《論語‧述而》有言︰子不語怪力亂神。
可是，司馬九三人前方不遠處的怪物，令司馬九心中的無神論思想隱隱有些動搖。
借著月光，他大致能看清那怪物。
它似狼似狐，彎腰行走。
此時，它宛若餓狼般，注視著在小巷中的司馬九三人，寬大的嘴咧開，露出泛著寒光的牙齒。
緊接著，當它的目光落到司馬九腰間的無傷劍上時，又厭惡的發出嗚嗚聲。
隨後，它在屋頂上躊躇了片刻，身子一閃，便消失不見了，
司馬九以為自己產生了幻覺，忍不住揉了揉眼楮，再看去時，那破敗的屋頂上，除了一些雜草外，就沒有別的東西。
「九哥，你咋啦。」徐世勣見司馬九突然止住腳步，驚疑道。
「沒啥！估計是喝多了一點，產生了幻覺，我似乎看到一條狗竄過去了。」司馬九想了想，沒有道出他看到了怪物的事情。
只是，心中隱隱作疑。
隨後，便繼續向前。
司馬九三人回宅歇息，一夜無事。
第二日。
司馬九早早醒來，而一向早起的徐世勣和尉遲恭，卻破天荒的沒有起床，兩人還在酣睡，想來，他們昨天喝得確實多了點。
司馬九想起探視楊素府邸的事情，他與小妹司馬若華簡單交代後，徑自向西行去。
他在新昌坊剛走出一個街口，便注意到左屯衛封住了一條小巷，巷口，不少百姓正在圍觀。
司馬九搖了搖頭，心中暗想︰「看來，圍觀的習性，自古便有。」
他想到這是在新昌坊，正好是自己居住的里坊，不論發生了事情，他最好也得了解下。
于是，司馬九也擠身到圍觀的人群中。
「好慘啊，吸血妖又到新昌坊來了，這一家三口，血都被吸干了。看來，這新昌坊是得罪了什麼大妖啊。」一個中年漢子，在人群中侃侃而談，大家都看著他，顯然此人知道些內幕。
「每逢月夜，東城的幾十個坊市中，都會出現一件吸血滅門的案件。據說，皇帝陛下還因為此事，請了道家、陰陽家宗師，前來捉妖。我看呀，在宗師未來之前，月圓之夜，大家一定要警醒啊。」一個士人裝扮的年輕人，不斷的提醒著周圍圍觀的人群。
「真是太慘了，其中，還有個十歲不到的孩子啊！大理寺、十六衛真是無能，此妖在城中造孽已久，他們卻連半點端倪也沒查到。」
「噓噓！你不想活了，小聲點，被這些屯衛听見，就麻煩了。」
圍觀人群議論紛紛，你一言我一語，司馬九听了一會兒，了解了事情的大概後，便若有所思的離開了。
他在大興城中穿行了不少時間，才來到興化坊中。
按理說，每個里坊都佔地極大，里坊中的街道也有不小面積，每條街道上，應有不少府宅。
然而，在這興化坊中的一條街道上，卻只有一座府邸的大門，門匾上，赫然寫著楊府兩個大字。
門口，十二個站崗的衛兵，身姿宛若釘子一般筆直，身著甲冑，甚是威武。
此時，楊府側門處，有十余名年輕人正在等候一個老鼠胡子、滿臉刻薄的人問話。
此人坐在一張竹凳上，身前擺著岸桌，上面堆滿了文書。
科舉制度誕生之前，入仕多看門第。
正所謂‘上品無寒門，下品無士族’。
門第不高的下品子弟，就只有通過權貴推薦的道路入仕。
顯然，這些人似乎想要通過楊家入仕。
這也是大多數寒門子弟入仕楊府的第一道關卡。
司馬九想到這里，不好笑的搖了搖頭，便若無其事的排在了隊伍的最後。
他前面的一個年輕人很是緊張，年輕人見司馬九走來，沒話找話的看著他。
「老弟可有薦信？前來投奔太師，此節最最關鍵。」
司馬九淡然的搖了搖頭。「沒有！」
「如今，楊大人率軍平並州叛亂，屢戰屢勝，威名遠揚，若要入仕楊家」夏若寒有些為司馬九擔心。
司馬九笑了笑，道︰「在下司馬九，多謝兄台提醒。」
「在下乃是楊家世交夏家子弟，夏若寒，六歲開始精研儒家典籍，胸中早有治九州的韜略，正欲做一番事業。」
