百余護衛前後保護著一輛馬車離開冀州軍大營，順著官道往大概二十幾里外的縣城出發，這里其實已經算是大楚北疆，不過卻不是人們經常提起的那個北疆。
百姓們最熟知的北疆，是幽州往東北，尤其是薊州那一線，連年征戰的地方。
信州，代州，易州，這一線都在燕山南，燕山就是一道天然的屏障，將塞北草原和中原江山隔開。
草原上的人要想入關，在這一線優先走的是代州那邊的帶陽關，代州也就有了冀州之內最大的一座邊市，大批的草原商人會到代州交換貨物。
相對來說，信州這邊來的草原商人就少的多了，因為路不好走，雖然也有一座邊關可以通行，但要穿過的那條山峽比較狹窄崎嶇，而且還經常有山匪出沒，誰也不願冒險。
這次草原上戈琴部的人和武親王聯絡打算用戰馬換糧草，之所以選擇在信州見面，也是因為這條路走的人少，不容易被察覺到。
戈琴部的人，不想被其他部族知道他們已經難以度日。
當初徐驅虜出燕山，換回來數十年太平無事，可是隨著大楚王朝的統治力越來越低，草原上諸多部族其實都已經不再听從楚國朝廷調遣分派。
原本每年都有一定數量的戰馬貢獻給朝廷，朝廷再分配給諸衛府兵，數量不足，楚朝廷會以不低的價格從草原上購入戰馬。
時至今日，楚朝廷的政令到地方上都沒有人听，十三州節度使個個都在截留每年的錢糧稅款，朝廷又能怎麼樣？
連近處的朝廷都已經管不了，更別說千山萬水外的茫茫草原。
如今草原上實力最強大的部族叫做鐵鶴部，弓馬嫻熟可披甲上陣者數十萬，連續三年征戰，滅掉了大大小小十幾個部族，余者皆臣服在鐵鶴部鐵騎戰刀之下。
戈琴部也是臣服者之一，雖然說起來部族實力不算小，若全力一戰，號召十萬騎兵不是問題，但也不敢和鐵鶴部正面對抗，好在鐵鶴部那般狂傲也暫時沒打算與戈琴部有沖突。
鐵鶴部不想打實力比較強大的部族，他們的策略簡單之極，對于小部族，尤其是不听話的小部族，那就滅了，對于不好打的大部族，那就拉攏。
鐵鶴部發起組成了草原諸部聯盟，鐵鶴部是發起者而且實力最強，所以是聯盟的盟主部族，戈琴部，扶鹿部這兩個實力稍弱的部族為聯盟的副盟主。
鐵鶴部的戰旗上是一只紅色飛鶴，飛鶴也是他們的圖騰，戈琴部信奉狼神，他們的戰旗上是一只狼頭，扶鹿部的圖騰是五色神鹿，戰旗上是一對鹿角。
三個大部族下，還有上百個小部族分別依附。
所以這個草原部族聯盟，又被稱之為鶴狼鹿。
按理說，在沒有絕對把握之前，鐵鶴部是不會對戈琴部這樣的大部族動手，可是最近這段日子戈琴部遭受天災，一把火燒光了草場，牛羊沒有過冬的糧草，一旦不能解決，部族就會面臨滅頂之災。
這滅頂之災不是因為沒有糧草而被餓死，牛羊會被餓死人最起碼能撐過這個冬天。
這滅頂之災，是鐵鶴部絕對不會放過這樣的機會，如今草原上這局面，戈琴部和扶鹿部走的比較親近，兩族聯手對抗鐵鶴。
然而自從逢災之後，有消息說，鐵鶴部一直都在打听戈琴部的損失，並且不斷派遣使者去扶鹿部，不出意外的話，鐵鶴部用的還是老套路，與扶鹿部商量著聯手滅掉戈琴，平分戈琴。
如果扶鹿部上當的話，那麼鐵鶴部就只剩下一個扶鹿部勉強算是他的對手了，鐵鶴還有什麼可擔憂的？
戈琴部的埃斤蟄泰才不會把部族命運交給別人，不能把所有希望都寄托在扶鹿部拒絕鐵鶴部上。
所以他才會派人聯絡武親王，打算用大批的戰馬換取糧草，只要有了糧草，度過這個寒冬，明年開春，一場大火之後留下的草灰，會讓新的牧草更加茁壯豐美。
這一路上李丟丟和夏侯琢研究著草原上的形勢，反正也是閑著無聊，聊著聊著就從草原聊到了北疆這一線的風土人情。
「以前周朝的時候，這里還不是邊塞，冀州都被北方部族搶走過，霸佔了上百年，還是大楚立國之後搶回來的。」
夏侯琢看著馬車外邊，有些感慨的說道︰「大楚立國之後，在信州這一帶打造了九星一線。」
李丟丟好奇的問道︰「什麼叫九星一線？」
夏侯琢道︰「九星，指的是九座縣城，一字排開，連成一條線，這就是大楚的邊疆線，那時候冀州這個地方連年征戰，人都已經打空了，全都是荒地。」
「大楚太祖皇帝陛下，下旨從各地抽調百姓補充到冀州這邊來，從各地遷過來的百姓能有百萬之眾，後來逐漸繁衍生息，才有了現在冀州繁華」
說到繁華兩個字，夏侯琢嘆了口氣。
繁華已成過往，現在又是滿目瘡痍。
