自南北朝以來，佛家在九州發展極為迅速。
至北周武帝繼位時，北方民戶十之一二，皆是佛家信徒。
然而，僧侶不納賦稅，寺院佔據田產，大大削弱了北周國力。
是故，北周武帝宇文邕推行滅佛國策。
滅佛國策雖增強了北周國力，卻也導致宇文家族與佛家仇深似海。
諸子百家，各有恩怨，其中，尤以佛家與機關家最不可解。
楊堅篤行佛家，他接受北周靜帝宇文闡禪讓為帝，代周立隋後，佛家才稍微恢復元氣。
宇文愷帶司馬九前往的元恩寺，位于大興城最偏僻的東南角，坐落于曲江河畔，看上去破敗不堪。
元恩寺建在一小山丘上，一座高聳入雲的巍峨佛塔，便是元恩寺最顯眼的建築。
元恩寺前，宇文愷負手而立，他眯眼望著佛塔，似乎心緒飄蕩到了很遠很遠之外。
足足有兩刻鐘，宇文愷才對身旁的司馬九說道︰「北周武帝宇文邕乃是我宇文家族殺伐果決第一人，亦是老夫的族叔。當年，他憑借一本《機關紀要》，領悟機關術之精妙，成為一屆機關大家。」
「族叔掌握北周大權後，興起滅佛國策，導致佛家險些滅門。而最終阻止滅佛、殺死族叔的人，尸骨就在這座佛塔中。」宇文述冷笑著搖了搖頭，單手指著元恩寺中巍峨的佛塔
宇文愷頭顱昂起，目光變得冰冷。
司馬九努力回憶前世的歷史知識，他依稀記得北周靜帝宇文邕是在北征突厥之時，突然因病殞命，卻不知道宇文邕是喪命于佛家之手。
語畢，宇文愷就目光冰冷的盯著佛塔，未跨出一步。
司馬九被轉魄所傷，時常胸中煩悶，很是不舒服，此時，又隱隱發作。
不過，相對與此，他更好奇宇文愷到底在等什麼？
正在這時，一個十一二歲模樣，身著不合身的寬大僧衣，瘦弱的大眼楮小僧，畏手畏腳的走到兩人身前，雙手合十低頭行禮道︰「阿彌陀佛，知客小僧圓方，見過兩位施主。」
此人正是元恩寺的知客僧，負責接待來客。
元恩寺香火凋零，鮮有人布施，最近，更是遇到災禍。
寺中佛家弟子節衣縮食，才能勉強維持寺廟運作，知客僧圓方自辰時就空著肚子在這里等候香客了。
他見宇文愷和司馬九身著官服，氣質華貴，手提裝得鼓鼓的碩大布袋，在寺門前說道，遲遲未進寺門，遂主動上前招呼。
「元恩寺香火通靈，當今皇後時常來此祈福，兩位施主，若有意入寺，小僧圓方當在前引路。」
圓方平平常常一句話，卻令宇文愷眼角抽動。
不知何時，他的頭發又由綠色變回了烏亮的黑色。
「南梁武帝蕭衍，篤信此道，餓斃宮中；當今皇後，自元恩寺回宮後，染上重疾，若有變故，元恩寺上下，留不下一個活口。香火通靈？你與老夫說香火通靈，哈哈哈哈！」宇文愷神色瘋狂，縱身大笑。
圓方普通一句話，居然引爆了喜怒不形于色的機關家主宇文愷，這令司馬九始料不及。
平常，在司馬九面前，宇文愷多是慢條斯理、儒雅過人，更是給司馬九一種他對天下萬物無所不知的感覺。
直到看到此時的宇文愷，司馬九才想起江湖流傳，宇文愷是令天下無數英雄色變的梟雄，殺人盈野的機關豪杰。
小僧圓方被忽然口出狂言的宇文愷嚇了一跳，連連後退，被寺門台階絆倒，直直後仰就要摔倒。
司馬九眼明手快，及時出手，方才拽住小和尚的衣袖，將他拉住。
「施主切莫動怒，師父說了，貪嗔痴乃是世人通病，施主切莫動了嗔念。」小僧圓方似驚似怒的嘟著嘴，只是，他那不真氣的肚子不適時宜的咕嘟了幾聲。
司馬九見小僧圓方理直氣壯的挺起胸膛，一副小僧不懼怕你的模樣，他立即將圓方拉到身後，深怕喜怒無常的宇文愷暴起傷人。
「老夫殺不了達摩芨多，便不會踏入天下寺廟半步。老夫所言，皆是實話，沒必要誆騙、嚇唬你這小和尚。」
「你言及老夫動了嗔念，卻也說得不錯。這些銀錢拿去，若能听老夫言，好好還俗，做什麼也別當和尚。」宇文愷掏出一錠黃金，扔在地上，凝神觀察圓方的態度。
圓方雖然不通世事，卻也知道這錠黃金能買很多吃食，至少一段時間不用再過餓一頓飽一頓的生活了。
然而，他卻並未多看地上的金錠，而是雙手合于胸前，低聲念叨。「阿彌陀佛。」
「昔日，波旬天魔化身天下萬千，意欲阻礙佛祖得道。然而，佛祖堅守本心，方成天下大道。今日，宇文施主是想效仿天魔作為，誘惑元恩寺僧眾麼？」
司馬九見小和尚圓方堅定，正要規勸宇文愷別欺負圓方時，忽然，一眾僧人走出寺門，為首的僧人身著白色素淨僧衣，神態平和，他正是說話之人。
而在他身後還有一個胖大和尚，那和尚司馬九認識，正是童真。
「圓方，你雖年紀幼小，卻能看破天魔誘惑，實在難能。你先回寺，領食兩個窩頭，就說神秀今日不再進食。」白衣和尚笑著走到圓方身旁，模了模他的腦袋。
圓方想說什麼，卻見白衣和尚笑著搖頭，遂不再多話，紅著眼圈，提起過于寬大的僧衣，入寺去了。
「听聞，崇玄署已經暫停了大興城中所有寺院的糧食供給。神秀，怕是不久後，這元恩寺又要少不少和尚。」
司馬九知道崇玄署是隋朝管理寺院的機構，屬鴻臚寺。
想來，皇後前來元恩寺拜訪後染病不起，官員擔心皇帝遷怒，這才斷了寺廟的配給。
只是，司馬九沒有想到眼前的白衣和尚，便是大名鼎鼎的大通禪師神秀，畢竟，在司馬九的記憶中，神秀禪師可是活到了唐中宗末期。
難道，史書有誤？
「皇後福澤，篤信禪宗，所患疾病，定會痊愈。元恩寺的興衰，就不勞機關家主費心了。」神秀笑著雙手合十道。
「老夫生平見著和尚就渾身難受。佛家慧可，號稱得道高僧，卻深研密宗惡法，謀害族叔宇文邕，這就是你們佛家的真臉？」宇文愷半眯著眼楮。
此時，他那兩只鮮有離身的人鳶，不知何時，已飛到神秀頭上方的空中，發出淒厲的鳴叫。