「皇後娘娘進宮也有兩年了吧？」舒蘭在家是嫡女，沒有姐妹，素格跟舒蘭年紀相仿，倆人常一處做伴，嘰嘰咕咕很能頑在一處，情分倒比跟福慧還要好些。
舒蘭進宮後起初還召見過她兩回，只是後來身份懸殊了，周圍人多，話便不能隨意說，拘謹的無趣，後來就少見面了。
素格覺得舒蘭變了，以前的舒蘭，跟她在院子里樹下剪鞋樣子的舒蘭，也愛數雪花兒樣式，話秧子一個，還只許舒蘭咯咯的一個人說，自己只能擺個耳朵听。如今性子里少了些活潑，沉默時候多。總是要她講些宮外的趣事，听了只掩口笑笑，倒是沉穩了。
「可不是，兩年了一個孩子都沒生出來，能不藏心事？別是皇上那上面是不足的？」側福晉抻抻手帕子，信口道。
皇嗣微薄，早已經成了天下人閑談的一個話題。先是疑心後宮女子福薄，後來知道冤枉她們了，現在都道是皇上不好生養。
「皇上已有了兩個公主，怎麼能不足？怕是沒到時候。我進宮時娘娘還說，皇上政務多，常在養心殿歇著，後宮並不常召見。」
側福晉撇撇嘴，「那紫禁城瞧著好看，可不好吃。做皇後的，先是要子嗣，再就是防寵妃，一輩子小心這個防著那個，還要皇上那里不失寵，賢惠，幫忙照料一窩子的小妾，活的能如意兒嗎？你幸好沒跟著進宮，不然我見你一面都難……我就替她額涅煩心，中宮沒有子嗣，地位可不保，還好你說皇上不怎麼翻牌子。」
素格到底是未出閣，她女乃女乃隨口就是翻牌子得寵幸的，自己不好意思接話。理了理斜襟葫蘆襻扣上掛的碧璽珠子，囁嚅道，「听說女乃女乃你見過貝勒爺家的格格？」
側福晉立時忘了皇後，發起閨女的愁來，「就見了一次，咱們剛回喀爾喀的那個正月，你阿瑪帶著福晉跟我去送節禮，剛好貝勒爺也帶了一家子回來過年，那時候他那個福晉也來了。我瞧著貝勒爺福晉有不足之癥，總是咳嗽，臉色臘黃，就多問了問，她那個小格格一直在一旁陪著。
听說這是貝勒爺第三個福晉，只生了一個女兒，不怎麼得寵，可對這格格卻寵上了天。只後來回去沒多久，听說福晉就去了。」
素格想問那個女兒是不是比她好看，又不知道怎麼開口。便不搭話，只靜靜的听。如今跟鄂扎沒關系了，倒更好奇他以後要娶的女子。
「咳咳，，，小格格圓臉彎眼楮，很喜慶，」側福晉小心翼翼的，挑著說，「喜慶歸喜慶，跟漂亮不沾邊兒。到底還小，沒長開。我看鄂扎跟她沒怎麼說話，都是她跟著鄂扎跑。」
女孩子心思都是透明的，素格一听就明白了，大概小格格從那時候就惦記著鄂扎了。鄂扎清風明月一般的人兒，性子又綿軟，最容易勾起小女兒的春心了。
人家是兩小無猜的情分，听起來自己倒像是那個硬要擠到鄂扎身邊的人。素格不由得灰了心。
娘兒倆依偎著說話，素格後來干脆躺在她親娘身邊，聞著側福晉身上的味道，倒比常日覺著委屈些。說著說著就困起來，打了個呵欠，轉身睡去。
看素格睡的沉了，側福晉自己倒不困了。
她在王府，其實四處打听鄂扎的下落，可並沒得到一絲半點消息。她是個凡事不用心的人，可也不是不長心眼兒。她總覺著，鄂扎並沒回府。這事兒，她佯裝著不提，可又能瞞素格多久呢。
隔了兩天，小福晉還陽的消息傳了出來。福晉跟素格她們震驚之余，要去探視，結果被雅布攔下了。
「王府這會子還亂著呢，除了采買，連祭奠都暫歇了，你們別去裹亂了，差個人送點老參就行了。」
雅布連日都在那府里幫襯，旗里的事務還亂著，阿敏鬧的不停，怡親王不好直接動手，只好讓貝勒爺出面跟阿敏調停。至于鄂扎，他問過怡親王兩回，都被岔開了，連他都瞞著，想來不是好事。
這些事兒，他回來只撿幾件能說的，告訴了福晉。福晉知道輕重，也最能沉住氣。
喀爾喀的雪在數日後停了。一打了晴，天上就是碧藍碧藍的一汪水，松柏帶著冰稜子，無風不動，穩穩的扎在路邊，把喀爾喀凍成一幅潑墨山水。
雪化的時候最冷，今年雪大，混同江凍的愈發瓷實。往年這時，永常他們就帶著自己做的冰床到江面上玩兒。在京里時，他們去什剎海，冰面也結實，厚厚的。只是人多，來去間撞上容易翻車，到了喀爾喀才發現，混同江的冰面有四五個什剎海大，連冰床都得做的車般大小，玩起來更盡興。
此刻，永常也正沿著混同江溜冰呢。他坐在一個十條狗拉的極大冰床上，冰床鋪了厚厚的虎皮狼皮褥子，搭了一個篷子，掛著厚厚的門簾子。西北風呼呼的往臉上撲，那麼厚的狐毛圍帽也擋不住風，臉青紅。
那天他送了側福晉回府，家門都沒進，又趕回去辦差了。這回是怡親王親自吩咐的，連他阿瑪都不許告訴，連夜往北夫余趕。
兩日後他見到了鄂扎。
鄂扎肩部中箭，箭上涂了毒，傷口總是長不上，潰爛紅腫，人燒的滾燙，一直昏迷不醒。
他們是在北夫余中了埋伏，老王爺派去的人手果然得力，護著鄂扎沖出重圍，繼續向南。
只是鄂扎因為經驗不足，被冷箭射中。好在沒多久就遇到怡親王，硬撐著把手書和統兵兵符交給廣祿後，人就昏了過去。廣祿讓人找當地最好的醫館里最擅外傷的醫士醫治，自己先趕往喀爾喀。
永常帶去的軍醫剔骨割肉，好歹傷勢漸漸好轉，鄂扎每日能醒個把時辰，便決意回王府。他是惦念他額涅，小福晉被人殉的事，永常自然沒敢告訴。積雪覆路，行進極艱難。最後還是永常出的主意，沿著混同江，冰床當車，以狗為馬，路是繞一些，可總比在路上空耗時間清雪清障快些。
再者，鄂扎的傷勢，也要盡快趕回王府醫治。于是混同江面上，一輛大冰車後面跟著一隊小冰車，由數十條健碩如狼的狗，駕轅趕車，日夜滑行，向喀爾喀行進。
阿敏跟廣祿較著勁的時候，鄂扎回來了。