同樣是過年，宮里守歲飯隆重是隆重，氣氛就差多了。
年三十兒早上，壽安宮的太妃太嬪早早就到了慈寧宮。平日皇太後不喜熱鬧，太妃們也不常來。大年下都長著眼色，不等招呼，湊趣的全都到了。
後妃們由皇後帶著也來給太後、太妃請安，再由太後領著，整整齊齊的等皇帝一起祭了祖，回重華宮用早膳。等皇帝忙完了外面，差不多就該守歲飯了。
皇上來的時候，皇後帶著後宮妃嬪陪著太後和太妃們一團喜氣的說話，用著小食。見他來了，皇太後笑盈盈地道，「皇帝辛勞了一年，也就今兒個能放下政事，陪咱們用個團圓飯。」
皇帝不大去後宮，有的妃嬪一年也就遠遠見他一兩回，連話都搭不上的。這會兒他來了，方才熱熱鬧鬧，滿座的喁喁細語，頓時安靜了不少。
皇後是個絕頂聰明人兒，後妃融洽本來就是皇後的本事，皇後的賢名兒就打這上面來。加上她深知皇帝是個冷淡性子，這時候得靠她出頭緩和氛圍。
「剛才皇額涅還說起，今年海清河晏，河工上處處都順暢，沒鬧水。奴才跟後宮的姐妹們就存了心思，今兒大年下，主子得賞咱們個什麼彩頭兒呢。」
皇上神色漠然，似乎沒覺察到座上的冷清，給太後太妃們請安後，坐下來，環視一圈，視線落在何貴妃身上，微微頷頷首，取了一旁的蒸酥酪吃了一口道，「今年風調雨順，物阜年豐，是個好年景兒。說到河工，貴妃的兄弟今年出力不少，疏通治理的就很好，朕也盼著，前朝後宮同心戮力，更能和睦太平，這才是大夏的福氣。」
皇後咬咬牙，尷尬的起身應了聲「」。她沒料到自己隨口一句恭維，又引出貴妃兄弟的功勞來。皇上如今總是這樣，偏疼貴妃，眼里口里就只有她一個人。和睦太平？如今後宮常能見到他的，就只有貴妃，連自己一個月都只有十五初一才按規矩見他兩回。如今後宮早都鬧得哀鴻遍野了，讓她如何安撫？
皇太後慣會打圓場，「一年忙到頭，後宮的瑣事不少。皇後打理的很是妥帖。若是明年再添個子嗣就更好了。」轉頭對著各宮嬪妃，「這也是你們為皇帝盡心的地方。皇家最重要的，就是開枝散葉。」
皇後親親熱熱的過來拉了貴妃的手，攜著眾妃嬪起身應了。
恭順皇太妃笑道，「我是經年打坐修佛的，少出來見人。今兒個一見，竟多了這麼個齊全孩子，來，」她指著貴妃，「讓我仔細瞧瞧，這肉皮兒，多水靈啊。」
皇後忙拉著貴妃送到恭順皇太妃跟前，「太妃說的是，采蘋妹妹可人疼，才入宮三個月，怪道您沒見過呢。明年這開枝散葉，可全指著妹妹了。」
貴妃臉頰紅紅的，偷眼望了皇上一眼，見他沖自己微微一笑，臉更紅起來。
一會兒酒宴備好，眾人往保和殿去。
恭順皇太妃笑呵呵扶著太後走著，悵惋道，「眨眼功夫，咱們入宮都二十多年了。今兒個見了這些孩子們，更讓人想起當年，咱們剛進宮那會子，我可是什麼都不懂。」
皇太後也有些惘惘的，「可不，這一算，深宮二十載……年年這年飯都擺在乾清宮的，今年皇帝突然說要挪地方，我還有些不樂意呢。我還琢磨著，許是我老了的緣故，還是念舊……還記得太妃進宮時，跟采蘋這孩子一樣，芙蓉花一般的人兒。」
兩個人各有各的感慨。
皇太後當年也是這樣迎來的貴妃。先帝是在做皇子時遇到的太妃，兩個人差點沒私定終身，後來還是太皇太後做的主，說皇太後命格貴重，更適合正妃。為這個，生生逼著太妃嫁了人。
年輕時動的心，跟釀的酒一樣，當時青澀，卻歷久彌香。太皇太後不阻攔，也不一定就能怎麼著，可這偏偏得不到的，到最後都刻在了心底。太妃所嫁非人，又很快守了寡，皇帝不知從哪里知道了，她就這樣進了宮。
好在當時太後已經有一子，所以太妃進宮之後雖然專寵，也很快生下了二皇子廣祿，卻終歸沒能撼動皇太後的地位。
恭順皇太妃听到芙蓉花三個字，尷尬道，「太後可別再取笑我了，這些孩子才是牡丹芙蓉呢。」
到了最後，牡丹終歸是要艷壓群芳的，芙蓉也最終零落渠中。
皇太後贏的委屈。年輕時候她心里也怨過太妃，只是做了中宮就知道，這本來就是無可奈何的事，沒有芙蓉，也會有海棠、玉蘭、丁香，既然太妃最後肯低頭，她也不打算再計較。贏家自有贏家的姿態，何況，也繞不過太皇太後去。
自從先帝崩逝，太皇太後身子骨一直不好，如今移居圓明園頤養。這些年諸事不問，連過年也不出來見人，自己封自己一個「青雲居士」，日日念經禮佛。
今年的大宴設在保和殿，地方比往年大，因此設了六桌陪客。在京的皇子貝勒都叫來了，皇帝意思，這才顯見得皇族一家子親熱。
年飯頭道是湯膳。湯用一對漆盒盛裝，取意「成雙吉祥」。一盒里是燕窩紅白鴨子腰燙膳與粳米膳，另一盒是燕窩鴨腰湯和鴨子豆腐湯各一品。太後、皇後和皇帝份例一樣，嬪妃們便只一份粳米粥與羊肉臥蛋粉湯。
恭順皇太妃面前同嬪妃們一樣，只有一份。這是規矩。她也不介意，隨意用了些粳米粥，怕不克化，只用了一口。橫豎大宴只是樣子，吃是吃不飽的。
貴妃被皇後親自安置在皇帝的身側，她不愛羊肉，也只用了些粳米粥。一會兒太監又捧了一盅燕窩悄悄遞給她，是皇帝賞賜。知道她不喜羊肉，特地讓人拿給她。貴妃紅著臉，心里卻飲了蜜一般。
聖寵如此，皇帝登基以來，自己是第一人。
恭順皇太妃離得近，眼角狹了一眼。不過數年前，她的膳桌上也會多一盞，先帝特特會賜一盅湯膳給她，那時，她也是皇帝心間唯一在意的人。風水輪轉，只是帝妃不再是她和他了。
轉宴之後，皇帝先用了一杯酒，眾人唱和，道了吉祥，酒宴便散了。
年飯申正便開始，結束了天光也還早。和來時一樣，沒有傳肩輿，恭順皇太妃還是扶著藍溪嬤嬤的手，慢騰騰的走回壽安宮。
「您有沒有覺著，何妃像極了一個人？」藍溪嬤嬤突然開口問。