自漢代霍去病，衛青收復河西以來，河西四郡就是中州帝國掌控西域的通道。其中張掖之意就是帝國雙臂張開之意，張掖隋朝楊廣時候被叫做甘州，乃是整個隋帝國在河西的支撐點，北連昭武九姓之商路，南控西平郡的補給，地位無比重要。
司馬九穿越前在神州東部，沒有來過此處塞外江南之地，他本以為河西不是荒漠就是草原。到了張掖，大隊人馬經過霍去病大敗匈奴的焉支山，才知道此地之美，冠絕河西。
西平郡郡城城牆高厚，吐谷渾雖然兵馬強勁，一時間也不得破城，只能大軍圍著西平城，剩下的騎兵小隊，北上劫掠隋朝邊民。
伏允大興城逃亡後對帝國下手，本國很多部落首領長老都不贊同，畢竟隋朝勢大，吐谷渾王只能以劫掠財物自取為條件集結兵馬，此時苦差事肯定是在西平城下干耗，一些頭腦靈活的部落酋長，自帶著本部騎兵在河西張掖一代巡弋，吐谷渾整個軍勢，就顯得有些散亂。
司馬九直蕩大軍一路行來，西到甘州境內，就有不明游騎跟蹤，只是大軍軍勢昌盛，衣甲鮮亮，遠遠不是哪些劫掠散兵可以抗衡的，也就無人來敢觸犯虎威，從成紀縣一直到甘州，諸事算得順遂。
賀若黑獺來過張掖公干，他便要了馬匹，每日和徐世績的弓騎小隊，做為大軍前哨前出，小徐子很是狡猾，故意讓部下弓騎二三十人為一組，遠遠離開大隊巡弋，踫見人數過多的不明胡人騎兵就後退，人少相當或者稍少則游擊。
一路行來，既探測了大軍周圍的軍情，也訓練了輕裝弓騎，徐世績和賀若黑獺，加上湊熱鬧的李密，帳下都攢了不少首級了。
抓個俘虜詢問胡人何方而來，大都是吐谷渾的部落騎兵，還有打著西突厥旗號的黑突厥部落雜胡，鐵勒騎兵也被斬殺不少，彼時突厥本部，只有藍突厥四姓才是正統，其余雜胡，都好以突厥名號唬人。
甘州刺史楊恭仁乃是觀德王楊雄之子，為人大仁大勇，甘州附近村莊民戶，早被他遷居到了張掖城內守護，司馬九一路行來，居然一個帝國軍民都沒有遇見。
這日大軍路過一處山谷，此地正是張掖著名的七彩丹霞地貌，正午的陽光照在山谷峭壁的兩側，發出七彩奇光。
此等異景，最讓女子喜歡，少年的軍伍中，納蘭靈雲和諸葛靈巧看的如痴如醉，就連騎著一只可愛的小毛驢，跟在少年身邊的小月月，都是看的眼楮充滿了小星星一般。
「師姐，師傅說神州正氣在東，雄氣則在河西，真是有理，你看此地天地交感，這石塊就和彩虹一般，比起我們華山的七彩祥雲，也不差分毫啊。」
胖月看的津津有味，拓跋滅卻是西域出身，向來下山極多，奇景已經看的太多，看見和小月月一起看山石，眼冒小星星的，英俊的不像話的司馬總管，輕輕哼了一聲，月復誹兩人見識淺薄。
諸將穿過峽谷，繼續前行，不到半里，前面負責打探軍情的徐世績，忽然縱馬匆匆回到大軍之中，小徐子氣喘吁吁的來到了司馬九身旁。
「小九哥，前面不到半里，兩股人馬在交鋒，我看其中一軍好像是甘州郡兵的旗號，旗幟上大大一個楊字，不知道是不是楊刺史親自領兵殺敵，另一邊足有三四千的胡騎，看著裝束兵刃，應該是吐谷渾的部落騎兵。」
「好！幾日總是你們拿了首級，我看李密兄弟的突騎，都是心中不爽，今日既然甘州之軍在這里，正是我們全軍建功的時候，尉遲將軍，你就下令吧，此戰我自己要上，那天看你們打的激烈，我也手癢難耐。」
司馬九听了小徐子的話，馬上眉開眼笑，翻身下馬，命令親兵取來盔甲披掛，他臨走之時，獨孤統領送了一套珍貴甲冑給他，據說是女統領的外公獨孤信年輕的時候沖陣所用，甲冑顏色是不常見的暗紅色，特異的地方是，盔甲的兩個護肩，一高一低，和頭盔比照著看，就好像頭盔戴歪斜了一般。
獨孤信年輕的時候靠著一套美顏歪頭賣萌，迷倒了北周無數貴冑女子，現在司馬九單論顏值，還遠在他之上，穿上這套暗紅盔甲，渾身都是邪魅之氣。
納蘭靈雲和諸葛靈巧看見少年披甲，連忙上來相助，兩個女子一個做藥，一個做機關，都是心快心明，等著幫助少年穿戴完畢，兩女的眼楮一下亮了起來，此甲居然像是給黃門侍郎定身而做，合身無比，司馬九的頭盔，也在歪斜的肩甲之下看上去略微歪斜，穿著盔甲的少年，整個人看上去妖異無比。
拓跋滅看著司馬九一眼，心中猛的一震，在座女子美麗的甚多，單論妖魅，似乎是這個金發女道士居首，金發監壇使者要是和穿戴鎧甲完畢的司馬九在一起，就宛若男女妖怪一般，和佛經中記載的修羅羅剎無異。
納蘭靈雲看見郎君翻身騎上散驪，手中踢一把馬槊，宛若天上之人，一下子都有些愣神，還是諸葛靈巧推了她一把，醫家少女才回過神來，機關家少女對著納蘭靈雲耳語幾句，靈雲很是害羞，輕輕捶打了諸葛靈巧幾下，也不知道到底听到了什麼，臉一下子紅了。
此時尉遲恭將令傳到，李密的突騎全部披甲上馬，在司馬九的帶領下，隨著徐世績疾馳而去，小月月怕少年不測，想在一邊跟隨，卻被拓跋滅拉住了，金發監壇使者一身布衣，拿著道家那柄法刀，帶著長鞭。跟在司馬九一側，她嫌頭上金發披散麻煩，將頭發隨便扎個發髻用簪子盤起，金發紅唇，看著妖艷無比。
司馬九帶著直蕩軍突騎向前，果然不到半里的地方，鑼鼓通天，兩隊人馬正在廝殺，只是胡人騎兵的數量，短短時間內又增加了許多，現在看來，幾乎不下萬人。
被他們包圍的帝國軍隊，防御很有法度，佔據一處山崗，騎兵盡皆下馬，用長槍拒馬守住四周，用弓弩殺傷，勉強站住了陣腳。