出同樣的錢，為老人每日買熱湯面。
何以別人就能夠平步青雲，而我便要受苦饑惡寒。
你偏心，你教有所藏。
這類覺得命運不公，老人不公的少年們，便不願在每日省錢買湯面。
而一些誠心求學，也熱心報答老人的少年們，卻是因為獨身無力，窮得叮當響的幾文錢，也就配買幾根綠蔥。
久而久之，在這老舊書齋之中，再難見到由鮮活少年朗端來的一碗熱湯面。
百里安走出書齋，窗戶那頭，傳來小聲的吸嗦吃面聲。
老人哼唱低喃的小曲終于止歇了下來。
剛出書齋，轉角處，方歌漁一襲潔白鶴羽氅袍，抱劍倚牆而立，聲音一如往故的倨傲︰「你還每日往這里跑。」
百里安道︰「明日便不來了。」
方歌漁靜了片刻，又道︰「三日前的晚上，孟承之伏罪撞死在了內城皇碑之下。」
百里安神情沒有絲毫的意外，只淡淡嗯了一聲，然後平靜反問︰「伏罪？因為季亭的失蹤嗎？」
「是也不是。」
大雪起風，吹在人的臉上有些寒涼刺骨。
方歌漁鑽進他的琉璃傘下，淡道︰「起因是藍幼蝶上書罪捕令，她身邊有個貼身的侍女，失蹤了三個月，前些日子在內城山宅的老井之中找到了她的尸體。
再後來，邊城之中，總有年輕的少年少女失蹤，季亭家的三兄妹便是其中，最先失蹤的是季家二妹，再是三妹，最後便是季亭。
藍幼蝶沿著這條線索往下查，便查到了孟承之的頭上。三天前的那個夜晚，孟承之在內城之中被三千守城軍逼至絕境，認罪伏誅，撞死在了皇碑之上。」