夏若寒是個臉長人瘦的青年人，士人打扮。
雖然，他言中信心十足，但卻已是滿臉虛汗，顯然，外強中干
「姓名，家世，狀品，有無薦信。」老鼠胡子看也不看隊伍最前的年輕人，只是拿著紙張記錄。
「張純豐，中下六品，狀品在此，無薦信。」一個瘦矮的士人滿臉堆笑，看著老鼠胡子，語音微顫。
老鼠胡子滿不在乎的拿起眼前的狀品，隨便看了看。
「中下品勉強可過，無薦信十日內後再來等答復，退去吧。」
「多謝大人！」瘦矮士人躬身辭禮後，悻悻離去。
老鼠胡子名叫楊三，算是楊素家的老家僕，初通文墨。
如今，楊素燻炙，每日前來投靠的人如過江之鯽。
他雖只是普通家僕，卻有甄別士人的資格，很是得勢。
不久後，前面的人便都甄別完畢。
十余人中，僅有一人因有楊家本家的推薦信，得以僥幸入府，其他人不是被當成拒絕，就是回家等候通知。
夏若寒見狀，越是慌張，輪到他時，居然微微有些口吃。
「夏若寒，下上七品，無狀品，有家鄉縣令的推薦信，小生自幼熟讀儒家精義，胸中有治世韜略，願為楊大人幕僚。」
夏若寒結結巴巴說了半天，楊三瞪了他一眼。
「六品以下，無狀品，還想做幕僚，你是來取消我楊府的麼？」
「速速退去吧，休得在我楊家門前鼓噪。你這模樣，就是淨身去皇城伺候聖人，也是先天不足。」
幾個守門的衛兵見楊三說話刻薄，罵得好笑，忍不住笑出聲來。
夏若寒臉憋得通紅，本想揚起袖子動武，卻又氣勢不足的收回了動作，隨後，失落的離去。
司馬九看見老鼠胡子刻薄，心中冷笑，慢慢走了上去。
「司馬九，下下九品，無狀品，無推薦信。」司馬九看著楊三，淡淡笑道。
那些圍觀的士人听到司馬九的履歷，頓時哄笑起來。
下下品也敢來此，實在是千年難遇。
其實，司馬九並不知道自己的品階，說是下下品，有些試探的意思。
「下下品，也好意思來這里。老夫看你皮囊不錯，淨身入宮，卻也是條好路。」楊三從凳子上站起，沖著司馬九大聲嘲諷道。
夏若寒站在稍遠一點的地方，並未離開。他細聲憤恨道︰「太欺負人了！」
司馬九不慌不忙的挽起衣袖，在夏若寒崇拜的眼光下，抬手就是一個響亮的耳光，結結實實的扇在了楊三臉上。
霎時，楊三被打得眼冒金星，踉蹌著半倒在地上，捂著印有紅五指的面頰。
「你你你，大膽，來人，給我拿下。」
「我看誰敢？」司馬九毫無畏懼。
「好狂的小子，給我打！」楊三憤怒的指揮衛兵。
司馬九望著就要衛兵，大聲道︰「並州舊人司馬九，前來找玄挺兄和玄感兄敘舊。你等這番作為，甚是無理。」
衛兵正要上前拿人，听見司馬九的話，一時間不知真假，居然愣在了原地。
在並州之時，司馬九與楊玄挺和楊玄感頗有交情，曾約定到大興城後，要上門拜訪楊家兄弟。
他來這里，可並不是為了受辱。
司馬九冷哼一聲，轉身正欲離去。
楊三見狀，反應過來，以為司馬九裝腔作勢，上前要抓司馬九時，背後卻被人踢了一腳，直直的摔了出去。
「我楊家門風，就是被你這樣得惡僕敗壞了，九弟曾與我再並州並肩殺敵，乃是我楊家的朋友，你們這些人，眼楮長在了上麼！」
楊玄挺一身便裝，從楊府走了出來。
他看見楊三在地上打滾，還不解氣，又是一腳踢去。
門口眾軍士和僕人，看見楊玄挺出來，一起行禮。
「參見三公子，參見上儀同大人。」門口眾人恭敬行禮。
楊玄挺毫不理會他們，一把拉住司馬九，笑容很是真誠。
「好啊，九弟，前不久，為兄從並州趕回，路上巧遇建成老弟，這才知道你來了大興城。」
「這些七日，為兄每日盼老弟前來，差點就讓十六衛大索全城了。」
楊玄挺拽著司馬九的袖子，很是親熱。
夏若寒幾乎看傻了眼。
楊三模著通紅的臉頰，眼中的淚水委屈的流了下來。