他停頓了一下後繼續說道︰「當初這九座縣城，是太祖皇帝按照禪宗九字真言命名，臨兵斗者皆陣列在前，每一個字就是一個縣的縣名。」
李丟丟覺得這很酷啊。
夏侯琢繼續說道︰「咱們現在要去的，就是九星一線之中的一座縣城，不過現在已經沒有九星一線了大將軍徐驅虜平定北方叛亂之前，九座縣城有一多半被草原騎兵攻破，九縣到現在只存其四。」
「這九個縣，城破的地方，百姓就逃到別的縣城避難，說實話，朝廷懶政，雖然九縣不全，可是朝廷那邊一直沒有更改，直到前些年朝廷才有政令，正式把九縣合並為現在的四個縣。」
李丟丟道︰「想不到你如此博學多聞。」
夏侯琢得意的笑了笑，他指向前邊︰「咱們要去的地方原本叫做列縣，後來並入一個前縣，現在這縣域名為前列縣。」
李丟丟︰「名字挺好听的，也不知道為什麼，听起來很雄壯的感覺。」
二十幾里路走了半日，反正也不著急，羽親王的意思是，這兩日軍營里可能會有大事，他擔心會有什麼意外，萬一戈琴部的人突然變卦就沒準真的打起來，所以讓夏侯琢去前列縣那邊住上兩日。
前列縣的縣城規模不小，如今縣城內常住人口也有數萬，靠近邊關，雖然不似代州那邊那麼繁華，但也有一些草原上的行商在這里做生意。
這里最常見的就是各種山貨，比如琳瑯滿目的干果，其中一大部分李丟丟都沒有見過，滿眼都是這是個什麼那又是個什麼的好奇。
夏侯琢豪氣，李丟丟看到什麼表現出疑惑的樣子，他就讓人買些來嘗嘗。
除了大量的干果之外就是各種野獸的皮子，燕山多野物，不少獵人以此為生。
不過夏侯琢說，那些看起來極為珍貴的整張皮，其實很多都是拼接起來的，能騙一個是一個。
包括那些賣干果的小販也一樣，價格跟你說的很便宜，可是稱不準，你買一斤干果，到手里的能有六兩就算不錯。
不僅僅是賣死物的，還有賣活物的，前列縣里有一整個市場都是賣活物的，李丟丟沒見過的那些山中野獸，在這能看到個七七八八。
「這是什麼？」
李丟丟好奇的指著一個一個籠子里的鳥問道。
那商人見有客人到，連忙起身介紹道︰「這位公子，這猛禽名為隼，這是一只幼隼，這東西可厲害了，遨游九天之上，你看著個頭不是特別大，可沒有什麼是它的對手，最凶不過。」
李丟丟看向夏侯琢，夏侯琢也仔細看了看那鳥，他點了點頭道︰「瞧著像是隼，不過我也沒見過，也是听說。」
商人道︰「這個是獵戶在山中蹲了十余日才捕到的，本想抓那只大的，結果失手，大的死了，沒想到窩里還有兩只小的，其中一只也死了，只余這一只，公子若喜歡，低價賣給你。」
李丟丟瞧著喜歡，他看向夏侯琢，夏侯琢搖搖頭道︰「這種幼鳥基本養不活，你從現在開始養，就算養大了也沒了野性，不會狩獵，買來無用。」
李丟丟噢了，可卻是喜歡，這小東西看著有些女乃氣，但那是假象，在那眼神之後藏著一種警惕，一種凶厲，那是天生的狩獵者才有的凶厲。
「多少錢？」
李丟丟問。
商人連忙說道︰「只需二十兩，與公子有眼緣，便宜賣給公子。」
李丟丟就笑了。
夏侯琢哼了一聲道︰「這東西你自己留著玩吧。」
那商人覺得氣不過，一臉認真的說道︰「我這東西沒出手，兩位公子是以為賣不掉？我只是不想折損了它的價值，這可是矛隼，我賣的便宜了對不起矛隼這個名字！」
李丟丟道︰「你說的在理，但我買不起。」
夏侯琢道︰「我不一樣，我買得起但我不想買。」
商人也懶得再說什麼，心說這兩個不識貨的，這也就是個小矛隼，若是大的，拿到冀州城或是都城那樣的大地方賣，千金難買。
李丟丟本已經走出去幾步，又回頭問︰「可以砍砍價嗎？」
商人連忙回答道︰「價格總是可以商量的，我若是一口價說死，那也不是生意人，公子你覺得你可以出多少？」
李丟丟身處一根手指，商人搖頭︰「十兩太低了，不能賣。」
李丟丟訕訕笑了笑道︰「我本想說的是一兩。」
商人眼楮都瞪大了︰「鬧呢！」
夏侯琢壓低聲音對李丟丟說道︰「那東西他自己養不起，需每日都喂鮮肉，他本身也沒時間去熬，你若是真想要的話，大概十五兩應該能買，我買了送你。」
李丟丟搖頭道︰「十五兩買它？能買多少肉了！」
夏侯琢嘆道︰「你以為養它很容易？這東西，一個月所需開銷，比十戶二十戶普通人家的生活所用還要大。」
李丟丟嘴巴都張大了，一臉驚愕的說道︰「養？我不是想養啊，我是想吃」
夏侯琢嘴角抽了抽。
「滾！」