素格的阿瑪雅布前年從顧命大臣的位置上貶下來，一貶三千里，太後旨意，原話說的，「讓他滾回去喂馬」。
雅布出身不高，只是瓖黃旗的包衣，靠戎馬征戰，一戰一戰打死人堆里這麼爬過來的。後來跟了隆化帝，有了擁戴從龍之功，一路升到兵部尚書。平了廓爾喀後，進封一等嘉勇公。隆化帝死前親封的四大顧命大臣之一，輔佐當今。
太後頭一天讓他回去喂馬，他第二天便麻溜兒的「滾」回了喀爾喀。
貶的遠，官階掉的也大發，正一品降到了不入流的從五品。太後旨意也沒說擼爵，也沒說不擼，他就當了一等公的弼馬溫。
一夕回到喀爾喀草原，算是從天上掉到泥沼里了，一般人到這地步，都是處處遭人擠懟。可雅布不覺著沒面子，養馬就養馬吧，行伍出身，從來跟馬就親，自個兒挑好馬馴，成日樂顛兒樂顛兒的，旁事一律不管。一等公顧命大臣的架子也半點不倒，回到喀爾喀，雅布過得一樣滋潤。
還有一樣，雅布娶的福晉是督察院左督御史嫡女，福晉家跟喀爾喀王爺連著宗，所以回來養馬也就成了名號，上面發了話，沒人敢拿他不當回事，要求不高，每日能到衙門照個面就行。
發話的是鎮守喀爾喀的王爺，簡親王塔克哈齊。整個喀爾喀都在他治下。瓖黃旗旗主，跟先帝親近，又能干，頗得看重。仗也打得好，就是前半生光打仗了，落下一身病，年過半百，便成日臥床，後來遇了一場風寒，便一病不起。
雅布管著兵部時，跟簡親王就不生疏，福晉又是塔克哈齊本宗的佷女，打斷骨頭連著筋的情分，王爺歿了，雅布連夜便進府幫忙料理喪儀。
守靈的行頭一應是早預備下的，素格穿戴好，頭上除了一根綰發的素銀瓖玉簪子，只在鬢角別了小朵白綢子花，跟著福晉側福晉進王府去了。
雅布娶過兩個側福晉，一個是素格她娘，另一個入門晚，最年輕也最漂亮，起初雅布很是寵了幾天，人漂亮，又得寵，心思就重，成日跟福晉斗眼。雅布雖在家里糊的一手好漿糊，可妻妾位分從不許亂。這大約跟他多年掌軍有關。軍伍里若是上下不分，尊卑無序，還打個什麼仗。
福晉出身高，眼界開闊，不願意搭理側福晉的挑釁，覺著真拿她當回事，倒長了對方的面子。雅布經了幾次，明白過來，也給福晉撐腰，沒幾年，那側福晉就被雅布徹底撂一邊，府里只當沒這個人。到了雅布被貶，便沒帶回喀爾喀。
素格的娘也是側福晉，讀書不多，人情世故十分通透。有了那個側福晉比對，更顯出她娘的乖巧。
素格娘十分敬重福晉，自己位置擺的很正，十幾年下來，福晉也拿她當自己人，家里一大半俗務都是她打理，素格在福晉面前也有臉面，跟嫡出的一般兒養大。再加上雅布雖軍旅出身，性子粗曠，但對家里兩個姑娘卻疼的緊，大姐兒福慧是福晉所出，素格是側福晉所生，在他眼里都一視同仁，不分嫡庶。府里上下也自然從沒覺得二姑娘跟大姑娘有什麼不同。
側福晉頭里曾悄悄抱怨過幾次，怨王爺病的太不是時候了，卻都被雅布給啐了回去︰人的運道還能強過天去？總沒有個那里王爺病危著，這邊催著結親家的理兒。其實雅布存了私心，願意素格在家多留幾年，大姐兒剛嫁才一年，遠在京城，雅布心里到現在還老大不自在呢。
素格回頭悄悄勸側福晉，「女乃女乃別總提這事，八字沒一撇的，傳出去讓人笑話。」
側福晉不服氣，「兩家子都心知肚明的，就等放定了，偏巧王爺病倒了。我也是為著你，王爺這一走，鄂扎怎麼也得守三年孝，白耽擱了你！到時候你都十九了！」
素格也頭疼，「那咱也不能一頭熱。十九就十九吧，只要他肯，左右我等他三年。」
鄂扎是王爺的老兒子，也最得疼愛。簡王爺現在的福晉比他小二十歲，跟了王爺後，只生了鄂扎一個。小福晉得寵，連帶老兒子也放心窩子里，上面的四個哥哥，都擱到一邊去了。
鄂扎跟素格一邊兒大，雅布福晉帶素格去王府玩兒，被小福晉看中了，喜歡的不得了。不過那時鄂扎還沒滿十六，論起來比素格還小幾個月。商定過了年鄂扎滿了十六兩家議親，誰知王爺病了。
側福晉沒法子，雅布不肯出頭，這事就耽擱了下來。
「要說真是門好親，福晉說，外面傳的，王爺偏疼老兒子，意思是要把王位傳給鄂扎。真要有那一天，你也就一步登天了，比多尼家閨女嫁的還好，瞧著是進宮做了皇後，外面且光鮮，其實一輩子在那個金籠子里關著，什麼趣兒！」
多尼也是顧命大臣，領著餃兒，是首輔。前年，素格十四時，宮里選秀進去的，有多尼這個爹在，他閨女舒蘭理所當然便封了皇後做主子，多尼家權高位重，又出了鳳凰， 赫一時。
雅布給素格報了個大病，沒入宮去選秀。她姐姐因早早許了人家，也不用去。
旗里規矩，在旗女子，年滿十四的都要參加選秀，落了選的，才能自主婚配。可大夏立國後這些年，北邊戰事不斷，皇上光顧著打仗，三年一次的選秀也沒正經選幾回，各府提前定親的多了。到了內務府那里，也是可問可不問的。總不能為了等選秀，嫁娶都停了吧？
可這理由不能提到明面兒上。諸王大臣家有閨女的，到了年紀借故逃避選秀，真要查出來那也是大罪。
雅布一來心疼女兒，二來，他也不糊涂。有了多尼閨女在前，素格最多也就封個妃，皇妃再好听，那也是個妾。所以，不用側福晉吹枕邊風，雅布自作主張，給素格報了大病，躲了過去。
為著這個，側福晉十分感激素格的阿瑪。